L'ENFAJÎCE DE VICTOR HUGO

tement fixé le caractère des divers personnages : Irtamène, généreux, chevaleresque, dévoué à ses idées et à son roi; Phalérie, tendre; Actor» farouche, impitoyable.

La conspiration est vaincue. Irtamène est prisonnier. Il a été trahi. Actor est maître du sort de son ennemi et consent à l'épargner, à une condition : c'est que Phalérie lui appartiendra. Irtamène bondit sous l'insulte. Il préfère cent fois mourir :

Tôt ou tard nous devons tous sortir de la vie, Mais dès qu'ils sont plongés dans Téternel repos, On maudit les tyrans, on pleure les héros :

Je veux être pleuré. Loin de flétrir sa gloire, La mort de Tinnocent fait chérir sa mémoire.

L'échafaud n'est honteux que pour le criminel.

Et il se sacrifiera pour son roi. Actor lui enlève cette dernière consolation. Car Zobéir, ce roi qu'il pouvait sauver d'un seul mot, est lui-même prisonnier et va mourir.

Cette nouvelle terrifie Irtamène. Il demande un jour pour réfléchir. Ce sursis lui est accordé. Les gardes l'emmènent.

A ce moment Mégabise vient annoncer que Zobéir s'est échappé. Actor ne s'émeut pas. Le

roi n'est rien, ne peut rien sans Irtamène.

Et lorsque Phalérie vient le supplier de lui rendre son époux, Actor lui apprend à quel prix elle peut assurer le salut de celui qu'elle aime.

Phalérie se révolte, elle veut revoir Irtamène et lui dire un dernier adieu.

Les gardes amènent le prisonnier. Phalérie se jette dans ses bras et lui révèle en même temps les résolutions d' Actor, Pour elle c'est la mort. Irtamène la détourne de son projet, car il n'a qu'une pensée : sauver le roi ; or, le roi est prisonnier.

Mais Phalérie lui révèle qu'Actor l'a trompé, que Zobéir est libre; Irtamène est heureux; il peut donc mourir, et la mort lui semble douce.

Eh bien, tu veux mourir et moi je veux te suivre,

s'écrie Phalérie.

Actor entre et menace Irtamène ,de toutes les tortures; mais il se heurte au calme, à la résignation et à la fierté du prisonnier. Et après que les gardes eurent reconduit Irtamène à son cachot, il se sent troublé à la pensée de sacrifier si généreux guerrier. Mégabise lui rend cou-