CHAPITRE II

UNE DEUXIÈME LOI GÉNÉRALE DE LA CONNAISSANCE LE RYTHME DE LA CONNAISSANCE

1. Les premières relations découvertes sont d'ordinaire aussi celles que l'expérience présente le plus souvent: elles sont donc plus susceptibles que toute autre de fournir les principes les plus généraux. — 2. La loi du rythme. — 3. Principaux corollaires de la loi psychologique qui a été énoncée. Premier corollaire : La connaissance vivante procède à partir du fait particulier. — 4. Deuxième et troisième corollaires ; Toute connaissance générale part donc d'abord du fait particulier, puis généralise, non en abstrayant, mais en composant le fait particulier ou en le retrouvant. — 5. À ces nouveaux points de vue, le mécanisme répond encore mieux que l’'énergélisme à nos besoins psychologiques d'intelligibilité et de clarté.

1. — D'ailleurs, ne sont-ce point les premières relations découvertes entre les phénomènes qui, rectifiées, épurées par les progrès mêmes de la connaissance, finissent par constituer en grande partie les principes fondamentaux dans tout système de connaissance ?

Il est à supposer que ce qui frappe, en effet,

au milieu du chaos des représentations, ce sont les représentations qui se reproduisent pour ainsi dire constamment. Les relations les plus générales sont donc celles qui doivent fixer d’abord l'attention et être étudiées les premières et le plus facilement. Elles doivent être également les plus simples, car les combinaisons compliquées ont évidemment moins de chances de se reproduire fréquemment et sous une forme presque identique. Aussi l’histoire des sciences nous présente-t-elle en général parmi ces découvertes primitives, celles qui fournissent ensuite directement la matière des généralisations les plus vastes. Gauss observe que l’on ne peut plus apporter à la mécanique aucun principe essentellement nouveau‘.

L'esprit est frappé par un fait particulier qu'il étend presque de suite aussi loin qu'il est possible, ou, plus exactement sans doute, qu'il universalise. Condillac exprimait cela très nettement. Sa statue animée, lors de sa première sensation (l'odeur d’une rose), devenait disait-il, «tout entière odeur de rose ». On connaît l'incroyable difficulté pour un esprit peu cultivé et même de moyenne culture, d'imaginer des coutumes, des traditions, des milieux géographiques, politiques, religieux, intellectuels ou