QUIMPER-CORENTIN EN 1781. LA MAISON NATALE

C'est à Quimper que, depuis le milieu du xvme siècle, les Laennec faisaient leur résidence ordinaire.

La pauvre ville méritait mieux que la fâcheuse notoriété qu'elle doit à La Fontaine. Le bonhomme, après tout, ne voulait peut-être parler que des chemins qui y menaient de son temps et qui en vérité n'étaient ni faciles, ni même sans périls, surtout pour les coches attelés de six forts chevaux". A la fin du xvme siècle tout au moins, les gens que le Destin adressait dans ce charmant canton de la Basse-Bretagne, se trouvaient, à leur arrivée, bien dédommagés de leurs peines et, plus heureux que le voyageur dont parle La Bruyère, ils pouvaient y passer deux jours sans être mordus

(Il Michelle Guesdon naquit le 2<i février !7.">l </?<></. de In par. St-Muthieu «le Quimper. Communie, de M. Rabot, secret, de la Mairie «le Quimper).

(2) Témoin certain voyage, de St-Bricuc ù Quimper, que firent, en décembre 1795, M. el M" Laennec (Du Chatellier, II, 7 août).

QUIiMPER 11

au cœur du désir irrésistible d'en sortir au plus vite. C'est que c'étaitbien alors un des coins lesplus accueillants, les plus aimables et les plus éclairés de la Bretagne et celui-là précisément où, si l'on en croit Cambry, on eût pu rencontrer le plus « de talents et d'amour pour l'étude », d'hommes obligeants, « de femmes gaies, vives, spirituelles » et ayant « encore pour les talents et pour les lettres ce vieux respect anéanti dans une partie de la France par les déclamations du bon Jean-Jacques1 ». La correspondance de Mme de Pompery n'est point faite pour diminuer la valeur de l'assertion de Cambry.

Il y a aujourd'hui vingt-sept ans, du Chatellier2 et Trévédy3 démontraient successivement que Laennec n'est pas né rue de la Vieille-Cohue (aujourd'hui rue Laennec, n° 19).

La démonstration est si probante que l'auteur a jugé inutile de venir ici l'étayer de ses arguments personnels et cependant la plaque commémorative de marbre noir, qui fut apposée en 1868, à la requête d'un historien bien intentionné, mais un peu trop pressé, s'étale toujours au-dessus de la porte de la vieille demeure.

Peut-être ne nous serait-il pas nécessaire d'aller jusqu'à Quimper pour trouver d'autres exemples d'une aussi noble indifférence administrative. La Bibliothèque Publique, à Nantes, porte bien, sur une belle plaque de marbre blanc, très en évidence dans le vestibule d'entrée, une inscription qui en attribue la fondation à un Harrouys, en 1588, quand tout le monde sait ici que cette riche collection ne vit le jour qu'au milieu du xvme siècle, très exactement en 1753 !

La municipalité de Quimper se défie peut-être : les archéologues sont de si terribles gens ! Avec des natures aussi passionnées il faut s'attendre à tout ! Mais qui sait si, à côté d'un louable sentiment de prudence, ne s'en glisse pas un autre de nature moins noble, la crainte par exemple de

(1) Voyage dans /<• Finistère, an VII, l. III, p. 12.

(2) Impartial du Finistère, I avril 1883. (3) Trévédy, I.

perdre... une attraction ! Admettons que la municipalité de Quimper, comme celle de Nantes, sa sœur aînée, se recueille avant de prendre une aussi grave détermination.

La maison natale de Laennec, que tout le monde a pu connaître portant le n° 2 de la rue du Quai, est tombée, il y a quelques années, sous la pioche des démolisseurs et, sans l'heureuse idée qu'eut, en 1892, notre honorable collègue, le professeur Guermonprez, de Lille, de la photographier et d'en faire exécuter une gravure sur bois, il n'en resterait plus aujourd'hui que le souvenir1.

Elle s'élevait en dehors de l'enceinte fortifiée de la vieille cité épiscopale, en pleine Terre-au-Duc, sur le Quai ou, pour parler plus exactement, rue du Quai, juste au confluent du Steir et de l'Odet, et portait alors le n° 573. Construite à une époque relativement récente, elle tranchait sur les autres maisons du quartier, toutes plus ou moins remarquables par leur forme gothique et leur irrégularité. C'était un édifice de granit, d'aspect solide, avec un rez-de-chaussée et deux étages, sans aucune prétention architecturale, mais il était impossible de rêver situation plus heureuse et plus gaie.

Des fenêtres de la façade, exposée au sud-est, l'œil se portait sur un panorama charmant. Au premier plan, le confluent des deux rivières : là commençait le Port, plus animé qu'aujourd'hui, avec son va-et-vient de navires aux heures des marées. De l'autre côté de l'eau, c'était un rideau ininterrompu de verdure : sur la gauche et se mirant dans l'onde du Steir, un bout de rempart, l'exquise tour d'angle avec sa coquette parure, de lierre, de valérianes et de lilasJ, et les frais ombrages du Cours, ou Parc Costy, rendez-vous habituel de la société élégante ; au centre et sur la droite, le Champ de Bataille, avec les jardins de l'hô-

(li Guermonprez, 2' éd. de la Sotice historique sur Laennec, par Lallour, 1892, p. 2:(.

(2) Trévédy, Promenade u Quimper ( Iiull. de lu Soc. Archéol. du Finistère, Ins;,. p. 333),