XXV

L’eâu pure suffit ordinairement; les personnes qui ont l’haleiné forte doivent l’aromatiser avec des élixirs dentifrices.

Instruments et substances propres à nettoyer les dents.

Les instruments dont on se sert chaque Jour pour nettoyer les dents et entretenir la propreté de la bouche font aussi partie de l’art du dentiste; à lui seul appartient, plus qu’à tout autre, de juger si telle ou telle substance est propre à cet usage quotidien. Pour être habile dentiste, il ne suffit pas d’avoir étudié les maladies des dents et des gencives, d’en connaître lès causes et les remèdes, il

faut encore être mécanicien, manier el fabriquer avec célérité, avec adresse, les, instruments qui sont nécessaires aux divers besoins de Todontotecbnie.

Les Brosses.

Les brosses occupent le premier rang parmi les instruments destinés: à nettoyer les dents 5 leurs crins sont autant de petits cure-dents qui enlèvent parfaitement les substances étrangères et malfaisantes qui se glissent dans les interstices dentaires.

Il faut une grande expérience pour la fabrication des brosses ; le dentiste doit étudier la nature des dents et des^gencives , et en varier les formes et la force selon l’âge des individus.

On donne aux enfants des brosses très douces et légèrement garnies; si les, crins étaient trop forts et trop épais, ils détérioreraient l’émail et surtout les gencives qui n’ont pas encore pris toute leurconsistancè. ^ - ^

Pour les adultes, on fabrique des brossés unies plus^fortes, à trois et même à quatre rangs; l’émail s’est consolidé, les gencives sont moins îinpressionnables, et on n’a plus besoin dé recourir à tant de précautions.

Le dentiste doit examiner le râtelier de ses

clients avant de leur livrer des brosses, parce quel’organisation dentaire varie à l’infini.

Aux personnes qui ont les gencives molles et sensibles, il donne des brosses douces légèrement garnies de crins.

A celles dont les dents sont très longues, et les mâchoires largement développées, des brosses à quatre ou cinq rangs.

On doit être prudent dans la fabrication des brosses; si elles sont trop dures , elles altèrent l’émail, blessent les gencives et finissent par y oc-r casionner des ulcères.

Il faut se servir des brosses en frottant par un mouvement de rotation de haut en bas ; de cetto manière le poids de la main ne porte pas sur les gencives qui demeurent intactes, et les dents sont parfaitement nettoyées.

Pendant longtemps les brosses anglaises ont joui d’une grande faveur en France; elles étaient mieux fabriquées,- et les matières premières d’une qualité supérieure ; mais depuis quelques années, les dentiste français ne le cèdent en rien à leurs confrères de Londres.

J’ai déjà parlé des brosses dont je suis l’inventeur; j’ai dit qu’elles ont sur toutes les autres un avantage incontestable; en effet, convaincu par l’expérience que les brosses, même les plus . douces, déchaussent les dents et blessent les gen-.

cives, je me suis efforcé de remédier à cet inconvénient; J’y suis parvenu par un moyen bien simple, j’ai garni mes brosses de poils très doux sur les deux bords, de telle sorte que les crins ne portent que légèrement sur les dents et ne peuvent atteindre les gencives; elles enlèvent parfaitement le limon au collet et dans les interstices ; au reste l’approbation de mes nombreux clients m’a dédommagé de mes recherches, et a garanti le succès de mon inventian.

Des cure-dents. /

On a déjà vu, 4ans la première partie de mon livre, que les anciens connaissaient le cure-dents, en faisaient même un usage immodéré ; à Athènes et à Rome le cure-dents était entre les mains des élégants, des belles dames et des graves magistrats. A Rome le lentisque faisait fureur, et toute personne qui se piquait de suivre les caprices de la mode n’osait se montrer en public sans être muni de ce morceau de bois, dont les formes variaient à l’infini. Les Romains savaient mettre du luxe dans les plus petites choses.

De nos jours les goûts sont plus simples; la plume, le bois et l’écaille, sont les matières ordinaires qui servent à confectionner les cure-dents, on emploie aussi l’acier, l’or, l’os, l’ivoire et l’argent.

Les Espagnols, les Italiens et les Anglais, se servent de cure-dents en fibre de bois flexible, en corne, en écaille, en plume.

En France, on a tour-à-tour employé l’or, l’argent, l’ivoire, l’acier. Du nos jours les modestes cure-^dents en plume ont prévalu : sans contredit ils senties meilleurs, surtout si on lésa confectionnés avec des plumes d’oie neuves. Les cure-dents en bois peuvent aussi être adoptés; la corne et le bois ne peuvent être nuisibles aux dents, il n’en est pas de même des çure-dents niétaltiques.

L’instrument dont je parle, tire son nom de l’usage qu’on en fait ordinairement. Les médecins et les chirurgiens-dentistes s’accordent à dire qu’il ne faut pas l’employer à tout propos ; il n’est pas prudent d’agacer les dents comme le font certaines personnes, qui s’acharnent à les fatiguer par désœuvrement.

