X.es dents regardées comme incombustibles, par les anciens

Les anciens croyaient que les dents étaient incombustibles, et qu’elles l’étaient seules entre

toutes les parties du corps; c’est pourquoi on les plaçait avec grand soin dans des urnes parmi les cendres des morts. Mais cette opinion est fausse , car on n’a trouvé qu’un très petit nombre de dents dans les tombeaux romains, et encore la moitié était-elle calcinée.

Supposition du célèbre Galien.

Je suppose , dit ce grand médecin, que l’ordre des dents soit renversé , et que les molaires , par exemple, se trouvent à la place des incisives. De quel usage seront alors les dents, ^t quelle confusion ne causerait pas ce simple dérangement. Je conclus de là que de même que nous jugeons qu’un homme a de l’intelligence, parcequ’il range dans un ordre convenable, une compagnie de trente-deux hommes, xie qui est Justement le nombre des dents, de même nous devons, à plus forte raison, admirer la sagesse providentielle du créateur.

Opinion d’Hippocrat€o

Hippocrate regardait comme un signe d’un délire prochain, les mouvements convulsifs de la mâchoire inférieure, qui cause les grincements de dents : lorsque cela n’arrive pas à un enfant ou à une personne qui ait retenu depuis l’enfance

Fhabitude de gnncer des dents. Si ce signe se joint au délire, il est absolument funeste; le malade touche à sa fin.

Opinion du médecin romain Prosper Alpinus.

Prosper Alpin confirme par sa propre expérience le jugement d’Hippocrate à cet égard. C’est aussi un très mauvais signe selon ce grand médecin, que les dents paraissent desséchées. Dans tous ces cas, le cerveau est considérablement affecté, desséché; ce qui ne peut avoir lieu que par la violence de la fièvre et de la chaleur dont elle est accompagnée : le fluide nerveux qui le sépare alors est presque de nature ignée. Les muscles les plus voisins de ce viscère éprouvent les premiers effets de l’altération des nerfs ; ceux-ci, agités, tiraillés par le liquide qu’ils contiennent, causent d’abord des secousses convulsives dans les muscles qui environnent la tête. Cette sécheresse du cerveau est une suite de celle de la masse des humeurs , qui fait cesser toutes les sécrétions dont elle ne peut pas fournir la matière : c’est alors que la bouche est âpre et brûlée : les dents particulièrement sont noires, sèches, parce qu’il ne se fait aucune sécrétion de salive pour les humecter.

Les fausses dents connues dès la plus haute antiquité.

L’usage des fausses dents d’ivoire, que l’on attachait avec de For, est d’une telle antiquité, que les plus anciennes lois romaines, celles des Douze Tables ^ font mention de morts ayant de fausses dents attachées avec de For.

« Il était sévèrement défendu j dit Cicéron % de « laisser de For sur les morts ; on exceptait pour- « tant de cette règle ceux qui avaient de fausses « dents attachées avec de For, et il était interdit « aux personnes chargées des sépultures d’y tou- « cher, sous peine de profanation. » Les épigram-^ mes de Martial nous apprennent que, de son temps, l’usage des fausses dents était général. Il fait dire à la poudre pour les dents :

« — Qu’ai-je de commun avec toi? » ( Il s’agit d’une vieille coquette dont la bouche est garnie de dents postiches). « Qu’une jeune fille me prenne;

je ne suis pas accoutumée à polir les dents em- « pruntées. »

La toilette d’une dame romaine.

Four faire connaître plus amplement les progrès et l’importance de Fart du dentiste chez les anciens, nous avons jugé à propos de donner ici

< Cicéron. De Legg. II. 24.

un extrait d’une curieuse et savante dissettatoin de l’allemand Boettinger, intitulée Satina. Nous serons forcés de nous écarter d’abord de notre sujet principal, parce qu’une coquette romaine, en se levant, avait des soins plus pressants que ceux qu’elle donnait ensuite à son râtelier naturel ou postiche. Nous croyons cependant que ces disgressions seront agréables à nos lecteurs, parce qu’ils y trouveront des connaissances variées et approfondies sur certaines parties de la vie intérieure chez les Romaines; à nos lectrices, qui verront, dans l’abrégé que nous donnons, que les dames de Rome ne le cédaient pas en coquetterie aux reines de la fashion parisienne.

Sabina entre de la chambre à coucher dans le cabinet de toilette.

