I ENFANT ET L INCIEN TESTAMENT

10. — Mous avons donc suivi avec une religieuse fidélité les directions du décret Quam tingulari, quand nous avons donné une particulière attention aux deux épisodes évangéliques qu'il nous invitait à 1er. Pour le faire avec plus de fruit nous en avons placé le commentaire à la fin de notre volume, en manière de couronnement, et nous n'avons pai craint, pour le deuxième épisode, d'en détailler l'explication pieuse en plusieurs chapitres particuliers.

Toutefois, nous avons cru que le saint Evangile pouvait encore nous fournir d'autres enseignements, au sujet de l'enfance, qui, pour être moins importants, ne devaient pas être négligés complètement. le chapitre sur « Les •■niants d'après le Nouveau Testament ». Nous espérons que nos lecteurs trouveront, à le parcourir, un peu de la douce joie

que nous avons éprouvée, pour ce qui nous concerne, à le rédiger. Et ils ne s'étonneront pas non plus, nous le pensons, de trouver tout un chapitre consacré à « la Vierge Marie, l'Enfant Jésus et le petit saint Jean ».

Nous avons encore pensé qu'il y avait lieu de placer, au commencement de l'ouvrage, quelques considérations sur (( l'Enfant avant V Evangile ». Il était vraiment trop dur de sacrifier toutes les belles choses qui, dans l'Ancien Testament, se rapportaient aux enfants.

Et même on y a joint un chapitre sur « VEnfant dans le paganisme », afin de justifier un peu moins imparfaitement la prétention de ne rien négliger d'important de ce qui se rapporte à l'étude de « l'Enfant avant l'Evangile ».

Il ne nous paraît pas indispensable, puisque nous aurons à y revenir, d'exposer plus complètement les raisons qui nous ont fait prendre ce parti.

ii. — Par contre, nous devj'ions peut-être ajouter quelques mots au sujet des images qui accompagnent notre texte.

Elles le font en assez grand nombre, jusqu'à paraître l'encombrer, en le compliquant.

Et ce sont, pour la plupart, des images archéologiques, non pas des images artistiques.

\ous les produisons, d'autre part, comme de saintes images, leur attribuant ainsi, en quelque sorte,

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rfu pour nous instruire et nous édifier.

cela suppute, de notre part, tout un système

irrêté sur lequel on voudrait bien nous voir

donner quelques explications. — Mais il faudrait trop

prolonger, pour les fournir, une Introduction déjà

longue et que nous avons quelque hâte de terminer.

qu'il importe surtout de décider, e'est le genre

vice que nous prétendons demander aux images

de religion : un plaisir, ou une leçon?

Peut-être, s'il s'agissait des grandes personnes, uu-

t-nons encore, avant de répondre, quelques hési-

tations, car nous ne sommes pas sans savoir que l'art,

]>our beaucoup, ne saurait prétendre qu'à être une

source de joie et de divertissement.

Mais, quand il s'agit des enfants, nous sommes persuadés qu'il faut demander au,r images qu'on leur montre de les instruire beaucoup plus que de les distraire, en les amusant.

J'entends, en second lieu, que la leçon des images, si laborieuse qu'elle puisse paraître, finira bien, sans qu'Us eut. par leur donner une joie dont

ta qualité leur sera d'autant plus précieuse que. dirent, ils ne l'auront pas cherchée.

Il faudrait sans doute, pour le prouver solidement, iémonstration moins sommaire. Nous ne renonîr, quelque jtair, de la proposer. Et ette série, un petit livre sur les le- I et la leçon des images.

lentement nous établirions plus à fond la que nous n'avons guère fait autre chose <pie de > ; il est possible de te servir des imagt logiques dans l'éducation religieuse de

l'enfant et même, dans bien des cas, il est, actuelle-

ment, à peu près impossible de s'en passer, à moins qu'on continue à laisser à V Allemagne le soin de nous procurer des images religieuses adaptées aux nécessités de renseignement de la religion.

Si donc nous avons fait, pour ce qui nous concerne personnellement , un usage presque courant des images archéologiques, c'est surtout parce que, dans l'immense collection d'images qui illustrent nos croyances religieuses, nous n'en trouvions pas qui soient, comme ces vieilles images, capables de nous donner tout ce que, pour l'éducation religieuse des enfants, nous avions besoin de leur demander.

Telle sera notre dernière excuse. Elle n'est pas sans quelque valeur, bien qu'elle ressemble à celle que, jadis, alléguait Montaigne lorsque, pour se défendre de n'avoir pas toujours parlé en bon français, il faisait observer que, plutôt que de renoncer à dire bien des choses, il avait préféré les dire en son vieux patois de Gascogne.