Lorsque des substances alimentaires se sont introduites entre les dents, qu’elles gênent par leur présence, surtout si les efforts de la langue ne peuvent les en arracher, il faut ineontestablement recourir au cure-dents ; mais dans toute autre circonstance , on ne doit pas s’en servir, parce que, sous prétexte de nettoyer sa bouche, on s’expose sans besoin, et pour satisfaire une fantaisie bizarre, à blesser les gencives, à écailler l’émail, dont l’altération engendre la carie et quelquefois, de vives douleurs.

Les brosses-racine.

Les dentistes du siècle dernier fabriquaient un genre de brosses qu’on a abandonné depuis longtemps. Ils faisaient bouillir des racines de réglisse, de luzerne et autres plantes fibreuses qu’ils battaient ensuite avec un marteau pour en adoucir les filaments colorés avec de la cochenille ou une décoction de bois du Brésil; après cette première préparation, ils parfumaient ces petits pinceaux avec des huiles aromatiques et les vendaient fort cher à leurs cliénts. Les brosses à crins ont détrôné ces racines qui restaient toujours trop dures et résistaient à tous les modes de préparation. Je n’en parle ainsi que pour n’omettre rien de ce qui a rapport à l’art du dentiste, .

Les bâtons de corail..

Du temps du célèbre Fauehard, qui inaugura réellement la science chirurgicale dentaire en France, on se servait pour nettoyer les dents de petits bâtons gros à peu près comme le tuyau d’une plume de pigeon, et Composés de diverses substances calcaires avec une forte dose de gomme arabique qui leur donnait une grande élasticité. On s’en servait à défaut d’autres pin-

ceaux ; ces petits bâtons dits de corail, conservaient un certain degré de rugosité qui les rendaient impropres à entretenir la pureté de la bouche; il était impossible de nettoyer les dents sans une forte pression qui ne tardait pas à devenir funeste à l’émail et aux gencives. Depuis l’invention des premières brosses, il n’a plus été question des bâtons de comi/.

Les éponges.

On se sert encore pour la toilette de la bouche de morceaux d’éponge artistement attachés à un manche dont la richesse et la forme varient selon le goût de chacun. L^s éponges, quoique très douces en général, ne nettoient qu’imparfaitement les dents ; elles glissent sur le poli de l’émail sans en détacher le limon. Il en est de même des tampons de coton, qui enlèvent tout au plus les matières adhérentes à la superficie des dents, mais qui ne pénètrent pas dans les interstices où s’amoncèlent et séjournent ordinairement les substances étrangères. ^

Changements opérés sur le visage et la physionomie par la perte des dents.

La perte d’un certain nombre de dents déforme

plus ou moins le visage ; les plus célèbres dentistes ont observé que plusieurs personnes édentées devenaient presque méconnaissables.

Je vais tracer rapidement le tableau des modifications opérées par la perte des dents.

Si on perd les incisives supérieures, l’ouverture labiale remonte dans le milieu, la lèvre inférieure forme saillie ; insensiblement les cartilages du nez se rapprochent, la lobule devient pendante, ce qui fait que chez "toute personne édentée le nez et le menton tendent sans cesse à se rapprocher; aussi dit-on d’un homme qui a perdu ses^^ dents r Son nez et son menton font carnaval ensemble.

Souvent on perd toutes les dents de la mâchoire supérieure; alors celles de la mâchoire inférieure forment en avant une saillie des plus disgracieuse^ qui déforme le visage ; ajoutez à ces déplorables inconvénients celui de ne pouvoir broyer les aliments par la mastication.

Pour ne pas entrer dans des appréciations qui me conduiraient trop loin, je me borne à dire que la perte des dents, soit totale, soit partielle, influe beaucoup sur la physionomie, et que telle personne qu’on a vu la veille parée de tous les attraits de la jeunesse, vous apparaît le lendemain avec tous les symptômes d’une vieillesse précoce. Quelle cause si extraordinaire a produit cette révolution soudaine? La perte de quelques incisives.

Fort heureusemeat de nos jours cette perte n’est pas irréparable, et Fart, après de grands efforts, est parvenu à imiter la nature.

Influence des dents snr la mastication.

La perte d’un petit nombre de dents suffit pour gêner la mastication , à plus forte raison la destruction générale du râtelier. Il faut longtemps aux gencives pour se durcir et se racornir au point de supporter le contact immédiat des aliments qui sont des substances plus ou moins dures, destinées à être broyées entre les deux mâchoires comme entre deux meules. Pendant longtemps les dentistes n’avaient pu suppléer à ce vice de la nature, parce que les dents à pivots et à ressorts étaient impropres à la mastication ; l’invention et le perfectionnement des osanores, dont je parlerai à la fin de ce livre, sont un inappréciable secours contre les désastres de la nature, et désormais les vieillards ni les jeunes gens n’auront plus à craindre les douleurs inséparables d’une mastication qui s’opère péniblement sur une mâchoire complètement dégarnie.

Influence des dents sur la prononciation et sur la voix.

Cicéron compare les dents aux cordes d’une lyre

qui rendent des sous plus ou moins harmonieux* on croit généralement que la perte des dents ne change pas le timbre de la voix, mais la prononciation est complètement modifiée; les personnes privées des incisives supérieures et inférieures prononcent difficilement les consonnes gutturales; toutes les syllabes s’échappent de la bouche en sons aigus; il s’opère une grande déperdition de salive, et la physionomie prend un aspect presque repoussante