L'ENFANCE DR VICTOR HUGO
« Depuis j'ai compris ces familiarités hautaines de la vérité. — .Ce jour-là, j'entendais pour la première fois le grand tutoiement de l'histoire.
« Les trois hommes — c'étaient trois généraux, écoutaient stupéfaits et sérieux.
« Lucotte s'écria :
a — Tu as raison. Pour effacer Brumaire, je c( ferais tous les sacrifices. La France grande, « c'est bien; la France libre, c'est mieux.
c( — La France n'est pas grande si elle n'est (L pas libre.
« — C'est encore vrai. Pour revoir la France « libre, je donnerais ma fortune. Et toi?
« — Ma vie », dit l'inconnu.
€ H y eut encore un silence. On entendait le grand bruit de Paris joyeux, les arbres étaient roses, le reflet de la fête éclairait les visages de ces hommes, les constellations s'effaçaient audessus de nos têtes, dans le flamboiement de Paris illuminé, la lueur de Napoléon semblait remplir le ciel.
« Tout à coup, rhomme si brusquement apparu se tournant vers moi qui avais peur et
me cachais un peu, me regarda fièrement, et me dit:
€ — Enfant, souviens-toi de ceci : avant tout « la liberté. »
€ Et il posa ses mains sur ma petite épaule, tr^saillement que je garde encore.
« Puis il répéta :
€ — Avant tout la liberté. »
« Et il rentra sous les arbres, d'où il venait de sortir*. »
Cet homme était Victor Panneau de Lahorie, qui connut en Vendée le général Hugo, dont il était resté Fami. Il était condamné à mort pour avoir conspiré avec Moreau contre Bonaparte.
Mme Hugo lui avait donné asile et Tavait caché dans la vieille chapelle des Feuillantines. Il venait tout à coup de sortir de sa retraite.
Mme Hugo avait recommandé à ses enfants le secret; à partir de ce jour, Lahorie se montra à eux, se promenant dans le jardin, leur faisant réciter leurs leçons, dinant à la table de famille, mais il ne sortait jamais. Victor savait que cet
. Actes et Paroles : Le Droit et la Loi.
homme était son parrain, mais il ignorait son nom.
Lahorie vécut ainsi pendant dix-huit mois aux Feuillantines. Enfin, sur l'assurance du Ministère de la police qu'il n'avait désormais plus rien à craindre, que personne ne songeait plus à l'inquiéter, il sortit, plein de confiance, de sa retraite; le jour même il était suivi, appréhendé, arrêté et jeté en prison.
Après une série de victoires en Espagne, le colonel Hugo vit ses services récompensés. Il devint général de brigade, premier majordome, premier aide de camp du roi, grand d'Espagne et gouverneur d'Avila, de Ségovie et de Soria.
Il avait repris avec succès contre TEmpecinado la guerre d'escarmouches qu'il avait jadis livrée à Fra Diavolo, et l'avait réduit à l'impuissance. Joseph Bonaparte lui avait donné tous les hoi>neurs, il voulait y ajouter tous les titres, comte et marquis. On les cumulait dans ce temps-là. Certes, le pays n'était pas encore complètement pacifié ; des révoltes plus ou moins sourdes y couvaient; mais enfin les soumissions étaient nombreuses, et les Français étaient de moins en moins inquiétés.
