Victor indique cette variante
Un sujet pour son roi trop heureux de mourir !
Le théâtre représente un vaste péristyle où sont réunis des mages, des satrapes et des gardes ; Irtamène est enchaîné, Actor lui annonce que l'échafaud est prêt et lorsque le condamné, après un dernier cri de protestation contre les bourreaux, va marcher au supplice, Phalérie paraît et flétrit le tjrran* Actor se retire en donnant Tordre d'emmener le prisonnier et d'exécuter la sentence.
Phalérie reste seule avec sa confidente Cirma, elle se désespère, veut se poignarder, lorsque Phoreys entre et fait le récit suivant qui ne manque ni de souffle, ni de grandeur :
Tout était prêtl déjà près de Tantique enceinte, Où de nos premiers rois dort la dépouille sainte, S'élevait à nos yeux, par la main des bourreaux, L'échafaud où devait expirer un héros * ; Le peuple, dans son cœur renfermant ses alarmes. Sur son sort en tremblant répandait quelques larmes. Mais, hélas I que pouvait sa stérile pitié ?
Par l'aspect du supplice ému, mais effrayé, Du tyran furieux redoutant la vengeance, N'osant braver son joug, il pleurait en silence 2. Soudain Actor paraît plein de joie et d'orgueil, Il semble s'applaudir de ce lugubre deuil,
' Variante, L'échafaud qui devait voir périr un héros. Variante. N*osant briser sa chaîne, il pleurait eu Silence.
Il approche : on frémit; sa garde menaçante
Repousse à flots pressés la foule gémissante ;
Le monstre de vengeance et de sang altéré
S'assoit insolemment sur un trône doré.
Cependant, entouré d'une troupe farouche,
Le calme dans les yeux, le dédain sur la bouche,
Le corps chargé de fers, mais Tâme libre encor,
Irtamène sans crainte avançait à la mort ;
Il monte à Téchafaud, et d'un œil intrépide
Contemple des tourmens l'instrument homicide,
Puis élevant au ciel ses bras chargés de fers :
« Dieux, dit-il, justes dieux, qui du trône des airs,
Voyez en ce moment le triomphe du crime,
Toi, dont j*ai défendu la cause légitime,
Généreux prince, et vous, citoyens impuissans
Que le sort a couchés sous le joug des Persans,
Esclaves malheureux d'une puissance impure,
Je vous prends à témoin ! Citoyens, je le jure.
Et par ce que je fais, et par ce que je fisi
Jamais je ne songeai qu'au bonheur de Memphis!
Jamais dans les combats je n'exposai ma vie
Que pour rompre les fers de l'Egypte asservie ;
Et si mes derniers vœux peuvent fléchir le sort,
Ahl qu'il rende Memphis heureuse après ma mort!...
Le supplice m'attend, Actor, je te pardonne!
Mais quoi! le désespoir éclate et m'environne....
Vous gémissez!... Adieu, chers citoyens, je meurs,
Mais je meurs pour mon Roi ! Séchez d'indignes pleurs. »
Il dit, et sans frémir du trépas qu'on apprête *
Il présente au bourreau sa généreuse tête *.
1. Variante, Il dit, et sans frémir de sa mort qui s'apprête,
