L*ENFANGE DE VICTOR HUGO

Le colonel Louis Hugo, le frère du général, avait été envoyé à Paris, porteur d'une dépêche pour l'empereur.

Son premier soin fut de se rendre aux FeuiU lantines pour voir sa belle-sœur et ses neveux. Il . avait pour mission de décider Mme Hugo à venir retrouver en Espagne son mari qui souffrait de ces» trois ans de séparation.

Le colonel fut accueilli avec de grands éclats de joie par les enfants.

N'apportait-il pas des récits de batailles ? Et si muré qu'on fût aux Feuillantines, on aimait à sentir l'odeur de la poudre et à entendre l'histoire des hauts faits des armées du grand empereur. Et puis, on apprenait la belle conduite du père. C'était un motif d'enthousiasme pour les enfants. Mme Hugo aurait voulu calmer tant d'ardeur. Ce voyage d'Espagne l'inquiétait; il lui apparaissait plein d'imprévu, ii'aventures, de surprises et probablement de dangers ; le pays était encore en insurrection. Et puis ce n'était pas une petite expédition : il fallait d'abord prendre la diligence de Bayonne, puis trouver là-bas des voitures et surtout profiter d'un dt

ces CQnvois qui transportait quatre fois par an le trésor. Le trésor, c'étaient les 12 millions que Napoléon envoyait à son frère Joseph à chaque trimestre. Il était escorté de troupes destinées à le protéger contre les convoitises des guérilleros espagnols.

Mme Hugo hésita longtemps ; sans doute elle devait trouver là-bas une grande situation, puisque le général était gouverneur de trois provinces; sans doute l'éducation des enfants ne souffrirait pas d'interruption ; elle se continuerait au collège de Madrid. Mais Mme Hugo avait charge d'âmes et, en dépit de l'insistance du père, impatient de revoir ses enfants, elle s'effrayait de la responsabilité qu'elle allait assumer.

Elle se décida cependant à partir dans les premiers jours du printemps de 18H. Elle avait été avisée qu'un convoi devait passer à Bayonne et s'était assurée d'une diligence pour la conduire dans cette ville. Le prix fut fixé à 900 francs. On coucha à Blois, on traversa Poitiers, Angoulême ; on arriva à Bordeaux et enfin à Bayonne.

Et le convoi? Pas de convoi. Sans doute il itait attendu ; mais, par suite de certaines cir-

constances, il avait été retardé, et ne devait passer que dans un mois. Il fallut louer une maison, maison riante où pendaient des grappes de maïs mûr. Les enfants n'en étaient pas autrement fâchés ; c'était un bon mois de vacances, en pays nouveau. Mais Mme Hugo ne s'accommodait guère de ce campement, et surtout de cette vie de province sans relations et sans occupations.

« Le lendemain, une espèce de signor ventru, orné de breloques exagérées et baragouinant l'italien, se présenta chez ma mère. Cet homme nous fit, à nous enfants, qui le regardions entrer à travers une porte vitrée, l'effet d'un charlatan de place. C'était le directeur du théâtre de Bayonne*. »

Un théâtre ! n'était-ce pas une occupation toute trouvée? On allait voir tous les drames à succès qu'on promenait alors à travers la France!

Mme Hugo accepta de prendre une loge pour toute la durée du séjour et annonça la bonne nouvelle aux enfants» heureux à la pensée de connaître cette grande littérature dramatique