LE GÉNÉRAL LAHORIE

me cachais un peu, me regarda fièrement, et me dit :

« — Enfant, souviens-toi de ceci : avant tout « la liberté. »

« Et il posa ses mains sur ma petite épaule, tressaillement que je garde encore.

« Puis il répéta :

« — Avant tout la liberté. »

« Et il rentra sous les arbres, d'où il venait de sortir*. »

Cet homme était Victor Panneau de Lahorie, qui connut en Vendée le général Hugo, dont il était resté l'ami. Il était condamné à mort pour avoir conspiré avec Moreau contre Bonaparte. Mme Hugo lui avait donné asile et l'avait caché dans la vieille chapelle des Feuillantines. Il venait tout à coup de sortir de sa retraite.

Mme Hugo avait recommandé à ses enfants le secret; à partir de ce jour, Lahorie se montra à eux, se promenant dans le jardin, leur faisant réciter leurs leçons, dînant à la table de famille, mais il ne sortait jamais. Victor savait que cet