INA

Ballade-Cantate

Près d'une tombe solitaire, A l'ombre des cyprès, de l'if silencieux,

La belle Ina, dans sa douleur amère, Venait pleurer l'amant que lui ravit des dieux

La funeste colère.

Ses regards tristement élancés vers les cieux

Redemandaient l'objet de sa tendresse Et son cœur accablé sous le poids qui l'opresse, Dictait ces chants d'amour et de douleur :

Cyprès, dont le lugubre ombrage Sur ce tombeau, sur ce désert sauvage, Répand une secrète horreur, Pour la dernière fois, sous ton épais feuillage, La triste Ina vient pleurer son malheur : Oui, je le sens, mon heure est arrivée. Mon âme, en peu d'instants, à ses maux enlevée. Planera sur ces champs de mort et de douleur. O, de Nathos ombre chérie, Reçois l'âme de ton amie Qui, sans regrets, abandonne ces lieux Où ton amour embellissait sa vie.

C'est dans ces bois (illisible) Que j'ai placé ton urne funéraire, Près d'elle chaque jour plaintive et solitaire J'invoque en vain la mort qui rejette mes vœux. Bocage épais, ta verdure éternelle, Bravant la fureur des autans, Aux ans voit succéder les ans.

De mon amour image trop fidèle Quels souvenirs ton ombre me rappelle ! Doux souvenirs ! Ah ! Fuyez de mon cœur ! Par vous Amour, en ces lieux pleins d'horreur,

Embrase l'air que je respire

Je brûle ! Je meurs !... O, délire !

Je ne puis croire à mon malheur

Mon cœur rempli de ton image Sur ces gazons, sous ce feuillage,

(1) Fonds LC.

Te voit, t'entend, te parle encore

Où suis-je, ô Dieux ! Quelle est cette ombre errante ;

Cher Nathos ! Ah ! Mon cœur est rempli d'épouvante

Ma voix l'a rappelé des antres de la mort

O malheureuse Ina, ton âme est égarée

Et ton amant en vain par un effort Tenterait de franchir la barrière sacrée Qui renferme à jamais les sujets du Trépas. Frappé d'un trait brutal au sein de la victoire, Pourquoi n'es-tu pas mort au milieu des combats Je t'ai vu dans mes bras sans vengeance et sans gloire, Sous de longues douleurs je t'ai vu succomber.

J'ai vu la mort à la voix foudroyante Sur ta tête planer... et ma bouche mourante

Reçut ton âme et ton dernier baiser.

Ina ne chantait plus : déjà sur la nature

La nuit jetait un voile de terreur

Au sein des airs l'oiseau de triste augure

Fit retentir un cri rempli d'horreur

Quand de Nathos l'amante infortunée.

Sur le tombeau prosternée, Mourait d'amour et de douleur.

Cependant, trois mois s'étaient déjà écoulés et Théophile, contrairement aux ordres de son oncle, était encore à S'-Brieuc.

Avait-il eu de mauvaises nouvelles de son concours? Nullement, puisqu'il se parait maintenant du titre d'officier de santé de 2e classe. Sans doute, il avait été inscrit à la suite, avec la perspective de n'être pas oublié trop longtemps, s'il ne se faisait pas oublier lui-même en restant éloigné du soleil. On doit regretter que les archives du .Ministère de la Guerre ne puissent fournir aucun renseignement à ce sujet.

Très certainement l'oncle Guillaume à Nantes bouillait d'impatience et se montait la tête en voyant le peu de cas que faisait son frère de ses prescriptions les plus formelles. Il n'y tint plus, le jour où celui-ci émit la prétention de retenir son fils jusqu'au printemps.

Votre fils est inscrit à Paris, il faut qu'il y aille. Sans cela, point de place. Donnez lui seulement six à huit louis et la rente v... B..., je me charge du reste. Mais, le garder jusqu'au printemps, c'est le perdre. Le printemps viendra et vous aurez, comme aujourd'hui, des diffuges. Et Théophile a vingt ans !

