CHAPITRE PREMIER

Opinion des anciens sur ce qui constitue une belle dentition.

Les médecins de la Grèce et de Rome, les poètes les plus célèbres sont unanimes sur le caractère de la beauté des dents, qu’ils regardent comme le plus précieux des dons que l’homme a reçus de la nature. La solidité, le bel arrangement et la blancheur sont les indices d’une parfaite dentition; la propreté, les soins les plus assidus, la vigilance la plus infatigable sont recommandés, surtout aux jeunes femmes, qui perdent le plus attrayant, le

plus magique de leurs charmes, lorsqu’un accident ou le défaut de précaution les privent de quelques-unes dé leurs dents, surtout des incisives. On se ferait difficilement une idée des nombreux détails que nous avons trouvés sur cette partie de la toilette à laquelle les peuples de l’ancienne civilisation attachaient peut-être plus d’importance que nous. Dentifrices, opiats, gargarismes, poudres parfumées, fils d’or, crochets et autres liens propres à assujettir un râtelier postiche, étaient en usage chez les Grecs et les Romains; et une grande dame d’Athènes, au temps de Périclès, avait probablement giutant de ressources, autant de supercheries que les élégantes de Paris.

La propreté de la boucbe regardée comme indispensaMe chez les anciens.

Ovide, dans son poème de VArt d’aimer, dit que le défaut de propreté ternit l’éclat des dents; il regarde comme inutiles les conseils qu’il vient de donner à une jeune femme, si la paresse l’empêche de nettoyer ses dents, et il s’écrie :

« Quid si prcBcipiam, sifuscçt inertia (lentes ?

« A quoi bon mes préceptes, si la paresse ternit « ses dents? »

Horace, qui savait si bien apprécier tout ce qui contribue à donner à la femme les charmes divins qui subjuguent le cœur de l’homme, parle aussi

plusieurs fois, dans ses poésies, de la beauté des dents. Il s’indigne contre les personnes qui négligent d’entretenir la propreté de leur bouche; il dit que le manque de soins rend les dents livides, noires, de couleur jaune.

Luridi dentes ^ lividi... atri!

Le satirique Martial parle ainsi à une jeune dame, dans la 41® épigramme du livre second :

« O Maximine! il te reste encore trois dents; « mais elles sont tout-à-fait couleur de poix et de « buis. »

Et très sunt tibi, Maximina (Lentes i

Sed plané piceique , buxeique.

Des soins de la bouche chez les anciens.

Les médecins et les poètes (car ces derniers ont prêté de tout temps le charme de leur divin langage aux doctrines d’Hippocrate et de Gallien), les médecins et les poètes, disons-nous, recommandent aux jeunes gens, et surtout aux jeunes fîUes, de ne rien négliger pour maintenir leur bouche dans un état de propreté continuelle. Cette précaution est nécessaire, non-seulement pour la conservation des dents, mais encore pour prévenir et empêcher la mauvaise odeur qpi’exhale ordinairement une bouche mal soignée. Ovide, qui nous a révélé, dans son Art d’aimer, tous les secrets et

les subterfuges de la coquetterie des dames romaines, auxquelles il donna des conseils pour les rendre habiles dans l’art de subjuguer les coeurs les plus rebelles, parle de la mauvaise odeur de la bouche comme d’un souMe pestilentiel qui met en fuite les amours. Il dit que les parfums sont souvent impuissants contre ces exhalaisons perfides; il recommande à la jeune femme, qui a l’haleine forte, de ne jamais parler trop près ni à jeûn :

Cui gravis oris odor, nungmm jejuna loqmtur;

Et semper spatio distet ab ore virL

L’haleine forte tient quelquefois à d’autres causes, mais le plus souvent elle provient de la malpropreté des dents et de la bouche. Les personnes qui se montrent trop négligentes sur ce point, s’exposent à ce qu’on leur adresse cette apostrophe du poète Conrat :

Votre bouche, en riant, fait que mon nez rechigne Du noir désordre de vos dents.

Sans que je leur impute une vapeur maligne Qui peut-être vient du dedans.

Remèdes et dentifrices.

