DÉDICACE

Je serais bien empêché de ne pas mettre votre nom en tête de ce livre, mes chers Anciens, alors même que je voudrais, au moment de l'achever, essayer de faire comme si je ne l'avais pas entrepris, puis continué, en pensant toujours à vous. Je vous le dédierai donc, puisque c'est pour vous, très spécialement, que je l'ai composé.

Et dans quelles circonstanciés!...

Mais je n'en veux point parler, car il me semble que, pour en évoquer l'angoisse héroïque, les paroles muettes sont encore celles-là dont vous aimez mieux, comme moi, vous contenter. Et les temps ne sont plus où, pour se faire, ou se conserver, une âme héroïque, les bons Français eux-mêmes croyaient avoir besoin de la musique sonore des verbes retentissants.

Voilà donc ce qu'aura été ma contribution littéraire à la Grande Guerre : un livre sur l'Enfant. — Me le reprocherez-vous?

Si j'ai continué, pendant que vous étiez là-bas, au front de bataille, à m 'occuper des enfants, ce n'est pas uniquement parce que mon âge et mes fonctions me retenaient auprès d'eux, dans les collèges. Il y a beaucoup de façons de servir son pays, bien qu'elles ne soient pas toutes, et également, glo-

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rieuses. Mais jamais, autant que pendant ces longs mois de guerre, je n'avais aussi vivement senti l'importance sociale de notre humble mission d^éducateur. Je m'y suis donc appliqué avec une ardeur nouvelle, que décuplait encore la pensée du surcroît de responsabilités qui nous incombait du fait de l'abd'un si grand nombre de pères de famille... Bref, j'ai cru comprendre que, dans les circonstances actuelles, il y avait à rappeler, au sujet de l'enfant et en se plaçant au point de vue nettement catholique, des choses importantes et qui, depuis trop longtemps, étaient comme sorties de la circu- . Ce livre est le résultat de mon travail. Et, si je vous le dédie, c'est aussi que vous connaissez depuis longtemps la plupart des idées qui s'y trouvent développ

Aussi bien, mes chers Anciens, vous ne vous étonnerez pas que je lui a;e donné pour titre : L'Enfant, et non pas, comme l'eût fait sans aucun doute un auteur pi eux des vocables d'actualité : Les

Jeunes.

Car je ne m'occupe pas des Jeunes, dans ce livre, mais seulement des enfants, et cela pour leur apprendre à devenir, tout droit, des Hommes.

Je suis persuadé, d'autre part, que l'art de devenir un homme peut encore s'accommoder, même rhez les Jeunes, de l'art, autrement difficile, de resoujours enfant.

Et si difficile qu'il soit, cet art-là, il vaut mieux le leur enseigner que celui, autrement compliqué, de le redevenir, après qu'ils ne le seraient plus.