CHAPITRE 3ième LES ASSOCIATIONS PROFESSIONNELLES

En dernier lieu, les maîtres et les ouvriers eux-mémes peuvent s'ngulièrement aider à la solution, par toutes les œuvres propres à soulager efficacement l'indigence et à opérer un rapprochement entre les deux classes, De ce nombre sont les sociétés de secours mutuels; les institutions diverses, dues à l'initiative privée, qui ont pour but de secourir les ouvriers, ainsi que leurs vuves et leurs orphelins, en cas de : ë, d'accidents ou d'’infirmités; les patronages qui exercent

Aus Plaisir que N YOns se former Partot des Sociétés de ce genre, Ï composées des seu Ouvriers, ou mixtes, réunissant à la fois des Ouvriers € des Patrons: ;] est à désirer qu’elles aCCroissent leu ncmbre et l’e e leur action Ï

1° Leur Légitimité

A) Elles Sont basées sur le droit nalurel L'expérience Quotidienne que fait l’homme de l'exiguité de ses forces l’engage et le pousse à s’adjoindre une coopération étrangère. C’est dans les Saintes Lettres qu’on lit cette Maxime : 7] vaut mieux que deux Soient Ensemble que rStls tirent de | ’avanlage de leur SoCtélé. Sy l’un tombe l’autre le Soulient. Malheur à ! ‘homme seul ! car lorsqu'il sera tombé + Et cette autre :

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näissent la Soei * Puis au sein même de celle-ci, d’autr eintes et im Parfaites, s des sociétés véritables.

ts des deux aits. Mais IS Ouvrières, les œuvres.

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Entre ces petitos sociétés et la grande, il y a de profondes différences, qui résultent de leur fin prochaine. La fin de la société civile embrasse universellement tous les

| citoyens, car elle réside dans le bien commun, c’est-à-

hommes pour en former une nation. Au contraire, les sociétés qui se constituent dans son sein sont tenues pour privées et le sont en effet, car leur raison d’être immédiate est l'utilité particulière et exclusive de leurs membres.

La société privée est celle qui se forme dans un but privé, comme lorsque deux ou trois s'associent Pour exer- (er ensemble le négoce. Or, de ce que les sociétés privées n’ont d'existence qu’au sein de la société civile, dont elles sont Comme autant de parties, il ne suffit pas,

nature, qu'il soit au pouvoir de l’État de leur dénier l'existence, Le droit à l'existence leur a été octroyé par la nature elle-même, et la société civile a été instituée pour protéger le droit naturel. C’est pourquoi une société civile qui interdirait les sociétés privées s'attaquerait elle-même, puisque toutes les sociétés, publiques et privées, tirent leur origine d’un même principe, la naturelle sociabilité de l’homme. — Assurément, il y a des conjonctures qui autorisent les lois à s'opposer à la formation de quelque société de ce genre. Si une

avec la justice, avec la sécurité de l'État, les pouvoirs publics auraient le droit d’en empêcher la formation et, si elle était formée, de la dissoudre, Mais encore faut-il qu’en tout cela ils n’agissent qu'avec üne très grande circonspection, Pour éviter d’empiéter sur les droits ces citoyens et de statuer, sous couleur d'utilité pubiique, quelque chose qui serait désavoué par la raison. . Car une loi ne mérite obéissance qu’autant qu’elle est conforme à la droite raison et à la loi éternelle de Dieu.

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Les Pouvoirs pub}

oger sur elles au,

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? r, c’est justement tout l Posé que nous avons été condamnés j voir, surtout ces derniers temps. ans beaucoup de pays, l'Ét ain sur ces sociétés et a égard injustice inj

n'ont en .ue q certes très largement. à de eur esprit des desseins funestes à la religion tout à Ja fois et à l'État.

2° Leur nécessité actuelle

Jamais assurément, à aucune autre époque, on ne vit une si grande multiplicité lati

l’associations de tout £enre, surtout d'a ‘ati D'où viennent

tés religieuses

nfréries, les tout genre, 6 des fidèles les fruits de rs, l’histoire a raison, ces ns un but lies sur le la religion, oirs publics elles aucun leur office , S’il en est tout l’opsurtout en YS, l’État ulé à leur t aux lois e morale, se avait les siens :

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Ouvriers qui se refusent à entrer dans leur font expier ce refus par la misère. ans cet état de choses, les Ouvriers chrétiens n’ont plus qu’à choisir entre ces deux Partis : ou de donner leur nom à des sociétés dont la religion a tout à craindre, ou de s’organiser eux-mêmes et de joindre leurs forces Pour pouvoir

si injuste et si intolérable.