Les peuples de l’antiquité qui parvinrent au plus haut degré de civilisation, qui poussèrent le luxe jusqu’au raffinement, faisaient trop de cas de

la beauté des dents pour que l’art du dentiste ne fut pas, comme de nos jours, pratiqué par plusieurs personnes plus ou moins habiles, et d’après plusieurs systèmes.

Le poète Martial parle d’un certain Cascellius, célèbre dans toute l’étendue de l’empire romain. Il dit que ceCascellius qui est devenu riche comme un sénateur, qui est aimé des grandes et belles dames parce qu’il leur rend, par la puissance de son art, des charmes qu’elles ont perdus,

« Rétablit les dents malades, comme il en fait « l’extraction. »

Eximit aut reficit dentem Cascellius cBgrum.

Nous parlerons plus tard des remèdes et préceptes indiqués par les médecins; bornons-nous maintenant à recueillir les conseils des poètes. Il s’agit de dents, et par conséquent de beauté; sur ce point, les prêtres des Muses sont des arbitres qu’on ne peut récuser.

Ovide, dans Y Art d’aimer, qui est le code de la coquetterie chez les anciens, recommande à la jeune fille de laver tous les matins ses dents avec de l’eau fraîche :

Chaque susceptâ mane Utventur aqua.

Quintus Serenus Sammonicus, auteur d’un

Traité de médecine écvit en vers, donne le même conseil :

Sape etiam gelida gingivas coLLue lympha.

Dentibus ut firmum possis servare vigorem.

« Lavez même très souvent vos gencives avec de « Feau très froide, afin que vous puissiez conser- « ver à vos dents leur solidité et leur force. »

Le plus grand nombre des poètes croyait, cependant, que Feau ne suffisait pas pour conserver les dents et maintenir la propreté de la bouche ; on employait même avant le règne d’Auguste des compositions médicales faites avec des poudres et des parfums, et qu’on appelait denti/ricesparce qu’on s’en servait pour frotter les dents, étymologie donnée par le poète Serenus, qui dit en parlant des dentifrices ;

Quod vero adsumpsit nomen de dente fricando.

Dentifrices employés par Octavie , fille d’Auguste, et la courtisane Messaline.

Octavie, fille d’Auguste, et la célèbre courtisane Messaline, occupent le premier rang dans les annales de la coquetterie romaine. Aucune femme mieux qu’elles ne connut le pouvoir qu’exerce la beauté sur tous les hommes; aussi mirent-elles en usage les ressources nombreuses de la nature

et les secrets de Part. Nous ne parlerons pas ici des innombrables détails de leur toilette, que nous aurons probablement occasion d’énumérer dans ce livre ; pour le moment, il nous suffira de donner la recette de leurs dentifrices qui nous a été révélée par Scribonius Largus, dans son Abrégé de médecine.

Octavie composait son dentifrice avec de la. poudre de raves séchées au soleil, ou du verre blanc bien broyé avec le nard des Indes.

Messaline se servait de corne de cerf brûlée, de mastic de Chio et de sel ammoniac.

Dentifrice envoyé par Apulée à Calpurnius.

Le célèbre Apulée, ami du proconsul Calpurnius , crut lui faire un présent très agréable en lui envoyant un dentifrice dont la composition lui avait été révélée par un habile médecin.

« Mon cher Calpurnius, dit-il dans sa lettre « d’envoi écrite en vers, je vous envoie, comme « vous me l’avez demandé, un dentifrice composé « avec des fruits d’Arabie ; c’est une poudre excel- « lente, très fine, qui a la propriété de blanchir « les dents, de dissiper l’engorgement des gen- « cives, d’enlever le reste des aliments; de sorte « qu’on ne montre aucune trace de tartre pour « peu que le rire force l’om^rture des lèvres. »

Dentifrice de la courtisane Fescennia. —r Pastilles de Cdsme.

La courtisane Fescennia , contemporaine de Martial, eut probablement le malheur de déplaire à ce poète, qui lui adresse de sanglantes ironies à propos de sa passion pour le vin, .de la mauvaise odeur de sa bouche et des innombrables compositions ou dentifrices qu’elle employait vainement pour purifier son haleine :

Ne gravis hestérno fragres, Fescennia vino,

Pastülos Cosmi, lîiûéuriosa voras :

Ista Linuhtdentes jentücula: sed nihü obstat :

Entremo ructus, cum venit e Barathro.

