CHANT I

Sommaire.

Lever du soleil. — Noé raconte à ses enfants un songe où Dieu lui annonce le Déluge et lui ordonne de construire une arche. •— Travaux et construction de l'arche.

Voilà une belle matière pour une centaine de Ters. On n'a pas été, comme lui, Famoureux de la nature, on n'a pas joui de la vision de ritalie et de TEspagne, du charme pénétrant du jardin des Feuillantines sans en avoir conservé de vives impressions, et le jeune homme ne perdra pas l'occasion qui s'offrira à lui de nous décrire un magnifique lever de soleil avec tous les chants et les bruits de la nature qui s'éveille. Et comme il est déjà un metteur en scène avisé, il nous montre Dieu qui apparaît en songe à Noé, qui se plaint de la conduite des mortels, adorateurs des faux dieux, épris de guerre et de carnage, contempteurs de l'homme juste. La clémence divine n'a pas réussi à les ramener au

len, leur audace a redoublé. Dieu a perdu

patience et se prépare donc à châtier rhumanité coupable. Il annonce à Noé qu'il va déchaîner les éléments, mais comme il veut l'épargner pour le récompenser de sa vertu, comme il l'a choisi pour repeupler ensuite le monde qui va être détruit, il lui ordonne de construire une arche qui abritera ses enfants et ses troupeaux.

Noé assemble ses enfants, leur raconte son rêve et leur dit d'aller dans les forêts abattre des sapins et des chênes et de fabriquer un immense vaisseau.

CHANT II Sommaire.

Dieu ordonne à Gabriel de préparer le Déluge. — Description des animaux que renfermait Tarche. — Déluge universel.

Victor développe plus longuement ce chant, qui a plus de 150 vers. II. a fait une sorte de petit drame en plusieurs tableaux.

Premier tableau : Dieu est sur son trône. Il appelle l'ange Gabriel, et lui donne ses instructions : les nuages doivent être assemblés, les vents doivent être réunis, et lorsque tous les élé-

ments auront été ainsi disciplinés, Tange devra les mettre en mouvement. .

Second tableau : Gabriel accomplit sa mission, il prépare la tempêté, et d'abord il voile le soleil eii accumulant les nuées, puis lorsque les nuages sont assez épais, il ordonne aux vents de souffler. Ce n'est encore que le prélude de l'ouragan.

Troisième tableau : L'arche reçoit Noé et ses enfants, puis tous les animaux de la création, les plus féroces comme les plus inoffensifs. Et c'est un prétexte pour Victor de nous montrer le lion, la panthère, le chevreuil, le daim dans leurs attitudes et dans leurs mouvements.

Quatrième tableau : L'ouragan se déchaîne avec rage, les torrents inondent les campagnes, l'océan roule ses flots tumultueux, le ciel se fond en cascades de pluie et toutes les eaux emportent dans une poussée irrésistible les moissons, les coteaux, les' vignobles.

Victor donne une description colorée de cette furie des éléments. Nous reproduisons ces vers inédits.

^iis déjà, descendant du sommet des montagnes, 'S torrents débordés inondent' lès campagnes,

Déjà de FOcéan les flots tumultueux

Portent de tous côtés leur cours impétueux.

Soudain le ciel se fond en des ruisseaux de pluie,

Au milieu des forêts, d*un immense incendie

Les effets sont moins grands, moins désastreux, moins

L'onde emporte, détruit, ravage les moissons, [prompts.

Se répand dans la plaine, et dans une journée

Anéantit, hélas 1 le travail de Tannée.

Malheureux laboureurs, élevés vers les cieux,

Vos regards vainement implorent vos faux dieux.

Vous voyez FOcéan inonder vos campagnes,

La mort vient vous ravir vos frères, vos compagnes,

Conduits par la terreur sur des rocs élevés,"

C'est pour de plus grands maux, hélas! que vous vivez !

Vous fuyez à jamais les modestes chaumières

Où naquirent vos fils, où moururent vos pères.

Heureux si, de ce toit qui vous vit au berceau.

Les débris entassés ne sont votre tombeau,

Ou si votre maison par les eaux engloutie

En une lente mort ne change votre vie!

Trop coupables humains, de votre impiété

Voilà le châtiment terrible et mérité I

Cependant par les mers les plaines sont couvertes,

Les monts sont entourés, les villes sont désertes.

D'un tonnerre lointain les éclats redoublés

Augmentent la terreur des mortels accablés

Et des flancs sulfureux d'une effroyable nue

L'ombre au loin se répand sur la terre éperdue.

Des rapides éclairs la sinistre lueur

De cette sombre nuit accroît encore l'horreur;

Des fleuves débordés, des ondes blanchissantes,

On entend bouillonner les vagues mugissantes.

Un sourd gémissement sorti du sein des mers

D'un horrible fracas remplit soudain les airs; De la terre aussitôt les abîmes s'entr' ouvrent, Des enfers étonnés les plaines se découvrent, Et du fond de ce gouffre un tourbillon afTreux Répand et la fumée et la flamme en tous lieux.

L'air paraît s'embraser. Tout tremble, tout s'enfuit, Mais où porter ses pas dans cette affreuse nuit? L'un, sur un frôle esquif cherche en vain le rivage, L'autre, parmi les flots se précipite et nage, Et bientôt fatigué, malgré son vain effort, Pour le salut qu'il cherche il rencontre la mort; Tandis que celui-ci, sans se montrer plus sage, Veut, parmi les récifs, se frayer un passage. Mais, hélas I vain espoir! un rocher sous ses pas Se détache, l'entraîne et roule avec fracas.

Son corps précipité dans les plaines profondes Flotte défiguré, selon le gré des ondes I Cet autre malheureux après mille travaux Pense s'être soustrait à la fureur des flots. Et, d'un roc sourcilleux tenant enfin la cîme, Il plonge ses regards sur l'effrayant abîme De l'immense océan dont il est entouré.

Alors frappé d'horreur, pâle, désespéré.

Plein d'une juste crainte, il détourne la vue, Et redoute la mort sur son front suspendue... Mais, ô comble d'effroi I l'onde apporte à ses yeux D'un frère^ou d'un ami les restes malheureux. Son âme à cet aspect de douleur est saisie, Il se frappe le sein, il déteste la vie.

Et bientôt furieux, dans son brûlant transport. Pour terminer ses maux, il invoque la mort.

Cependant la vertu, de ses divines flammes.

Des coupables humains touchait encor les âmes,

Le fils, de son vieux père éloigne le danger, Il remporte, et ce poids semble le soulager.

Le frère aide la sœur, et la fille éplorée Guide le» pas tremblants d'une mère adorée !

Mais déjà, plus d'espoir! Les eaux a^vec lenteur Des rochers orgueilleux atteignent la hauteur.

Tout entre dans le néant, les mortelle sont châtiés.