L'enfance de Je?sus-Christ :

On donne couramment aujourd’hui le nom d'Evangile de l'Enfance au récit qui remplit les deux premiers chapitres de saint Matthieu et de saint Luc, en yjoiïgnant pour ce dernier la généalogie du chapitre troisième. Ils concernent la naissance et la vie de Jésus-Christ jusqu’à son baptême.

L'autorité de ces textes est particulièrement contestée ; volontiers on y voit une sorte de préhistoire évangélique, relevant de la loi formulée par Heyne dans la préface de son édition d’Apollodore : le mythe est à l’origine de toutesles histoires del’antiquité.Ilssefontrares dans les grandes universités d'Allemagne les professeurs qui n’ont pas biffé de leur Credo la croyance en la naissance virginale du Christ.

! « Deux évangiles contiennent à la vérité une préhistoire (histoire de la naissance); mais nous pouvons la tenir pour nulle, car alors même qu’elle renfermerait, comme il semble bien, des choses dignes de foi, nous devrions les considérer comme sans signification pour notre but. » À. Harnacx, Das Wesen des Christentums, p. 20.

Il AVANT-PROPOS

Et même, sont-ils nombreux dans l'Eglise évangélique les pasteurs qui tiennent encore la nuit de Noël pour une nuit historique ? Jusqu'ici, l'Eglise anglicane avait assez heureusement résisté au choc de la critique incroyante, mais il faut convenir que depuis une dizaine d'années le sentiment traditionnel perd du terrain à Oxford et à Cambridge. Les « parsons », qui ont charge de l’âme populaire, se ressentent du fléchissement des croyances dans les hautes régions universitaires.

L'Eglise catholique n’a rien à redouter pour son dogme. Le plus humble des fidèles sait que, sous peine de faire naufrage dans la foi, il doit croire de cœur et professer de bouche, avec le symbole des Apôtres, que « Jésus- Christ a étéconçu du Saint-Esprit et qu'il est né de la Vierge Marie ». La précision et la fermeté de sa croyance n’empêchent pas le catholique quilit de percevoir le bruit du combat faisant rage autour de lui; et d'instinct il sent le besoin de se mettre en garde. Quelles raisons historiques a-t-il de retenir dans son intégrité, le dogme chrétien que les protestants libéraux dilapident de gaîté de cœur ?

Notre modeste étude a pour but de l'aider à donner une réponse à cette question.

Comme l'intérêt culminant de l'Evangile de l'Enfance repose sur le fait qu'on nous yre-