« O Fescennia, pour ne pas exhaler l’odeur du « vin que tu as bû hier, tu dévores, en étalant ton « Inxe, des pastilles de Gosme. Ces déjeuners nette toient tes dents : mais cela ne sert à rien, lors- <t que le rot sort du fond de l’estomac. »

Martial donne le nom dejentacula :, déjeuners, aux pastilles de Cosme, ce qui indique l’ébligation où était toute personne bien née dé donner des soins à sa bouche, tous les matins , en sortant du lit. V

Nous n’avons pu trouver le moindre renseignement sur les ingrédients dont On oomposait les pastilles de Cosme ; mais tout nous porte à croire que ce n’était pas à proprement parler une composition dentifricè : Martial se sèrt du mot voras^

tu dévores; Fescenniamangêaitdonc ces pastilles, espèce de bonbons de pâte aromatisée, qui avait pour effet principal et immédiat de purifier Ffiàleine. De nos joursy les dames du grand monde, les élégantes, ont aussi recours à de semblables moyens pourchasser de leur bouche les mauvaises odeurs et les fétides émanations du repas de la veille. '

Électuaîres et opiats employés par les anciens.

Les opiats et les électuaires étaient connus des anciens, et les dentistes romains poussèrent cette partie de leur art à la dernière perfection. Scribonius Largus, Marcellus, médecin de Bordeaux , Dioscoride, ont donné quelques formules de la composition de ces opiats. Les parfums, les poudres odorantes, le miel, le nard, y étaient principalement employés. On sait que les Romains, à l’exemple des peuples de l’Asie, avaient une sorte de passion pour les parfums; ils eh mettaient partout , dans leurs mets, dans leurs vins, dans leurs habits, dans leur chevelure.

Dentifrice des Celtibériens.

Les Celtibériens, nation puissante qui habitait le pays- limitrophe de la Gaule Narbonnaise et de l’Espagne, se montrèrent moins raffinés dans leur toilette et surtout dans la composition de leur den-

tifriee, qui n’était pas très coûteuse ; en effet, ils employaient pour cela Turine comme remède et préservatif souverain pour rétablir et conserver la blancheur des dents. Les femmes ainsi que les hommes avaient recours à ce moyen de propreté ; ajouterons-nous que c’était par raffinerie, qu’ils n’employaient que de l’urine conservée dans les citernes, comme nous l’apprenons de Strabon, qui mentionne cette coutume bizarre dans le troisième livre de sa géographie, et de Diodore de Sicile, dans le cinquième livre de son Histoiré unive?'sellè. - , -

Lë poète Catulle fait aussi allusiëh à cette coutume, lorsqu’eh parlant d’un élégant de Rome nommé Égnatius , qui riait sans cesse pour montrer ses dents blanches, il lui dit :

« Tu imites les Gèltibériens qui se lavent châ- « que matin les dents et les gencives avec' de l’u- « rinc ; et si tes dents sont si blanches, c’est parce « que tu as fait plus que té gargariser avec œtte étrange boisson. »

Des curedents chez les anciens. — Du lentisque.

Pétrone, dans son Satyricon, dépeint un élégant de Rome armé d’un curedent d’argent èt se nettoyant la bouche par mode de passe-temps, pour se donner une contenance fière et noble.

Le poète Martial condamne le curedent d’argent,

et affirme que le lentisque est infiniment supérieur :

Lentiscum melim ; sed si tibi frondea cuspis Defuerit, dentes pennâ levure potes.

« Le lentisque est meilleur, mais si vous n’avez « pas un tendre rejeton, vous pouvez soulager vos « dents en vous servant d’une plume. »

Malgré le conseil et l’autorité de Martial, le curedent de lentisque fut proscrit de la haute société , et il fallait vivre familièrement avec quelqu’un pour s’en servir en sa présence. A Rome comme à Paris, sous le règne d’Auguste comme sous celui de Louis-Philippe, il était de très mauvais ton de se nettoyer les dents en société. Ovide le dit formellement :

Non coram. dentes defricuisse probem.

c< Je n’approuverais pas que vous nettoyiez vos « dents en ma présence. »

Martial dit à peu près la même chose dans une épigramme adressée à un nommé Esculanus ;

« Celui qui couché au milieu de son lit, la tête et chauve et surchargée de parfums, et qui fatigue tt ses mâchoires avec des branches de lentisque, « celui-là, dis-je, ment, 6 Esculanus, il n’a pas « de dents. »

De nos jours, comme au temps de Martial,

n’arrive-t-il pas de voir des personnes édentées qui ont toujours le curedent à la bouche. Cest pour donner le change à ceux qui les regardent. Il n’y a personne qui ne veuille qu’on croie qu’il possède ce dont la nature ou des accidents l’ont privé.

