Var. Tout périt sous ses coups, tout redoute son bras

unités sacrifiées, Irtamène accourt, presse son épouse dans ses bras. Actor a payé ses forfaits. Le peuple rappelle au trône son roi, qui paraît, triomphant. Irtamène se jette à ses pieds, exprime sa reconnaissance à son maître qui l'a choisi comme son premier conseiller et s'adresse ensuite au peuple :

Et vous, qu'a délivrés son sublime héroïsme En abhorrant le joug d'un honteux despotisme, Peuples, soyez toujours fidèles à ses lois : Quand on hait les tyrans, on doit aimer les Rois!

Ce dernier vers est très significatif. Les Bourbons, pour le jeune Victor Hugo, n'apportaientils pas la liberté après l'oppression de l'empire? Et sur le dos de son cahier, il dessine un portrait du roi avec sa couronne et il écrit quatre fois : Vive le Roi!

Nous avons analysé avec quelques détails cette tragédie inédite, d'abord parce que c'est la première œuvre dramatique de notre auteur ; ensuite, parce qu'elle révèle bien ses sentiments ; enfin, parce qu'il est curieux de suivre l'effort de cet écolier de quatorze ans qui est déjà familiarisé avec la technique du théâtre, qui en possède

les éléments, créant des personnages sympathiques ou haïssables, mêlant l'héroïsme à l'amour, s'appliquant à trouver quelques coups de théâtre et quelques effets de mise en scène, manifestant son amour du peuple, sa haine de la tyrannie, glorifiant le courage, le désintéressement, le sacrifice, la vertu, graduant les situations et l'intérêt au point de laisser soupçonner un instant le triomphe du criminel, afin de jeter dans l'esprit du lecteur ou spectateur la crainte que la vertu ne soit pas récompensée.

La tragédie à'Irtamène flattait d'ailleurs la passion politique de la mère du jeune poète, et qui sait si elle ne Fa pas disposée encore plus favorablement à encourager la vocation littéraire de Victor? Car ce qu'il faut voir dans Irtamène, c'est moins le sujet que l'exécution. Or, dans ces 1,500 vers, il y en a un grand nombre qui sont d'une belle venue, qui sont même entraînants. Mme Hugo, en lisant cette tragédie, pour son jour de l'an, a dû éprouver un petit frisson de satisfaction; et dans sa pièce d'envoi, Victor ne prenait-il pas bien soin de lui dire que c'était pour elle qu'il avait fait cette tragédie, que

c'était à son opinion surtout qu'il tenait, plutôt qu'à celle du parterre? D'ailleurs Victor luimême qui, plus tard, sera assez sévère pour luimême et qui condamnera son Athélie et son opéra-comique, qui se plaindra même de n'avoir pas été bien inspiré par Melpomène, ne semble pas trop se plaindre de la Muse en cette circonstance; il est toujours modeste; mais, enfin, elle ne l'a pas trop mal guidé puisqu'il a pu ramasser quelques fleurs du Sacré Vallon.

Ce ne sont pas de ces fleurs immortelles

Dont Racine se pare au céleste banquet;

Ce sont des fleurs simples et naturelles

Comme mon cœur; maman, je t'en offre un bouquet.

On remarquera qu'il parle de Racine. Et, en efi"et, il subissait à cette époque son influence et, comme je l'ai dit, il s'en inspire très visiblement dans Irtamène. On sent qu'il le possède par cœur.

La même année que sa tragédie, Victor composait un poème, et un poème de 364 vers. Le cahier est cartonné et revêtu d'un papier bleu marbré comme le livre d'une blanchisseuse.