X. Le développement des secondes dents, joint

aux phénomènes de la nutrition , concourt immédiatement à l'allongement des mâchoires et à l'écartement de l'arcade qu'elles décrivent.

De l'arrangement des dents, et des moyens de le prévenir ou de le réparer dans l'enfance.

Dents , non pas dents par-cy par-là semées , Mais l'une et l'autre ensemble bien serrées ; Dents agencées luysans comme cristal , D'une longueur moyenne et ordre égal; Dents en grosseur et rondeur compétente . Proportionnées en forme équipollente.

Ainsi parlait un poète français du xvie siècle , auteur d'un poëme sur les dents *.

Les médecins de l'antiquité avaient aussi remarqué que les dents de remplacement étaient parfois mal rangées. Ils indiquèrent quelques moyens propres à lutter contre les tendances d'une dentition vicieuse ; mais ce n'a été que dans ces derniers temps que l'art du dentiste a pu triompher complètement de la nature , et la soumettre aux règles d'une belle harmonie.

Causes de l'irrégularité des dents.

Les auteurs qui ont écrit sur la première den-

i. Blasons anatomiques du corps féminin. Paris, 1550.

tition et sur la seconde, ont émis diverses opinions sur l'irrégularité des dents.

Le célèbre dentiste anglais Fox , s'exprime de la manière suivante dans son Histoire des dents humaines :

« The irregularity of the permanent teeth is « most commonly occasioned by the résistance « made by the nearest temporary teeth ; is always « the case if the temporary theeth are a small « and close set; for as the permanent incisory « are much larger than the temporary, they re- « quire more room ; but as the space left by the « shedding of the temporary theeth is too small « for the regular position of the permanent ; they « are exposed to the pressure of the next tooth, and « herice are frequently turned out of their right « direction *. »

Opinion des dentistes Hunter, Bunon et Bourdet sur l'irrégularité des dents.

« Tous les enfants, dit M. Bunon, qui ont les

' «« L'irrégularité des dents permanentes est, le plus ordinairement, occasionnée par la résistance qu'opposent les dents temporaires les plus voisines, ce qui arrive toujours si les dents temporaires sont petites et rapprochées les unes des autres ; car les dents permanentes incisives, étant beaucoup plus larges que les temporaires, elles demandent plus de place ; mais comme l'espace qui résulte de la mue des dents temporaires est trop étroit pour le placement régulier des temporaires ; celles-ci sont exposées à se presser contre les dents voisines, ce qui les détourne fréquemment de leur bonne direction. »

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mâchoires bien conformées", je veux dire d'une juste étendue, cintrées régulièrement, et les dents de lait bien rangées, ont les dispositions les plus favorables pour faire espérer que leurs secondes dents s'arrangeront dans un bel ordre, et qu'elles seront moins sujettes à la carie. Au contraire, ceux qui ont les mâchoires étroites et les dents de lait trop serrées, ont évidemment des dispositions à avoir les dents nouvelles fort mal arrangées.

«C'est pourquoi, si l'on aperçoit une dent nouvelle dont le volume excède la capacité de la place qu'occupait la première , il faut , pour la mettre à son aise, ôter les deux dents voisines, sans attendre qu'elles tombent naturellement. En ôtant ces dents à propos, on facilite la venue des autres et on leur ménage une place commode. Les canines sacrifiées aux incisives , et les petites molaires aux canines leur laissent un espace libre pour prendre d'elles-mêmes un bel arrangement.

« On peut, suivant l'exigence des cas, ôter quelques petites molaires nouvelles ; car, je le repète, il vaut mieux avoir deux dents de moins dans chaque mâchoire, pourvu qu'on en soit dédommagé par un arrangement convenable, que d'avoir toutes ses dents complètes, mais rangées confusément et mal à leur aise.

« Au reste, dans ces opérations, c'est à la prii-

dence du dentiste à apporter tous les ménagements dus à la faiblesse de l'âge.

« Une bouche négligée dans le temps que les dents se sont renouvelées n'est pas sans remède ; on en répare les difformités, on rétablit l'ordre des dents par des fils, des cordonnets, des lames d'or ou d'argent, et souvent même par le sacrifice de quelques dents. Mais ces opérations, qui demandent pourtant de la jeunesse dans le sujet, sont bien plus longues et bien plus pénibles que celles qu'on fait dans l'enfance *.

« Bourdet fait remarquer que parmi les dents renouvelées, les grandes et les petites incisives , ainsi que les canines, sont toujours plus larges que celles de lait, et que les molaires de remplacement sont d'un tiers environ moins larges.

» Les dents, dit-il, viennent encore mal rangées, parce qu'on néglige de leur donner la place convenable à mesure qu'elles sortent, en ôtant celles de lait qui les gênent.

« En effet, lorsque, à mesure que les incisives se renouvellent, on a soin d'ôter celles de lait qui ne font que les embarrasser et occuper une place inutile, ces incisives, en s'allongeant, s'arrangent d'elles-mêmes, et remplissent à la fin le vide qu'ont laissé les dents de lait qui sont ôtées.

i. Bunon, Essai sur tes Maladies des Dents, Page 120, édition •le 17 V.'.

Si une canine se renouvelle avant une petite molaire, celle-là ne trouve plus de place à moins qu'on ôte la molaire ; ainsi elle percera hors de rang , mais si on la met à son aise en sacrifiant celle-ci , elle se placera d'elle - même , en occupant, à la vérité, une partie de la place qu'a laissée sa voisine. Quand la petite molaire se renouvelle, si elle n'a point assez de terrain, il faut ôter la dernière molaire de lait, et alors elle trouve à se bien placer. Lorsque cette dernière, à son tour, vient aussi à se renouveler, comme elle est beaucoup plus étroite que sa devancière , elle trouve ordinairement assez de place.... Enfin, si les petites molaires, s'étant renouvelées avant les canines, comme cela arrive souvent, la canine n'avait pas assez de place, il faudrait lui en procurer, en étant la première petite molaire.