Le myrthe employé chez les Grecs.

Les coquettes d’Athènes, quand elles ne riaient pas, tenaient ordinairement une branche de myrthe à là bouche, qui réstait ainsi entr’ouverte, et laissait voir la beauté de leurs dents. Le poète comique Alexis, dans sa description des Plaisirs et délices des courtisanes d’Athènes, parle de cette coutume bizarre que nous regardons comme un besoin et non comme une invention frivole. En effet, dit Pline le Naturaliste, le lentisque et le myrthe ne communiquent pas seulement leur doux parfum à l’haleine, mais encore ils fortifient les gencives et doivent ainsi contribuer à la solidité des dents L Hippocrate et plusieurs autres méde-

* Le célèbre Ambroise Paré, chu’urgieri de Henri III et de Henri IV, dit que les curedents de lentisque étaient très •communs en Languedoc, d’où on les apportait aux seigneurs de la cour. La coutume qu’on avait de les mâcher aurait-elle donné l’idée d’en faire de petits pinceaux pour les dents? Souvent, en Amérique, la liane à savon a ces deux destinations, et dans le royaume de Cambaie, au rapport du voyageur Garréri, les pauvres et les riches passent tous les matins deux heures à se frotter les dents avec un petit morceau de bois. Nous croyons y trouver l’origine des brosses à dents.

cins de l’antiquité faisaient aussi mâcher certaines substances, afin de dissiper l’engorgement des gencives , et raffermir les dents ébranlées. Les avantages qu’on a souvent obtenus de ce moyen, l’ont converti quelquefois en objet de luxe et d’agrément.

Que les habitants de l’Asie mâchent l’arec et le bétel, que les habitants de Chio usent du mastic, que d’autres peuples aient toujours du tabac dans la bouche, la manière de présenter ces objets et les boîtes précieuses qui les renferment, ne cacheront jamais aux yeux de l’observateur le motif de leur utilité, non plus que l’abus qu’on en fait journellement.

De tout temps les hommes ont dépassé les bornes tracées par la nature ; Ovide et Juvénal blâment les Romains et les jeunes dames romaines qui ne paraissaient jamais en public sans être armés de lentisques; si Juvénal vivait de nos jours, n’aurait-il pas à frapper avec le fouet sanglant de la satire, nos élégants qui se lèvent et se couchent avec la pipe ou le cigarre. En ceci, comme en toute autre chose, le mieux est l’ennemi du bien.

Eloge de la beauté des deuts.

Le roi Salomon, épris des charmes de la reine de Jaba, lui disait dans son enthousiasme poétique : ccVos dents sont blanches comme un troupeau

« de brebis nouvellement tondues, et qui sortent «dubain.»

Le philosophe Lucien dit, en parlant de la belle Panthée:

« Comment, en faisant le portrait de Panthée, « pourrais-je vous peindre la beauté de ses dents, « qu’elle montrait en riant? Blanches, égales, ser- « rées les unes contre l§s autres, elles offraient, « parleur disposition, l’image d’un très beau collier « formé de perles les plus unies et les plus bril- « lantes. »

Ovide dit à une jeune femme:

« Je reconnais vos soins à cette blancheur qui « reluit dans votre bouche. »

Le tendre Catulle, dans son petit poème sur les Noces de Julie et de Manlius, s’écrie, inspiré par l’Amour et les Grâces :

Jàrri Licet venias marite ' üxor in thalamo est tibi Ore floriduLo nitens.

« Tu peux venir, ô mon époux, ton épouse est cc dans le lit nuptial avec sa bouche fleurie. »

Lorsque Julie appelait ainsi Manlius son fiancé, elle avait sans doute ces dents de neige dont les poètes de l’antiquité parlent avec tant d’enthousiasme, ou ces rangées de perles si vantées par Lucien, et Théocrite aurait pu dire sans exagération

que leur blancheur surpassait celle du marbre de Paros.