Il ne tient qu'à vous que, dans trois mois, il ne soit plus à la charge de personne : que diable voulez-vous qu'il fasse à Sl-Brieuc ? Vous le gardez apparemment pour la colonne mobile ! Mon Dieu ! mon bon ami, je vous demande pardon, le chagrin me dévore par tous les points de mon âme, mes enfants et les vôtres, que j'ai mis côte à côte dans mes affections, trottent avec moi du matin au soir, je ne puis me défendre de songer sans cesse à ce qu'ils vont devenir

Je ne conçois rien à votre tranquillité : un pareil effort de résignation passe toutes mes idées. Je vous embrasse de tout mon coeur, au nom de notre pauvre père qui veilla tant de nuits pour nous envoyer et nous soutenir à Paris. Renvoyez votre Théophile avant l'hiver ou rendez-le moi. Malgré ma peine et ma misère, il y aura encore ici du pain et de l'instruction pour lui....1

L'algarade porta. Il paraît même qu'elle aurait trouvé le père en humeur assez raisonnable et décidé enfin à assurer à son fils aîné une pension suffisante pour qu'il pût aller terminer ses études à Paris. En attendant, il le garda encore près d'un mois à SMBrieuc. Il n'était pas suffisamment certain de la sécurité des routes !

RETOUR A NANTES. — CINQUIÈME ANNI;E D'ÉTUDES MÉDICALES. (1799-1800). NANTES SURPRISE PAU LES CHOUANS.

Octobre arriva. Le pays paraissait tranquille. Malgré les pronostics les plus sombres qu'il entendait porter tout au-

(1) Guillaume Laennec à son frère. 26 fructidor an VII, 12 septembre 1799. Fonds LU.

tour de lui, Théophile se décida à partir pour Nantes. Le 3 au matin, il prenait la route de Lamballe, à pied suivant son habitude, et, le 5, il était à Rennes.

20°. — Théophile a son Père1 13 vendémiaire an VIII (5 octobre 1799).

Mon cher papa, votre fils est arrivé ici en bonne santé. Il n'a rencontré ni chouans ni chats-huants, mais seulement une bande de forçats forcés d'aller renforcer le bagne de Brest. La route de Rennes à Nantes est également sûre. Je vous écris comme vous voyez, sur beau papier et en beaux caractères. R.-Th. Laennec.

Dès le lendemain, Théophile se remettait en route et, après une étape aussi heureuse que la première, il était de retour au foyer de son oncle, le 15 vendémiaire an VII (7 octobre 1799). Cette fois, il avait fait en quatre jours une moyenne de quarante-neuf kilomètres par jour !

Mais, dans quel état arrivait-il encore ! Sans chemises, ses vêtements en loques, tout comme en 1797, à son retour de Quimper ! C'étaient là des choses qui préoccupaient aussi peu son père que sa belle-mère ; en revanche, il était porteur d'une lettre assez rassurante : le père s'y disait décidé à envoyer son fils à Paris et à lui assurer une pension de neuf cents francs, pendant deux ans.

Malheureusement, Guillaume connaissait son frère et le cas qu'il fallait faire de ses promesses. De plus, ce n'était pas lui qui tenait les cordons de la bourse et il fallait que la promesse fût ratifiée par M me Laennec. Aussi, dès le lendemain de l'arrivée de son neveu, Guillaume écrivit-il à celleci (16 vendémiaire an VIII, 8 octobre 1799)2 :

La lettre que Théophile m'apporta hier de la part de

mon frère m'annonce qu'il s'est déterminé à envoyer son fils à Paris et qu'à cette fin i! a écrit, le 20 fructidor dernier (5 septembre 1799), au citoyen Lécluze de me faire passer 300 IV. qu'il destine sans doute à cette bonne œuvre.

(1) Fonds LM. — (2) Fonds LC.

Je n'ai rien reçu jusqu'aujourd'hui de la pari du citoyen

Lécluse. Je ne puis donc prendre la promesse ou l'avertissement que l'on me donne que pour une espérance qui reste encore à réaliser.

C'est sur cette heureuse résolution de mon frère, à laquelle il est naturel que vous preniez quelque attention, que je désire, ma chère sœur, de conférer avec vous, afin que, si l'on envoyé l'enfant à Paris, je sois assuré qu'aucun événement ne viendra le déranger et lui couper, à cent lieues de ses parents, les ressources sur lesquelles il faudra qu'il compte.

Les enfants démon frère, depuis le jour où vous avez accepté l'engagement de leur servir de mère, ont dû asseoir toutes leurs espérances sur votre bienveillance pour eux : je crois qu'ils ont fait tout ce qu'on pouvoit exiger de leur âge pour s'en rendre dignes : je me flatte même qu'en grandissant ils ne sentiront que mieux la grandeur de leurs obligations et n'en mettront que plus de zèle et d'empressement à justifier votre tendresse. Ils la mériteront, j'en suis sûr, et, si le plaisir de faire quelque bien aux enfants d'un homme qui vous est cher ajoute quelque chose à votre bonheur personnel, vous en jouirez, ma chère sœur ; vos bienfaits seront placés à haut intérêt.

