LE GÉNÉRAL LAHORIE
A la même époque, d'ailleurs, arrivait jusqu'à la solitude des Feuillantines comme une rumeur de gloire; les canons tonnaient pour célébrer quelques victoires; la ville était en feu, des fusées rayaient les airs, une lueur rouge embrasait le ciel.
« Le Val-de-Grâce, masse noire, dressait une flamme à son sommet et semblait une tiare qui s'achève en escarboucle; ... le Panthéon gigantesque et spectral avait autour de sa rondeur un cercle d'étoiles, comme si, pour fôter le génie, il se faisait une couronne des âmes de tous les grands hommes auxquels il est dédié. »
Victor était surpris, distrait de sa rêverie. Trois visiteurs alors se présentèrent chez sa mère. C'étaient trois camarades de son père. On
se rendit dans le jardin. On marchait dans les allées en causant, et, quoique Mme Hugo eût fait un effort pour ramener ses hôtes du côté de la maison, on approchait de la chapelle, dont l'abord avait été sévèrement interdit aux enfants. Cette défense les avait toujours étonnés; mais ils n'en avaient jamais demandé la raison. Victor, qui avait vu le mouvement de sa mère, suivait à quelques pas.
« Comme ils allaient entrer sous les arbres, un des trois interlocuteurs s'arrêta et regardant le ciel nocturne plein de lumière, s'écria :
« — N'importe ! cet homme est grand. »
« Une voix sortit de l'ombre et dit :
« — Bonjour, Lucotte; bonjour, Drouet; « bonjour, Tilly. »
c( Et un homme, de haute stature aussi, lui, apparut dans le clair-obscur des arbres.
« Les trois causeurs levèrent la tête.
« — Tiens ! » s'écria l'un d'eux.
« Et il parut prêt à prononcer un nom.
« Ma mère, pâle, mit un doigt sur sa bouche.
« Ils se turent.
« Je regardais étonné.
LE GÉNÉRAL LAIIOKIE. 33
« L'apparition, c'en était une pour moi,re])rit:
« — Lucotte, c'était toi qui parlais?
« — Oui, dit Lucotte.
« — Tu disais : cet homme est grand.
« — Oui.
« — Eh hien, quelqu'un est plus grand que « Napoléon.
« Qui?
« — Bonaparte. »
« Il y eut un silence, Lucotte le rompit.
« — Après Marengo. »
« L'inconnu répondit :
« — Avant Brumaire. »
« Le général Lucotte, qui était jeune, riche, beau, heureux, tendit la main à l'inconnu.
« — Toi ici! je te croyais en Angleterre. »
« L'inconnu, dont je remarquais la face sévère, l'œil profond et les cheveux grisonnants, repartit :
« — Brumaire, c'est la chute.
c( — De la République, oui.
« — Non, de Bonaparte. »
« Ce mot, Bonaparte, m'étonnait beaucoup, .l'entendais toujours dire « l'empereur ».
« Depuis j'ai compris ces familiarités hautaines de la vérité. — Ce jour-là, j'entendais pour la première fois le grand tutoiement de l'histoire.
« Les trois hommes — c'étaient trois généraux, écoutaient stupéfaits et sérieux.
« Lucotte s'écria :
« — Tu as raison. Pour effacer Brumaire, je « ferais tous les sacrifices. La France grande, « c'est bien; la France libre, c'est mieux.
c( — La France n'est pas grande si elle n'est « pas libre.
« — C'est encore vrai. Pour revoir la France « libre, je donnerais ma fortune. Et toi?
« — Ma vie », dit l'inconnu.
« Il y eut encore un silence. On entendait le grand bruit de Paris joyeux, les arbres étaient roses, le reflet de la fête éclairait les visages de ces hommes, les constellations s'effaçaient audessus de nos têtes, dans le flamboiement de Paris illuminé, la lueur de Napoléon semblait remplir le ciel.
ce Tout à coup, l'homme si brusquement apparu se tournant vers moi qui avais peur et