Nous pourrions multiplier les citations pour prouver que les peuples anciens faisaient le plus grand cas de la beauté des dents; mais comme notre intention n’est pas d’écrire un livre d’érudition, mais de recueillir dans l’histoire et dans les annales des expériences de bons conseils pour nos confrères, de sages avis pour les personnes du monde, nous traiterons rapidement la partie historique, pour arriver plus tôt à la partie théorique et à la partie pratique de notre ouvrage.

Des râteliers postiches chez les anciens.

Les Grecs, les Romains et les autres peuples civilisés de l’ancien monde, avaient fait de trop grands progrès dans les sciences et dans les arts, pour ignorer qu’une belle dentition rehausse l’éclat de la beauté de l’homme et donne un divin prestige aux charmes de la femme. M. Bœttinger, médecin allemand, dans une curieuse notice sur la toilette d’une dame romaine, dont nous donnerons quelques extraits, ne nous laisse aucun doute sur les procédés que l’art du dentiste avait inventés au temps de Néron. Il suffirait d’entrer dans un cabinet de toilette, et de jeter un coupd’œil sur les moyens employés pour nettoyer les

dents et les raffermir, pour être convaincu de la superfluité des ressources qu’on avait déjà trouvées.

Pourquoi les dents, disait-on à Rome çomme à Paris, sont-elles le plus bel ornement de la figure humaine? Pourquoi leur blancheur, leur régularité, flattent-elles nos regards? C’est, non-seulement parce qu’elles ajoutent de nouveaux agréments à la beauté des traits du visage, mais encore parce qu’elles sont l’indice certain de la santé, de la fraîcheur de la bouche, et que les mouvements des voiles labiaux qui s’écartent dans le sourire, s’harmonisent merveilleusement avec la vivacité du regard, avec l’incarnat des lèvres, la blancheur éclatante et la régularité d’une denture parfaite. Le prestige de cette parure naturelle qui sied si bien aux deux sexes, est même tel, que la bouche qui renferme de si belles dents, ne serait pas bien si elle était trop petite et qu’on lui donne la prééminence sur tous les autres attraits de la figure.

Le prestige des dents très belles, qu’on a l’habitude de comparer à des perlés éblouissantes, nous paraît, indépendamment de l’expression d’un sourire gracieux, devoir être principalement attribué à l’idée d’une bouche parfaitement saine et très propre, dont on ne redoute point, dont on recherche même l’approche dans les cas où la convenance et la sympathie la prescrivent ou la per-

mettent. Cet attrait d’une bouehe saine, garnie de belles dents, chez une personne dont le visage est plus ou moins laid, est encore prouvé par la peine qu’on ressent en voyant une autre personne, belle et jolie, montrer, en parlant ou en souriant, des dents laides, noircies par la carie, couvertes d’ün tartre épais et d’un enduit limoneux. L’aspect seul de dents semblables éveille toujours dans l’esprit l’idée d’une haleine forte et fétide, d’une conversation parfumée, et produit toujours une répugnance invincible \

Les dames romaines, qui savaient apprécier la beauté des dents aussi bien que les dames de Paris, avaient par conséquent recours au dentistes grecs, qui jouissaient d’une grande réputation en Italie.

« Que l’os et l’ivoire remédient aux désordre de « la bouche d’Églé : s’écrie Juvenal : que la courte tisane Galla, plus coquette et plus adroite, ote tt pendant la nuit ses dents artificielles. »

On retrouve partout ces traces bienfaisantes de l’art.

Des fils d’or employés pour attacher les fausses dents.

Au tems d’Hippocrate, les dentistes d’Athènes se servaient de fil d’or pour assujettir les fausses

1 JL Laurent.

dents ; Celse dit aussi que c’était le seul moyen employé à Rome et en Occident. Tout nous porte à croire cependant qu’on se servait de fils moins solides, de lin par exemple ; sans cela, Horace, dans sa huitième satire , n’aurait pas eu occasion de raconter qu’il avait vu des sorcières, Ganivie et Sagane, courant la ville et perdant l’une son râtelier, l’autre ses cheveux postiches. Tischbein, dans son livre rfes peintures de Vatel, tome I, page 63, dit qu’on trouva dans un tombeau, avec plusieurs vases grecs, sept dents réunies par un fil d’or.