Mais, pour le sort particulier d'un enfant à qui je n'ai pas crû pouvoir donner une plus grande marque d'amitié que de l'initier dans ma profession, j'ai besoin de sçavoir jusqu'à quel point je puis me reposer sur les promesses de mon frère. Il a promis à son fils neuf cents francs par an.... Le citoyen Lécluze me répondra-t-il de cette somme ? Consentez-vous à ce que le citoyen Lécluze me la fasse passer pour Théophile pendant deux ans seulement ?

C'est à ces deux questions que j'ose, ma chère sœur, vous demander une réponse nette et précise. Ce n'est pas ici une affaire légère et frivole : on ne peut jet 1er au hazard sur le pavé de Paris un enfant qui ne peut encore rien gagner par lui-même ; il faut donc qu'il soit assuré de recevoir cà jouifixe la somme que ses parents veulent bien lui destiner. Quand je serai certain que ses neuf cents francs ne pourront lui échapper à tout événement, il partira.

Je me flatte d'avance que. si la guerre continue. Théophile sera, avant six mois, chirurgien de 2" classe à l'armée, qu'à ce titre, il n'aura plus rien à demander à personne et qu'ainsi, ce n'est pas à la rigueur un sacrifice de dix-huit cents francs

que je demande pour lui. Mais, comme dans la carrière des places et des sollicitations, tout, n'est qu'incertitude, je ne veux pas qu'il existe à Paris dans un état d'anxiété qui l'empêche de suivre ses études. Je désire qu'il soit, pour son entretien et sa nourriture, dans un état de sécurité complète, soit qu'il ait une place, soit qu'il ne l'obtienne pas... J'ai tout dit, ma chère sœur, pour le Théophile qui m'est venu hier donner de vos nouvelles

21°. - - Théophile a son Père1 20 vendémiaire an VIII (12 octobre 1799).

Je suis ici, mon cher papa, depuis le 15 vendémiaire an VIII et aujourd'hui, 20, il n'est pas encore question d'aucune lettre de la part de l'exact M. de l'Ecluze. Mon oncle a écrit à ma belle-mère à Quimper et nous attendons impatiemment sa réponse.

Vous avez probablement reçu mon billet daté de Rennes, vous l'avez lu ou, ce qui est plus probable, vous n'avez pu le lire et vous n'avez rien perdu.

Je n'ai fait en mon voyage aucune rencontre fâcheuse : la roule est parfaitement libre. Il n'y a pas un mot de vrai dans ce qu'on avait dit dans les journaux, sur les prétendus otages enlevés par les rebelles dans les départements de la I, (lire Inférieure et de la Vendée.

J'embrasse Marianne et vous aussi, mon cher papa. Votre fils. R.-Th. Laennec, officier de santé de 2e classe.

(Au citoyen Laennec, homme de loi, Grande-Rue, n° 226, à Port-Rrieuc).

La situation n'était pas aussi rassurante que le pensait Théophile. S'il était resté quelques jours de plus à St-Brieuc, peut-être n'aurait-il pu revenir à Nantes de sitôt. Le pays allait se couvrir de bandes armées et, dans la nuit du 4 au 5 brumaire (26 au 27 octobre 171)9), la ville de St-Brieuc était surprise et occupée par les chouans de Carfort et de Kerdaniel.

La belle-mère ne ratifia pas, il faut le croire, les promesses de son époux et Théophile, à son grand ennui, dut rester à Nantes. Tous ses contemporains, Fizeau, Maisonneuve,

(1) Fonds LM.

Mahot, De Moaire, etc., étaient partis pour Paris et il se trouvait désormais bien isolé. Tristement, il reprit son service à la Fraternité, sous la direction d'Ulliac et toujours en qualité de surnuméraire non appointé. Pour la cinquième fois, il recommença à suivre à l' Hôtel-Dieu des cours qu'il savait par cœur. Heureusement qu'à l'hôpital militaire, le mouvement était intense, qu'on y voyait beaucoup de malades et de blessés, que les succès opératoires y étaient remarquables et qu'avec un nombre suffisant d'heures consacrées, l'après-midi, à la dissection et à la médecine opératoire, un étudiant ne perd jamais son temps. Mais, tout de même, il commençait à sentir que, pour lui, désormais, il y avait autre chose à faire.