Qu'il faille opter pour ce dernier Parti, y a-t-il des hom-

à cœur d’arracher ls Souverain

imminent qui puissent avoir là-dessus le moindre doute ? :

Certes, il faut louer hautement le zèle d’u nombre des nôtres, lesquels, se rendant Parfaitement

sein, elles leur

de notre PAYS — ceux €n particulier des classes

irigeantes — les avaient lues et comprises,

arrêter des programmes d'action. D’autres s'occupent de fonder des corporations assorties aux divers métiers et d’y faire entrer les artisans; ils aident ces derniers de leurs conseils et de leur fortune et pourvoient à ce qu'ils ne manquent jamais d’un travail honnête et fructueux. Les évêques, de leur côté, encouragent ces efforts et les mettent sous leur haut patronage : par leur autorité et sous leurs auspices, des membres du clergé, tant séculier que régulier, se dévouent en grand nombre aux intérêts spirituels des corporations. Enfin, il ne manque pas de catholiques qui, Pourvus d’abondantes richesses, mais devenus en quelque sorte Compagnons volontaires des travailleurs, ne regardent à aucune dépense pour fonder et étendre au loin des sociétés, où ceux-ci puissent trouver, avec une certaine aisance pour le présent, le gage d’un repos honorable pour l'avenir. Tant de zèle, tant et de si industrieux efforts, ont déjà réalisé parmi les peuples un bien très considérable et trop connu pour qu'il soit nécessaire d'en parler en détail. Il est à Nos yeux d’un, -‘reux augure pour l'avenir, et Nous Nous promettous ces Corporations les plus heureux fruits, pourvu qu'elles continuent à se développer et que la prudence préside toujours à leur organisation. Que l’État protège ces sociétés fondées selon le droit : que toutefois il ne s'immisce point dans leur gouvernement intérieur, et ne touche point aux ressorts intimes qui lui donnent la vie: car le mouvement vital procède essentiellement d'un principe intérieur et s’éteiné très facilement sous l’action d'une cause externe.

3° Leur organisation

À ces corporations il faut évidemment, pour qu'il y aitunitéd’action et accord des volontés, une organisation et une discipline sage et prudente. Si donc. comme il est certain, les citoyens sont libres de s'associer, ils doivent l'être également de se donner les statuts et règlements qui leur paraissent les plus appropriés au but qu'ils poursuivent. Quels doivent être ces statuts et règlements? Nous ne croyons pas qu’on puisse don-

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ner de règles certaines et précises pour en déterminer le détail; tout dépend du génie de chaque nation, des essais tentés et de l'expérience acquise, du genre de travail, de l'étendue du commerce, et d’autres circonstances de choses et de temps qu'il faut peser avec maturité. Tout ce qu’on peut dire en général, c’est qu’on doit prendre pour règle universelle et constante, d’organiser et gouverner les corporations de façon qu’elles fournissent à chacun de leurs membres les moyens propres à lui faire atteindre, par la voie la plus commode et la plus courte, le but qu'il se propose, et qui consiste dans l'accroissement le plus grand possible des biens du corps, de l'esprit, de la fortune.

À) Objet principal

Mais il est évident qu’il faut viser avant tout à l'objet principal, qui est le perfectionnement moral et religieux; c’est surtout cette fin qui doit régler toute l'économie de ces sociétés : autrement, elles dégénéreraient bien vite et tomberaient, ou peu s’en faut, au rang des sociétés où la religion ne tient aueune place. Aussi bien, que servirait à l'artisan d’avoir trouvé au sein de la corporation l'abondance matérielle, si la disette d'aliments spirituels mettait en péril le salut de son âme? Que sert à l'homme de gagner l'univers enlier, s'il vient à perdre son âme? Voici le caractère auquel Notre-Seigneur Jésus-Christ veut qu’on distingue le chrétien d’avec le gentil : Les gentils recherchent toutes ces choses... cherchez d’abord le royaume de Dieu, et toutes ces choses vous seront ajoutées par surcroit. Ainsi done, après avoir pris Dieu comme point de départ, qu'on donne une large place à l'instruction religieuse, afin que tous connaissent leurs devoirs envers lui; ce qu’il faut croire, ce qu’il faut espérer, ce qu'il faut faire en vue du salut éternel, tout ceia doit leur être soigneusement inculqué; qu’on les prémunisse avec une sollicitude particulière contre les opinions erronées et toutes les variétés du vice. Qu'on porte l’ouvrier au culte de Dieu, qu’on excite en. lui l'esprit de

piété, qu'on le rende surtout fidèle à l'observation des dimanches et des jours de fête. Qu'il apprenne à respecter et à aimer l’Église, la commune mère de tous les chrétiens: à obtempérer à ses préceptes, à fréquenter ses sacrements, qui sont des sources divines où l’âme se purifie de ses taches et puise la sainteté. :