« Ainsi, pour procurer un bel ordre aux dents, il suffirait que le dentiste, chargé de gouverner la bouche d'un enfant, le prît dès l'âge de sept ans jusqu'à quatorze ou quinze ans, et qu'il eût soin de le visiter seulement tous les trois mois; l'on éviterait d'employer les fils, les plaques et autres instruments qui servent à redresser les dents; moyens bien plus douloureux et plus fatigants que la simple extraction des dents qui nuisent à l'arrangement des autres.

Cependant il faut avoir de fortes raisons pour

ùter des dents de lait; car, si on en ôte plusieurs du suite, sans attendre qu'elles soient ébranlées, le* secondes ne s'arrangent pas si bien, parce qu'elles trouvent plus d'espace qu'il ne leur en faut; ce qui n'arrive point quand on les ôte à mesure qu'elles se renouvellent, ou quelles gênent les dents voisines et les empêchent de se bien placer, parce qu'alors elles ne prennent exactement que la place qu'elles doivent occuper *.

Le savant Hunter a fait des recherches anatomiques qui prouvent que la partie de l'arcade alvéolaire qui comprend les dix dents primitives, ne s'agrandit point entre les deux première grosses molaires, et que les dix dents secondaires ne s'y rangent pas moins , quoique avec une différence dans leur volume ; il est d'avis qu'il faut ôter la dent de lait, dont le voisinage nuit à l'arrangement de celle qui sort.

« But it is of ten much more service to pull « out the neighbouring, or adjacent temporary « tooth. »

Préceptes de Bourdet.

Je reviens aux principes, dit Bourdet, et je soutiens que rien n'est moins à négliger en tout

1 Recherches et observations jur toutes les parties de l'art du Dentiste. Tome 1.

état que la bouche des enfants; veut-on conserver les dents saines et dans un bel ordre, il faut qu'un habile dentiste examine attentivement les progrès de la dentition et qu'il la conduise ?

Il reconnaîtra la disposition des mâchoires dans le temps que les dents se renouvelleront; par l'étendue des mâchoires, et par le volume des dents, il jugera de l'arrangement que celles-ci peuvent prendre, et il dirigera cet arrangement, soit en ôtant les dents , de suite , qui pourraient nuire aux secondes dents, soit même en ôtant, s'il le faut , quelques-unes des dents renouvelées. S'il paraît que les nouvelles dents aient une place convenable, le dentiste alors ne touchera point à la bouche ; parce que les dents de lait tomberont d'elles-mêmes, ou, lorsqu'elles seront suffisamment ébranlées, l'enfant lui-même pourra les ôter avec un fil sans avoir besoin du dentiste.

Cependant, il ne sera pas moins nécessaire que de temps en temps , celui-ci visite la bouche du jeune homme, pour s'assurer de ce qui s'y passera, et qu'il suive tous les changements qui s'y feront, pour remédier aux petits désordres qui pourraient arriver dans le renouvellement.

Bien des gens, pour se dispenser de ces soins, allèguent l'exemple de quelques personnes dont les dents sont très bien rangées, sans que jamais dans leur enfance, on v ait fait la moindre attention.

Nous concevons que toutes les fois que la mâchoire d'un enfant aura une étendue suffisante, et que les dents de lait ne nuiront point à celles qui viennent les remplacer, on pourra jouir du même avantage. Mais pour un petit nombre de personnes chez qui la nature a tout fait , combien n'en voiton pas d'autres qui , pour avoir négligé les soins du dentiste , ont les dents si difformes et si mal en ordre, qu'elles n'osent rire ouvertement, ni presque parler en compagnie?

Régulateur-Rogers .

C'est dans ce chapitre , qui traite de l'irrégularité de dentition, que je saisis l'occasion de recommander aux dentistes et aux familles, un petit instrument que j'ai inventé il y a quelques années pour le redressement des dents , et qui est connu dans la science sous le nom de régulalenr-Rogers. (Voir la planche n° 1 à la fin de l'ouvrage, où se trouve aussi la description.) Cet instrument, qui n'a aucun des désavantages reprochés à tout ce qui a été employé jusqu'ici pour redresser les dents, est d'un maniement si facile, que toute personne peut le faire fonctionner et en surveiller chaque jour les effets progressifs.

On n'aura pas de peine à se convaincre que j'ai lu, consulté, analysé les auteurs les plus en renom

qui ont écrit sur les deux dentitions, et recueilli une grande variété de faits , résultat d'une longue expérience.

De toutes les opinions réunies en faisceau (de la mienne , si quelques succès et de longs travaux me donnent le droit de l'émettre, on doit conclure que l'enfance ne peut se passer des soins, de l'habileté, de la sollicitude du dentiste pendant la période des deux dentitions. Ici l'art devient presque indispensable pour la nature ; lui seul peut assurer le succès d'une belle , d'une parfaite dentition , et plus tard on dira , en admirant les dents de l'adolescent ou de la jeune personne dont il aura pour ainsi dire préparé les charmes :

Dent blanche comme cristal, voire Ainsi que neige, ou blanc ivoire, Dent qui sent bon comme fait beaume, Dont la beauté vaut un royaume. *.

1 Blasons Anatomiques du corps féminin.