Pour comble de malheur, il était dit qu'une année ne se passerait jamais sans que, pour une raison ou pour une autre, il ne fût détourné de ses études. Il venait à peine de se remettre au travail qu'on recevait une nouvelle alarmante : les chouans avaient tourné Ancenis et ils marchaient sur Nantes. La population était d'autant moins rassurée que la ville se trouvait dégarnie de ses meilleures troupes : le général Grigny, commandant la place, les avait emmenées avec lui à Châteaubriant, dans le but d'empêcher la jonction des insurgés d'Anjou et de Basse-Bretagne.

Théophile avait alors dix-huit ans. Il était astreint au service de la garde nationale et sa situation d'étudiant attaché à un hôpital militaire ne l'empêchait pas de monter la garde tout comme un autre. Mais, pendant que son ami Le Meignen était parti pour Châteaubriant, lui, il était resté à Nantes.

Le 27 vendémiaire an VIII (19 octobre 1799), assez tard dans la soirée, Christophe Laennec revenait de prendre une leçon avec son ami Berthault du Marais, le même qui devint supérieur du Grand Séminaire d'Autun. Des bruits sinistres circulaient en ville : on avait vu arriver à bride abattue une estafette au Département et chacun de clabauder à qui

mieux mieux : ou disait notamment que les chouans d'Andigné et de Chastillon étaient aux portes de la ville, qu'ils bivouaquaient à une lieue à peine, à la Desnerie, sur les bords de l'Erdre. Mais comment s'alarmer d'une pareille nouvelle, après les mesures qui avaient dû être prises la veille par les autorités compétentes ? Qui aurait pu supposer que rien n'avait été fait pour la défense de la ville et cela par la criminelle infatnation du pouvoir civil ?

Aussitôt rentré, Christophe va réveiller Théophile qui dormait à poings fermés, avec la conscience du devoir accompli. Il le met au courant de ce qui se disait en ville. Celui-ci, sans mot dire, se lève, prend son fusil et sort. Il avait un vieux compte à régler avec les chouans, depuis le mois d'avril précédent, et il est fort probable qu'il partit avec des dispositions peu bienveillantes à l'égard du premier qui fût venu se placer au bout de son fusil.

On sait la chose invraisemblable qui devait se produire au cours de cette terrible nuit. Vers quatre heures du matin, par un temps de brouillard et une nuit sans lune, la ville surprise par une poignée de rebelles : la porte de Vannes enlevée par Chastillon, celle de Rennes par d'Andigné : les chouans bientôt au cœur de la ville, le Bouffai forcé, les prisonniers politiques délivrés, des combats s'engageant à tous les coins de rue dans l'obscurité profonde, partout des morts et des blessés, enfin, au petit jour, les chouans arrêtés sur la place Egalité, sous les fenêtres des Laennec, par une fusillade énergique de la garde nationale, parvenue à se rallier, et les insurgés s'enfuyant en débandade, laissant sur le pavé trois ou quatre des leurs à peine !

Cependant, avec le jour, Théophile n'avait pas reparu. M""' Laennec et sa mère, les petits cousins, étaient dans de mortelles inquiétudes, d'autant plus que Guillaume Laennec appelé à l'Hôtel-Dieu par son service, n'était pas là pour les rassurer. Enfin n'y tenant plus, Mmt> de Gennes se met en route avec Christophe, pour aller aux nouvelles. Ils

courent les postes, à la recherche de L'absent et dans l'espérance de le rencontrer. Ils s'aventurent en tremblant jusqu'à la Halle Neuve où, côte à côte, on a aligné les morts. Ils en sortent plus heureux qu'ils n'y sont entrés, mais pas encore bien complètement. Bref, la journée entière se passe dans de cruelles perplexités. Théophile ne reparut que le soir. Christophe, qui a raconté en deux mots l'aventure1, a négligé de dire où son cousin avait été retenu, en patrouille ou à l'hôpital. La besogne en effet n'avait pas dû lui manquer à la Fraternité.

On connaît la polémique assez vive qui se fit jour à cette occasion entre Ulliac et Darbefeuille : le premier, réclamant le commandant de Sacy, qui avait été très grièvement blessé dans l'affaire et qui, par mégarde, avait été transporté à l' Hôtel-Dieu, et le second, qui ne voulait rien entendre et prétendait garder son blessé, qu'il ne jugeait pas transportable. Au plus fort de la querelle, le pauvre commandant, sans doute pour mettre d'accord les deux adversaires, prit le parti de mourir.

Trois semaines après l'événement, le canon tonnait joyeusement à Nantes : on venait d'apprendre la nouvelle que le général Bonaparte avait mis à la porte le Directoire... (18 brumaire an VIII, 9 novembre 1799).