Les Contemplations : A propos d'Horace
de notre vie d'enfant nous laissent de grosses rancunes, ce qui prouve bien que nous étions heureux et que nous n'étions pas toujours justes. On est jeune, on a le goût de la liberté. On se souvient d'un jour de retenue beaucoup plus que d'années de dévouement et de sollicitude; et pour bien souligner la barbarie assez anodine des geôliers, on raconte l'idylle imaginaire de l'infortuné prisonnier dont la porte est fermée à double tour :
Dimanche en retenue et cinq cents vers d'Horace!
Je regardais le monstre aux ongles noirs de crasse,
Et je balbutiais : Monsieur.... — Pas de raisons!
Vingt l'ois rode à Plancus et l'épître aux Pisons.
— Or, j'avais justement, ce jour-là, douce idée,
Qui me faisait rêver d'Armide et d'Haydée,
Un rendez-vous avec la fille du portier.
Grand Dieu! perdre un tel jour! le perdre tout entier!
Je devais, en parlant d'amour, extase pure.
En l'enivrant avec le ciel et la nature,
La mener, si le temps n'était pas trop mauvais.
Manger de la galette aux buttes Saint-Gervais !
Rêve heureux! je voyais dans ma colère bleue.
Tout cet éden, congé, les lilas, la banlieue,
El j'entendais, parmi le thym et le muguet,
Les vagues violons de la mère Saguet!
0 douleur! Furieux, je montais à ma chambre.
Fournaise au mois de juin et glacière en décembre.
Mais sa vraie maladie, Victor la dévoile :
J'étais alors en proie à la mathématique.
Temps sombre! Enfant ému du frisson poétique,
Pauvre oiseau qui heurtais du crâne les barreaux.
On me livrait tout vif aux chiffres, noirs bourreaux.
On me faisait de force ingurgiter l'algèbre,
On me liait au fond d'un Boisbertrand funèbre.
On me tordait, depuis les ailes jusqu'au bec.
Sur l'affreux chevalet des X et des Y;
Ilélns, on me fourrait sous les os maxillaires.
Le théorème orné de tous ses corollaires,
Et je me débattais, lugubre patient.
Du diviseur prêtant main-forte au quotient.
De là mes cris '.
Eh bien oui, voilà la vérité, voilà la source de ses cris contre les maîtres. Au fond ce n'était pas à eux qu'il en voulait. Ils remplissaient consciencieusement leur devoir, mais ils ne pouvaient pas parer de grâces l'algèbre et donner aux X et aux Y l'harmonie des violons de lanière Saguet. Il fallait bien se venger contre quelqu'un des tortures infligées par les mathématiques. Le maître était tout désigné, c'était lui qui les personnifiait, il essuyait donc toutes les rancunes qu'un dic-
