BRETONNES
« Il y a une association entre Messieurs Ahel Hugo, Louis-Auguste Marteau, Jean-Joseph Ader, Eugène Hugo et Victor Hugo, pour la rédaction d'une brochure sur les événements politiques et littéraires dignes de fixer l'attention du public.
« Les huit premiers numéros de cet ouvrage sont fournis gratuitement à un imprimeur, qui les imprimera et publiera à ses frais.
« H en paraîtra quatre numéros par mois.
«Les huit premiers numéros fournis, l'ouvrage deviendra la propriété de l'imprimeur et des cinq susdits nommés.
« Les frais étant alors communs à tous dans la proportion des bénéfices alloués à chacun, les bénéfices seront répartis ainsi qu'il suit, à savoir :
L'imprimeur un cinquième
Abel Hugo un cinquième
Louis-Auguste Marteau .... un cinquième
Jean-Joseph Ader un cinquième
Eugène Hugo ) ■ . ,
,r. , „ ^ [ un cinquième
Victor Hugo ) ^
(Si l'un des deux venait à quitter la capitale ou à mourir, le cinquième sera la propriété de l'autre; il en sera de même pour M. Abel Hugo, dont le cinquième passera à ses deux frères.)
« Si l'un des associés susdits, l'imprimeur excepté, venait à mourir, ses héritiers auront droit pendant trois ans à la moitié des bénéfices qu'il aurait eus comme propriétaire.
« L'ouvrage, intitulé Lettres Bretonnes, sera rédigé dans les principes libéraux des députés connus sous le nom îi' Ultra.
(Puis suivent les paraphes des associés.)
« Il est divisé de la manière suivante : Politique spéciale, Sciences, Questions politiques; « Littérature ; « Mœurs ;
« Spectacles et nouvelles théâtrales; « Variétés, Chronique et Nouvelles du jour; « Poésie.
« M. Abel Hugo sera chargé particulièrement de la politique ;
« M. Adcr, des articles de littérature et de mœurs ;
« M. Marteau, de l'article Spectacle et Nouvelles théâtrales ;
« MM. Eugène et Victor Hugo, des articles littéraires et de la Poésie.
« L'article Variétés, Chronique, etc., sera fait en commun tous les dimanches. Chaque associé devra fournir le travail dont il est chargé, sous peine de perdre le quart de sa part dans les bénéfices du mois, à titre d'amende. Cette somme sera affectée à un fonds commun auquel on ne touchera que pour des dépenses désignées.
« La négligence à remettre son travail pour les huit premiers numéros entraînera la perte de la part entière d'un mois portant bénéfice.
« Chacun est passible des peines corporelles que pourrait lui attirer l'article qu'il aurait rédigé ; les peines pécuniaires seront supportées en commun, après avoir préalablement employé l'argent disponible du fonds des amendes.
« Fait et signé entre nous, à Paris, le vingtcinq janvier 1818. »
(Suivent les signatures.)
Celles des trois Hugo sont enveloppées de paraphes décoratifs.
i78 l'enfance de VICTOR HUGO.
On remarquera que les articles en commun doivent être rédigés le dimanche, parce qu'on suit toujours les classes. On notera aussi les peines corporelles (on était exposé à la prison) et le soin avec lequel on ^a prévu le partage des bénéfices et les droits des héritiers.
On avait donc tout : le contrat d'association, le titre, les rédacteurs; le travail était réparti entre les diverses compétences; il ne manquait qu'un collaborateur : l'imprimeur.
Mais si on ne put, malgré tant de bonne volonté, faire paraître la revue, on 'avait du moins les dîners littéraires qu'on avait fondés, pendant les vacances, à deux francs par tête au restaurant Edon, rue de l'Ancienne-Comédie.
Victor y lut les Derniers Dardes et VAchdménide de Virgile.
Là on décida de faire un livre en commun. Chacun devait y apporter sa contribution et raconter une histoire. Mais il fallait fixer un délai.
« Quinze jours! s'écria Victor.
— Quinze jours? protestèrent les collégiens.
— Oui, quinze jours, et pour un roman encore.
— Folie!
— Un pari.
— Soit.
— Un dîner pour tous. »
Au jour dit, Victor lut à ses camarades la nouvelle : Bug-Jargal. Chose curieuse, cette nouvelle contient la silhouette de quelques-uns des personnages créés plus tard par Victor Hugo. Bug-Jargal est, suivant la remarque de M. Barbon, comme Ruy-Blas, amoureux d'une étoile, il meurt comme Hernani pour le point d'honneur; la chute de VObi au fond d'un gouffre ressemble, par ses péripéties, h la chute de Claude Frollo du haut de Notre-Dame, et Habibrah a une certaine parenté avec Quasimodo et Triboulet. C'est là surtout qu'on retrouverait — et il a seize ans — la profession de foi à laquelle il est resté fidèle toute sa vie : l'amour de la liberté, la pitié pour la souffrance, la défense des opprimés.
Ce poète, ce romancier, ce lauréat de l'Académie était encore un écolier. Il assistait régulièrement à toutes ses classes, mais un peu distraitement. Chateaubriand faillit même le faire expulser. Il se passionnait alors pour le Génie
du Christianisme, si bien que c'était en réalité là son livre de classe. Pendant que le professeur était au tableau et expliquait un problème, Victor était plongé dans son Chateaubriand qui l'absorbait tellement qu'il ne suivait guère ce qui se passait dans la classe. Fureur du maître, qui confisqua le volume, avec menace de faire chasser le coupable. Mais il n'arriva qu'à stimuler encore la passion de Victor : Chateaubriand lui devint plus cher depuis qu'il rencontrait plus de difficultés pour le lire.
Enfin, en août 1818, les deux frères quittèrent la pension et le collège. C'était la délivrance : plus de rhétorique, de mathématiques, de professeurs, de pions, de pensums, plus de latin et plus de chiffres ! Ah ! on allait leur dire leur fait à tous ces bourreaux.
Marchands de grec ! marchands de latin ! cuistres ! dogues ! Philistins! Magisters! Je vous hais, pédagogues!
mon sang bout
llien qu'à songer au temps où, rêveuse bourrique, Grand diable de seize ans, j'étais en rhétorique. Que d'ennuis! de fureurs! de bêtises! — gredins! Que de froids châtiments et que do chocs soudains * !
Voilà de bien gros mots pour de bien petites choses! C'est que les contrariétés les plus légères