Les dentistes grecs et romains prescrivaient aussi le fil de lin pour assujettir et raffermir les dents ébranlées dans la fracture de la mâchoire inférieure.

Ce procédé si simple, et qui n’est qu’un faible préservatif contre d’innombrables accidents, est encore employé par les dentistes modernes. Nous en parlerons plus longuement dans la troisième partie de notre ouvrage.

Épîgrammes contre les édentées.

Autant les poètes se montrent admirateurs de la beauté des dents, autant ils se montrent acharnés contre les coquettes édentées.

Martial adresse l’épigramme suivante à une dame nommée Célia :

Si memini, fuerant tibi, qîcatuor\ Ælia, dentés : '

Ecepuit unaduos tussts, et UTiadms.

Jàm secura potes lotis tussire diebus,

Nec istic quod agat tertia tussù habeî.

Le poète Clément Marot, en traduisant cette épigramme d’une manière libre, a su lui conserver tout son sel et même le rendre plus piquant par le dernier vers, ce qui donne ici une place aux jolis vers du poète français :

S’il m’en souvient, vieille au regard hideux,

De quatre dents je vous ai vue mâcher ;

Mais une toux dehors vous en mit deux,

Une autre toux , deux vous en fit cracher,

Or, pouvez bien tousser sans vous fâcher ;

Car ces deux toux y ont mis si bon ordre,

Que si la tierce y veut rien arracher ,

Non plus que vous, n’y trouvera que mordre.

^Martial disait des deux courtisanes Thaïs et Lecanie : ^

Theâs habet niyros, niveos Lecania (lentes :

Quœ est ratio? emptos heee habet, üla suos.

On trouve dans un vieux poète français une imitation de cette épigramme :

Marguerite a sa dent fort noire,

Catin l’a blanche comme ivoire ;

D’où vient telle diversité?

Catin a la sienne acheté.

Conseils que donne le poète Ovide aus: dames qui ont les dents noires, trop longues ou mal rangées.

Uauteur de FÂri d’aimer, qui nous a transmis si curieux documents sur la toilette des anciens, a consacré dans son poëme plusieurs vers à décrire la beauté des dents ; il plaint les dames que la nature ou des accidents imprévus ont privées de ce puissant moyen de charmer ; il leur donne ensuite des conseils pour remédier autant que possible aux défectuosités de la bouche. Nous transcrivons ici quelques vers traduits par M. Duval. .

La plus aimable femme est tristement changée,

Quand son ris nous découvre une dent mal rangée :

La longueur en révolte, ainsi que la noirceur.

Et chaque homme en devient l’implacable censeur.

Qui l’aurait jamais cru? Venez apprendre à rire :

Par des charmes secrets certain ris nous attire.

Évitez les grands plis et les vides affreux,

Que les ris déréglés sillonnent avec eux.

Par la lèvre toujours que la dent ombragée.

Montre la bouche en deux faiblement partagée.

Nous ne savons trop si nous devons recommander aux dames françaises ce jeu des lèvres dans la manière de rire : nous croyons que nos conseils seraient inutiles en cette circonstance; une jeune femme suit ordinairement les inspirations de son

goût, quelquefois d’une coquetterie bien entendue , et ces inspirations valent infiniment mieux que les conseils des dentistes, des poètes, des moralistes : une femme de chambre en sait plus sur cette matière que les hommes les plus érudits. Les dames qui ont perdu leurs dents, se gardent bien de trop ouvrir la bouche; elles auraient à craindre qu’on ne leur adressât cette épigramme du chevalier de Cailli :

Retirez-moi d’une peine Où je sui^ depuis longtemps ;

Dites-moi, bouche d’Ismène En quel endroit sont vos dents.

Ou cette autre de Brébœuf :

L’autre jour Alison partit si follement Pour un long et fâcheux voyage,

Qu’en sortant de chez elle avec empressement,

Elle oublia ses dents, ses gants et son visage.

Ces citations déjà très nombreuses, ces témoignages d’hommes éminents en médecine, en poésie, ne sont-ils pas autant de preuves du prix que les peuples civilisés et barbares ont attaché de tout temps à la beauté d’une denture parfaite?