B) Relations entre les membres

La religion, ainsi constituée comme fondement de toutes les lois sociales, il n’est pas difficile de déterminer les relations mutuelles à établir entre les membres pour obtenir la paix et la prospérité de la société. Les diverses fonctions doivent être réparties de la manière la plus profitable aux intérêts communs et de telle sorte que l'inégalité ne nuise point à la concorde. Il importe grandement que les charges soient distribuées avec intelligence et clairement définies, afin que personne n'ait à souffrir d’injustice. Que la masse commune soit administrée avec intégrité et qu’on détermine d'avance, par le degré d’indigence de chacun des membres, la mesure de secours à lui accorder; que les droits et les devoirs des patrons soient parfaitement conciliés avec les droits et les devoirs des ouvrieis. Afin de parer aux réclamations éventuelles qui s’élèveraie:* dans l’une ou dans l’autre classe au sujet de droits lésés, il serait très désirable que les statuts mêmes chargeassent des hommes prudents et intègres, tirés de son sein, de régle : le litige en qualité d’arbitres.2 I] faut encore pourvoir d'une manière toute Spéciale à ce d'à aucun temps l’ouvrier ne manque de travail, et qu 1l ÿ ait un fonds de réserve destiné à faire face, non

seulement aux accidents soudains et fortuits inséparables du travail industriel, mais encore à la maladie, à la vieillesse et aux coups de la mauvaise fortune.

1 C’est la proclamation du confessionnalisme dans les unions professionnelles que Pie X devait rappeler pius tard avec énergie par son encyclique Singulari quadam.

? Les catholiques sociaux ont inscrit depuis longtemps, à leur Programme, la création de conseils de conciliation et d’arbitrage où patrons et ouvriers seraient représentés,

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on des C) Fruits qu'elle donne nne à e tous Ces lois, pourvu qu'elles soient acceptées de bon 1enter cœur, suffisent pour assurer aux faibles la subsistance l’âme et un certain bien-être: mais les corporations catholiques sont appelées encore à apporter leur bonne part à la prospérité générale. Par le passé, nous pouvons juger mbres sans témérité de l'avenir, Un âge fait place à un autre, nt de mais le cours des choses présente de merveilleuses siminine litudes, ménagées par cette Providence qu dirige tout pour et fait tout converger vers la fin que Dieu s’est proposée Houe en créant l'humanité. ; re Ja Nous savons que dans les premiers âges de l’Église, sorte on lui faisait un crime de l'indigence de ses membres, porte condamnés à vivre d’aumôre. ou de travail. M is avec dénués comme ils ét ‘ent de richesses et de puissa ce onne ils surent se concilier la faveur des riches et la Protesnune tion des puissants. On pouvait les voir diligents, mine laborieux, pacifiques, modèles de justice et surtout de 1em- charité. Au spectacle d’une vie si parfaite et de mœurs roits si pures, tous les préjugés se dissipèrent, le sarcasme se iliés tut et les fictions d’une superstition invétérée s’éva- | de nouirent peu à peu devant la vérité chrétienne. — Le ie * sort de la classe ouvrière, telle est la question qui s’agite oits aujourd’hui: elle sera résolue par la raison ou sans elle,

mes et il ne peut être indifférent aux nations qu'elle soit ; de résolue par l’une ou l'autre voie. Or, les ouvriers Il chrétiens la résoudront facilement par la raison si,

ce unis en sociétés’et conduits par une direction prudente, et ils entrent dans la voie où leurs pères et leurs ancêtres on trouvèrent leur salut et celui des peuples. Quelle que TA= soit dans les hommes la force des préjugés et des pas- , à D Sions, si une volonté perverse n’a pas entièrement étouftfé le sentiment du juste et de l’honnête, il faudra

que tôt ou tard la bienveillance publique se tourne vers

les ces ouvriers, qu'on aura vus actifs et modestes, mettant

= l'équité ayant le gain et préférant à tout la religion du — devoir. Il résultera de là cet autre avantage, que l’es- Fe poir et de grandes facilités de salut seront offerts à ces

Ouvriers, qui vivent dans le mépris de la foi chrétienne

re

ou dans les habitudes qu'elle réprouve. Ils comprennent d'ordinaire ces ouvriers, qu’ils ont été le jouet d’espérances trompeuses et -d’apparences mensongères. Car ils sentent par les traitements inhumains qu'ils reçoivent de leurs maîtres, qu'ils n’en sont guère esti- | més qu’au poids de l'or produit par leur travail; quant aux sociétés qui les ont cireonvenus, ils voient bien qu'à la place de la charité et de l'amour, ils n’y trouvent que les discordes intestines, ces compagnes inséparables de Î la pauvreté insolente et incrédule. L'âme brisée, le que Corps exténué, combien qui voudraient secouer un joug si humiliant ? mais, soit respect humain, soit crainte de l’indigence, ils ne l’osent pas. Eh bien, à tous ces ouvriers, les sociétés catholiques peuvent être d'une merveilleuse utilité si, hésitants, elles les invitent à venir chercher dans leur sein un remède à tous leurs maux; si, repentants, elles les accueillent avec empressement et leur assurent sauvegarde et protection.