L*ENFANGE DE VICTOR HUGO

rage en lui montrant que ce châtiment est légitime.

Non, Seigneur, vengez-vous d'un esclave odieux, Livrez à vos bourreaux ce lâche factieux, Votre ennemi peut-il ne pas être coupable?

Songez de quels forfaits il s*est rendu capable. D'un peuple furieux empruntant le secours C'est lui. Seigneur, c'est lui qui menaça vos jours. C'est lui qui, dans les fers, gardant son arrogance, Dédaigna vos bienfaits, brava votre vengeance. Mais pourquoi m'arrêter * en détails superflus? Il est votre rival... Que vous faut-il de plus?

Au quatrième acte Irtamène est enchaîné dans un cachot du palais où son roi reçut le diadème, qui fut autrefois le témoin de son bonheur et qui est aujourd'hui le théâtre de ses souffrances.

Jusque-là le drame s'était déroulé avec logique, malgré quelques étrangetés, et il est assez étonnant de voir cet écolier, dans des vers parfois brillants, souvent vigoureux, conduire d'une main aussi sûre cette lutte de sentiments tantôt tendres et tantôt chevaleresques. Mais ici nous

1. Victor indique une variante et écrit au-dessus de tii arrêter^ nCépuiser.

SA PREMIÈRE TRAGÉDIE. il9

loucherons à l'invraisemblance, à une invraisemblance qui dut paraître au jeune auteur nécessaire pour l'exposé de ses idées très arrêtées et très réfléchies.

Tout à coup en effet, une porte masquée s'ouvre au fond de la prison, et Zobéir paraît. D faut avouer que la prison était assez mal gardée pour qu'on y pût entrer si facilement et surtout pour que le roi pût y entrer, car on ne nous dit pas par quels procédés il a pu pénétrer auprès d'Irtamène.

C'est que Fauteur veut qu'on s'intéresse à son roi, qui a joué jusqu'à présent un rôle secondaire, et, grâce à la porte masquée et à l'apparition, il le met au premier rang et le montre grand et noble, désintéressé, prêt à se sacrifier, à sauver son ami, à donner ainsi un chef à son peuple, détachant enfin son bandeau royal pour prendre les fers. Mais Irtamène refuse :

Reste sacré des rois et Tunique espérance D'un peuple qui de vous attend sa délivrance, Vous sur qai la Patrie a maintenant les yeux, Osez-vous exposer des jours si précieux ''our le saht d'un homme inutile à la terre?

on, non, abandonnez ce dessein téméraire.

Fuyez, prince, cessez de vouloir secourir

Un sujet qui pour vous est heureux de mourir * !

Zobéir s'obstine à vouloir partager le sort de son ami qui lui a donné tant de preuves de 5on dévouement, mais Irtamène résiste :

Ahl si vous me devez quelque reconnaissance, Par pitié laissez-moi Tunique récompense A laquelle mon cœur puisse aspirer encor, Que je meure pour vous; et je chéris mon sort!. . Vous, délivrez Memphis d'un tyran sanguinaire. Seigneur, vengez les dieux, l'Egypte et votre père ; Allez, un peuple entier, d'une unanime voix, Vous rappelle en pleurant au trône de ses rois. Déployez x;ontre Actor Tétendard de la guerre, Son sang de ses forfaits peut seul purger la teire. Qu'il tombe sous vos coups, et que son souvenir Aille un jour effrayer les tyrans à venir!

Allez; de vos amis ranimez le courage.

De leur premier revers qu'ils effacent l'outrage ; Que, pleins d'un noble zèle, ils volent sur vos pas. Seigneur, fuyez ces lieux où règne le trépas!...

Le roi veut alors l'entraîner avec lui et s'enfuit au moment où Mégabise entre avec ses soldats. Irtamène va donc être jugé.