« Préparations :

c( Scaphion apporte le lait d’ânesse;

c( Phiale, le rouge;

« Stimmi, le noir pour les sourcils ;

« Mastiche, les dents. »

SaLina sort du lit.

Avant que Sabina, la puissante dame romaine, la déesse de la mode, songe à sa toilette, Smaragdis, sa femme de chambre, a déjà rempli, en l’honneur de la déesse Cbacina, une fonction que

les hommes et les femmes ne commandent à leurs esclaves qu’en claquant avec les doigts. Aussitôt que Sabina lève les rideaux qui sont à l’entrée de sa chambre à coucher, pour passer dans le cabinet de toilette, une esclave sort en même temps ayant dans sa main droitaun vase de nuit, de cette matière précieuse dont étaient travaillés les vases murrhins, et dans la gauche un collier de perles orientales que sa maîtresse vient de quitter. Car, même en dormant, les dames romaines obéissaient à leur goût pour la parure, et portaient au cou des perles attachées à un fil d’or.

Sabina entre dans son cabinet de toilette.

Lorsque Sabina entre dans son cabinet de toilette , où une troupe de servantes l’attend depuis une heure , elle fait appeler l’esclave dont la fonction est de garder la porte de l’antichambre ; elle lui donne même l’ordre de ne laisser une libre entrée qu’à certains marchands, aux devins, aux entremetteuses et aux porteurs de lettres : pour tout autre visiteur, Sabina est malade, ou bien il n’est pas jour chez elle. En effet, comment pourrait-elle se montrer à des yeux profanes, au milieu des apprêts et des réparations dont elle s’occupe? Élève docile du grand maître de l’Art d’aimer, elle se rappelle ses sages conseils, lorsqu’il dit :

« — Que votre amant ne trouve jamais de boî- « tes exposées sur votre table; que Fart, mais sans «se montrer, vienne au secours de vos attraits.

« Évitez d’employer la moelle de cerf, ou de net- « toyer vos dents en présence de qui que ce soit*.

« Beaucoup de choses qu’on ne voit qpi’avec dégoût,

« plaisent quand elles sont accomplies. Pendant « que vous faites votre toilette, laissez croire que « vous êtes encore au lit, vous paraîtrez avec plus « d’avantages quand on y aura mis la dernière « main. Les hommes doivent ignorer des choses « qui les choqueraient j si vous n’aviez soin de les « dérober à leurs yeux. »

A peine Sabina se troûve-t-elle au milieu des ministres de sa toilette, que chaque esclave entre en fonction et s’empresse de mériter un regard gracieux par son adresse et la promptitude avec laquelle elle remplit son devoir.

Hérodote rapporte qu’en Égypte®, chaque partie du corps avait son médecin particulier. C’étaient des oculistes, des dentistes, des médecins pour les oreilles et pour les pieds, et chacun d’eux n’osait s’écarter de la partie qpii lui était spéciale. De même chaque partie de la toilette, et en général chaque partie du corps qu’il fallait orner, lisser,

^ Ovide. Ars amatoria III, 203 à 230.

2 Ibid., livre II, 84. — Sprengel. Histoire de la médecine, 1.1, p. Î8.

peindre, réparer, avait chez les Romains, son es- -ciave particulière, qui ne s’écartait jamais de son emploi, et dont la moindre négligence était sévèrement punie. Cette armée de servantes était divisée en plusieurs classes pu compagnies.

On voit d’abord celles qui sont chargées du fard, du rouge et du blanc;

Celles qui peignent les sourcils ;

Celles qui nettoient les dents.

L-esclave Scaphion % tient une coupe remplie de lait d’ânesse encore chaud; elle enlève avec une éîponge les croûtes de pain qui , pendant la nuit, ont couvert le visage de sa maîtresse ; ce qu’elle essuie s’appelle, en terme technique, cataplasma.

La deuxième esclave chargée du fard s’appelle PHiÂLE ; elle met le rouge et le blanc sur les joues qui viennent d’être lavées et polies; mais elle ne peut commencer cette opération qu’après avoir soufflé sur un miroir de métal, et l’avoir présenté à sa maîtresse pour le sentir. Sabina voit, par là, si l’esclave a la salive pure et odorante et si elle a pris de bon matin les pastilles qui lui sont prescrites , car c’est avèc la salive que Phiale doit d’abord délayer le fard, pour lui donner du lisse, et pour qu’il se conserve long-temps sur les joues de la Domina. Les boîtes, les godets et tout l’appareil

i Scaphion signifie coupe, bassin. C’eÿ.le -diminutif de scapha, nom d’nne fille de toilette, dans Plaute. ^

dont les dames se servaient alors pour déigurer le bel ouvrage du Créateur, étaient enfermées dans deux cassettes d’ivoire et de cristal de roche.

