PRÉFACE

Les trésors du Pérou, les perles de Golconde, Ni les ceintures d'or qu'on porte à Trébizondo, Les riches ornements des reines du sérail, Ne valent pas des dents dont le brillant émail, Aussi pur que le lys, aux gencives rosées, Prête les ornements de ses doubles rangées. (les osanores, poëme.)

Les dents sont le plus bel ornement de la figure humaine : les poètes, les historiens, les médecins de l'antiquité les ont chantées, préconisées de mille manières, et dans les temps les plus reculés nous trouvons des hommes savants qui se sont occupés de l'art du dentiste, qui touche de si près à la médecine.

Salomon, ce roi prophète et poète, qui avait étudié toutes les productions de la nature, depuis l'Issope jusqu'au cèdre du

Liban, dit dans son admirable poème du Cantique des Cantiques :

« Tes dents, ô mabien-aimëe, sont blan- « cbes et pures comme un troupeau d'à- « gneaux qui sortent des eaux du fleuve. »

Il vante l'éclat, la beauté des dents de l'épouse mystique, et les compare aux perles dophir qui brillent sur le sable où les a déposées le flot de la mer : il les vante avec un enthousiasme qui nous porte à croire que les Juifs, nation alors très civilisée, faisaient le plus grand cas d'une denture parfaite. Probablement les dentistes jouaient un grand rôle à Jérusalem, ville très riche, qui déploya tout le luxe de l'Orient, et les vierges de Sion dont parlent les prophètes avaient déjà recours aux innombrables ressources de leur art.

Homère, le père de la poésie grecque, Homère, qui avait tant voyagé, tant vu, tant observé, parle aussi des dents comme d'un des plus précieux dons de la nature. Le chantre d'Achille, qui a dépeint si poétiquement tout ce qui constitue une beauté

parfaite, qui a mis en scène les déesses de l'Olympe, ne pouvait oublier les dents, sans lesquelles les déesses elles-mêmes n'auraient pu être belles et se faire admirer des mortels.

Aristophane et Ménandre, dans leurs comédies, se moquent des vieilles femmes édentées, et font les plus gracieuses description de la bouche des jeunes filles.

Hippocrate, le demi-dieu de la médecine, comprit que les dents exerçaient une grande influence sur l'organisation humaine 5 il en étudia les maladies ; quelques chapitres de ses ouvrages sont consacrés à les décrire et à indiquer les remèdes.

Rome, la reine du monde, eut plusieurs dentistes dont l'histoire nous a conservé les noms } les branches de leur art se perfectionnèrent rapidement, et lorsque la conque te de l'Asie eut entassé dans ses murailles les trésors de l'Asie, le luxe et la mode mirent en vogue les élixirs, les opiats, les dentrifices, les dents artificielles, et sur ce point les dames romaines n'avaient rien à

envier aux élégantes de Paris. Horace, clans ses Satires, Ovide dans ses Métamorphoses et son Art d aimer, Catulle et Tibulle dans leurs Idylles, Martial dans ses Epigrammes, Perse et Juvénal dans leurs Satires, parlent des dents, des dentrifices et des progrès qu'avait déjà fait à Rome Fart du dentiste.

Le célèbre Galien, à l'exemple d'Hippocrate, son maître, écrivit sur les maladies des dents, et il nous a transmis plusieurs remèdes pour leur conservation. Plus tard, Celse consacra aussi de longues études à l'odontologie.

Il suffit de lire les auteurs anciens pour se convaincre que tous les peuples civilisés ont éprouvé le besoin de conserveries dents qui sont les causes premières de la santé, et sans lesquelles la plus belle ligure ne peut exercer le prestige que donne la perfection des formes.

Après la cbute de l'empire romain, l'art du dentiste, comme tous les autres arts et toutes les sciences, disparut dans le ténè-

breux chaos de la barbarie. On trouve ce*pendant quelques faits épars dans l'histoire qui prouvent qu'on avait le plus grand soin des dents, témoin saint Jérôme qui se fit limer les incisives pour prononcer parfaitement la langue hébraïque.

A partir de cette époque jusqu'au seizième siècle, l'histoire se tait sur les dentistes, et on ne les trouve pas mentionnés dans la longue énumération des professions au moyen -âge.

En 159o,Ingolstetter écrivit un opuscule sur une croyance populaire relative aux dents *.

En 1579, Eustachius, dans ses Opuscules anatomiques, avait dit quelques mots sur les dents % et Erastus, contemporain d'Ingolstetter, soutint avec quelques médecins une querelle sur la même matière3.

Urbain Hémard, médecin de Lyon, tit imprimer, en 1581, ses Recherches sur la vraie anatomie des dents; mais-ces divers

1 De aureo dente Silesiaci pueri. Lipsi 1595.

2 De dentibiis. Opusc. anat. 1574 in-4°. ' Ditputatio de dentibus. Figur... 1595,