L ENFANT ET L EGLISE

8. — Ce n'était point la note la moins remarquable du Décret sur l'âge de la première communion que de montrer comment les grandes « nouveautés » qui s'y trouvaient enseignées, et prescrites, plongeaient profondément leurs racines dans le passé, qu'elles étaient simplement, en d'autres termes, le

is l'enfant

retour, au moins partiel, aux plus vénérables traditions de l'Eglise.

L'Enfant et l'Eglise! Voilà, certes, un sujet dont il suffit de proposer le titre pour laisser entrevoir Vincomparable richesse de la documentation sur laquelle on devrait le développer. Mois nous saurions nous souvenir, s'il nous est, quelque jour, permis de le faire, que les plus précieux et les plus caractéristiques de ces documents nous étaient fournis par le texte du Décret pontifical qui nous avait suggéré la pensée de le traiter.

Il y en aura d'autres, toutefois, et nous ne pourrions nous résoudre à ne pas les utiliser.

Confondus par exemple, comme ils sont, dans lliistoire générale des martyrs et des saints, — ces héros du christianisme, — les enfants qui furent les chefs-d'œuvre de la grâce méritent d'être considérés à part, afin de bien montrer, par des faits, que Dieu arrête pas devant « la question d'âge » quand il mit, dans une âme, opérer des merveilles. Il y a donc, dans l'histoire de l'Eglise, des martyrs et des suints qui ont été des enfants. Il serait bon de le dire. Et il n'y aurait pas que les petits enfants pour se dé~ clarer tf>ut réjouis d'en être informés.

• ■/ des grandes instituqui en sont la conséquence, dans l'ordre de la famille et de la société, que de choses à rappeler, encore, où se manifestera avec éclat le rôle bienfaisant de l'Eglise par rapport à l'enfant! Il se montrerait particulièrement digne d'attention dans tout ce qui a la question de l'instruction et, en général, de l'éducation. ftr, ce fut, avant tout, un rôle surnaturel et une action divine, l'Eglise ne s' étant jamais don-

INTRODUCTION l9

née à l'Enfant que pour s'efforcer, avec tout le zèle et l'industrie qu'elle pouvait y mettre, de le donner à Dieu.

L'Eglise, en effet, continue le Christ. Et sa conduite à l'endroit des enfants ne pouvait être différente de celle que le Sauveur lui-même, pendant sa vie mortelle, avait eue dans ses rapports avec eux.

]oilà donc comment nous avons été amené à considérer quelle fut la conduite du Christ à V égard des enfants. C'est un nouvel aspect de la question. Et c'en est aussi, de beaucoup, le plus intéressant et le plus instructif. Nous lui consacrons la majeure partie de ce livre sur l'Enfant d'après les Saints Livres. Expliquons, toutefois, pourquoi nous ne lui avons pas donné pour titre, simplement, l'Enfant d'après le Saint Evangile. Nous y faisons encore, en effet, de larges emprunts aux livres de l'Ancien Testament. Mais c'est l'Evangile, quand même, à qui nous demandons, comme de juste, de nous documenter principalement.

l'enfant et l'évangile.

9. — Les chapitres de notre livre qui traitent de l'Enfant d'après le saint Evangile sont donc, de beaucoup, les plus nombreux. Malgré le développement qu'ils ont pris, quand 41 a fallu les rédiger, une chose j-este certaine, c'est qu'ils ne forment encore, dans leur ensemble, qu'une sorte d'Introduction au commentaire du décret Quam singulari sur l'âge de la première Communion.

Cela vaut la peine d'être constaté. Et c'est bien l'introduction qu'il faudrait, nécessairement, lui donner,

du moment que, pour rédiger ce commentaire, <m voudrait suivre pas à pas, religieusement, le texte du

t qui promulguait, en la réglant, la nouvelle discipline de la première Communion.

décret Quam singulari commence en effet par nous rappeler comment Jésus, pendant qu'il vivait sur l'i terre, a entouré les enfants d'un amour de prédilection. C'est une page que, sans plus attendre, il faut relire avec une attention respectueuse.

« De quel amour de prédilection Jésus-Christ, sur la terre, a entouré les petits enfants, les pages de l'Evangile l'attestent clairement. Ses délices étaient de vivre au milieu d'eux; il avait l'habitude de leur imposer les mains, de les embrasser, de les bénir. Il s'indigna de les voir repousses par ses disciples, qu'il réprimanda par ces paroles sévères : Laisse/ venir à moi les petits enfants et ne les repoussez pas : c'est à leurs pareils qu'appartient te royaume de Dieu. (Me, x, i3-i(3.) Combien il appréciait leur innocence et leur candeur d'âme, il l'a suffisamment montré quand, ayant fait approcher un enfant, il dit à ses disciples: En vérité, je vous le dis, si vous ae devenez semblables à ces petits, vous n'entrerez pas dans le royaume des deux. Ouiconque se fera humble comme ce petit enfant, celui-là est plus ^rrand que tous dans le royaume des cieux. Et quiconque reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci, me reçoit. Mr.. xvm, 3-5.) En souvenir de ces choses, l'Eglise catholique, etc. »

Nous ne saurions assez dire tout le fruit que nous avons tiré de la méditation patiente, assidue et longuement prolongée de cette considération préliminaire du décret Quam singulari. Elle en est vraiment

la considération fondamentale, non seulement parce que sur elle se fondent toutes les autres considérations et aussi toutes les prescriptions du Décret, mais encore parce que c'est en y revenant sans cesse que nous sommes parvenus à résoudre le plus facilement, et le plus sûrement, toutes les difficultés pratiques inhérentes à son observation, comme aussi bien tous tes problèmes relatifs à l'éducation religieuse des enfants.

Et comment, si nous sommes vraiment chrétiens, pourrions-nous prétendre les résoudre avec d'autres raisons que celles-là mêmes qui rious ont été proposées par le Christ, dans son saint Evangile?

Or ces raisons sont de celles-là que tous peuvent entendre, les simples aussi bien que les savants, dès l'instant qu'ils auront consenti à les éclairer principalement aux lumières de la foi, et parce qu'ils au>-> ront compris qu'il s'agit de résoudre un problème relevant uniquement de l'ordre surnaturel.

Elles ne consistent pas, en effet, en raisonnements subtils et compliqués qui ne seraient abordables qu'aux seuls initiés à la science théologique.

Elles ne s'inspirent pas non plus d'un mysticisme raffiné et qui le serait tellement qu'en dehors des personnes versées dans la plus haute spiritualité il serait téméraire de prétendre à les comprendre pleinement.

Enfin, elles se gardent bien d'être empruntées à cet ordre de considérations purement extérieures au dédale desquelles on ne saurait manquer de s'égarer, parce qu'elles se décomposent aussitôt en une poussière menue et aveuglante de petites industries, respectables sans doute, surtout quand elles sont des in-

dastriet de zèle, mais dont il est matériellement impossible de discuter, en vue de l'ensemble de la communauté chrétienne, la valeur générale et absolue.

Elles sont, avant tout, les raisons du décret Quam sinuulari, empruntées à cet ordre de faits historiques qui. pour religieux et mente surnaturels qu'ils puissent être, demeurent cependant des faits, qui sont, en jucnec, de ce genre d'observations positives dans lequel la mentalité contemporaine aime à évoluer. Ces faits permettront de remonter, à travers les expressions successives de la volonté de l'Eglise, jusqu'à ce qui les base et les légitime, à savoir : la volonté de Jésus, fondateur de l'Eglise.