On ne doit pas s’attendre que nous révélions ici tout ce que le génie inventeur des dames romaines y tenait enfermé. On connaît le conte populaire, rapporté par Kuttner dans ses Fragments pour servir à la connaissance de L’Angleterre :

« Lady Godiva de Coventry, dit Kuttner, était « la plus belle châtelaine de son temps; elle avait,

« dit-on, la manie bizarre de monter nue sur un « magnifique destrier qu’elle faisait piaffer et cacc racoler dans la grande cour de son château, dont « les fenêtres restaient fermées tout le temps qu’elle « se livrait aux plaisirs de l’équitation. Un beau « garçon du pays, nommé Thomas, transgressa un « jour les ordres de la châtelaine : poussé par la « curiosité, il entr’ouvrit les volets d’une fenêtre, « mais il ne vit pas lady Godiva, car une puissance « occulte le priva à l’instant même de la vue. »

La mésaventure de l’indiscret Thomas de Coventry, est un exemple effirayant pour les gens d’une curiosité répréhensible. Aussi nous laissons Sabina avec ses fioles et ses onguents : D’ailleurs, Phiale a déjà rempli ses fonctions.

Une troisième esclave s’approche ; elle a nom Stimmi , elle porte dans la main gauche, un petit vase avec du noir fin, fait de galène de plomb. A

la main droite, Stimmi tient une espèce d’aiguille ou de pinceau. Des sourcils noirs formant un demicercle parfait et se réunissant, au haut du nez, j^assent aujourd’hui en Orient, pour une partie principale de la beauté d’une femme; c’était aussi chez les anciens grecs et roniains une condition indispensable de la beauté : de nos jours les femmes turques dans les harèms emploient souvent des heures entières à se peindre les sourcils et les cils avec une poudre qu’on appelle SMrmée. Ce qui fait dire à un amant, dans une chanson turque, qu’il craint d'embrasser sa maitrese à cause des pinces de scorpion qu'elle a au-dessus des yeuoCé La toilette romaine exigeait aussi cet ornement. On l’appliquait avec deux poinçons courbés par le bout.

Lorsque Stimmi a noirci les sourcils de sa maîtresse * et qu’elle en a fait une Junon aux yeux de bœuf, boops , comme dit Homère, elle est remplacée par l’esclave chargée de nettoyer ses dents.

Cette esclave s’appelle Mastiché, du mot mastic/ie, mâchoire : elle présente àSabma le mastic de Chio *. On le mâchait tous les matins pour conserver les dents gâtées par la carie.

1 Pétronne appelle eela très plaisamment : tirer les sourcils delà boîte.

2 Dès les temps les plus reculés on mâchait cette substance. Clément d’Alexandrie parle d’honuncs qui mâchaient le mastic. Cet usage existe encore dans le Levant, et l’île de Chio fournît une grande quantité de grains de mastic à Constantinople.

Outre ces grains jaunâtres et transparents ^ Mastiché porte encore un flacon d’onyx avec de Furine d’un jeune enfant mâle qui passe pour produire des effets particuliers; une coquille dorée avec de la pierre ponce pulvérisée, qui présente différentes couleurs parce qu’on y a mêlé du marbre en poudre : mais tout cela lui sera inutile : les dents que l’on va adapter à ses gencives se conservent dans un étui élégant et n’ont pas besoin d’être polies. Pour les dents mâchelières (molaires), qui restent encore dans la bouche de Sabina, il n’y a pas dans le monde de remède

propre à les blanchir..

On voit par tous ces détails que la mode avait dans l’antiquité autant d’autels qu’aujourd’hui, et qu’on lui offrait à peu près le même encens. Aussi beaucoup de peintres anciens auraient-ils pu donner la même excuse que le célèbre Liotard, lorsqu’un Jour il refusa de peindre une femme laide et couverte de fard en lui disant :

— Madame, je n’ai jamais copié d’autres ouvrages que les miens et ceux de Dieu.

Martial iudigné de voir les dames de son temps employer mille et mille artifices pour réparer les désastres de la nature, et se montrer ensuite fièrement avec leurs charmes empruntés, s’écriait en s’adressant à la riche Galla :

« Riche Galla, ta toilette te pare de mille em-

« prunts; tandis que tu vis à Rome, tes cheveux « se colorent sur les bords-du Rhin; le soir, tu « quittes tes dents, comme tu quittes un vêtement ;

« et deux tiers de ta personne sont enfermés dans « des boîtes. La servante qui t’habille peint tes a joues et tes sourcils dont tu te sers pour nous « faire des signes gracieux. Telle est la raison pour « laquelle un homme ne peut faimer, même mal- « gré les richesses que tu pourrais lui promettre.»

CoifiTures, pommades et parfums ; teinture des cheveux, miroirs , épingles.

Nous avons laissé Sabina entre lés mains des femmes qui lui mettaient le fard, les sourcils et les dents. Analysons rapidement le reste dé sa toilette.

Elle entre au milieu de ses coiffeuses et leur ordonne de déployer tout leur art. Elle fait teindre ses cheveux couleur dorée tirant sur le rouge, avec un savon caustique qui vient des Gaules : l’habileté des coiffeuses est en défaut : Sabina désespérée, ne sait quel parti prendre... Elle ne voudrait pour rien au monde recourir à la perruque, quoiqu’elle ait appris qu’une marchande de modes voisine du temple d’Hercule a reçu de la Germanie de beaux cheveux dorés. Fort heureusement, Nàpe, la plus ancienne et la plus habile de ses coiffeuses a appris d’un parfumeur gaulois le secret

— oo

de febriqpier un onguent tout nouveau pour dorer les cheveux : elle en fait l’essai qui réussit au-delà de toutes ses espérances : on frise la chevelure, on la mouille de parfums, et on pourrait appliquer à Sabine cette pensée d’Ovide :

« Elle épuise pour sa coiffure lés richesses de « son époux, et sa tête exhale tous les parfiims de « l’Arabie. »

Latris lui présente un miroir d’àcîer, meuble si cher et si précieux alors que le philosophe Sénèque, déclamant avec aigreur contre le luxe de ses contemporains, s’écriait r

« Un seul miroir coûte plus aux dames, que ne « coûtait autrefois à l’État la dot qu’il donnait aux « filles des généraux pauvres. La dot que le sénat « accorda à la fille de Scipion, ne suffirait pas au- <i jourd’hui pour acheter un miroir à la fille d’une « affranchie *.»

Giycérium, marchande de fleur* et de guirlandes d’Alexandrie. —Couronne d’Isis. — Guirlande lâche pour la tête. — Guirlande de roses de Pæstum pour le cou.

Vient ensuite Giycérium, marchande de fleurs, d’Alexandrie, habile dans l’art de tresser des guirlandes et des couronnes; elle étale une grande quantité de guirlandes et de festons, et on ne sait trop ce qu’on doit le plus admirer, la beauté des

Seneca quest. nat- 1. 45.

fleurs, Tadresse des mains qui les ont arrangées, ou le goût de oelle qui les choisit? Sabina n’hésite pas long-temps : elle choisit une couronne d’isis telle que la portaient les initiées aux mystères de la grande déesse d’Égypte. La masse est composée de tresses, faites de Fécorce la plus fine du papyrus et embellies de jolis nœuds. A l’endroit où la couronne se ferme pendent deux rubans qu’on laisse flotter sur les épaules. Sabina s’est emparée de cette couronne, l’un des rubans lui offre ces mots brodés en caractères grecs : Ma vie, ma chère âme : Zoe scaipsuke. Cette couronne annonce un rendez-vous secret, et Glycérium est seule dans la confidence. L’adroite bouquetière offre ensuite à la Domina mie petite guirlande de roses de Pæstum

Il me serait facile de multiplier ici les citations ; mais il n’entre pas dans mon plan de faire spécialement l’histoire de mon art, je dois avant tout livrer au public le résultat de mes études sur la chirurgie dentaire; cependant, pour compléter en quelque sorte mes recherches sur les dentistes anciens, j’ai crû qu’on lirait avec plair , à la suite des Conseils des Poètes y xm essai historique sur

Magasin encyclopédique.

l’art du Dentiste dans l'antiquité. J’ai puisé dans le Magasin Encyclopédique de M. Millin de précieux et curieux documents, et j’y ai ajouté quelques faits, quelques anecdotes que j’ai trouvés épars H ans les nombreux auteurs dont j’ai compulsé les ouvrages avant d’écrire mon Encyclopédie du Dentiste.