LES ENFANTS CELEBRES DE L ANCIEN TESTAMENT

Les méchants enfants. — Deux petits ressuscites. — îsmaël. — lsaac. — Joseph.

i. — Voici quelques observations préliminaires en vue de nous excuser, — s'il était nécessaire, — de retarder encore ce que nous devons dire de l'enfant dans l'Evangile en entreprenant de parler des enfants célèbres de l'Ancien Testament. Cette étude, qui se prolongera dans le chapitre suivant, n'est pourtant pas, ici, un hors d'oeuvre, ni une digression.

Pour achever de montrer que l'enfant, chez les Juifs sinon chez les païens, a été véritablement «quelqu'un », il est bon de noter, tout d'abord, qu'il y a des enfants de l'Ancien Testament qui comptent, au cours de son histoire, comme de véritables « personnes ». Ce sont, en effet, des enfants auxquels les

Dietêtiane-Sciences domestiques

IOO L ENFANT

Saints Livres onl assuré une personnalité bien arrêtée. El d'eux l'on peut dire, à juste titre, qu'ils ont été des « enfants célèbres ».

Qs le turent par certains détails de leur vie qui suf-

Qsent, à des titres divers, pour leur assurer une place

I ms li galerie des portraits qu'on aime à placer sous

les yeux des enfants, pour les instruire, tout en les

charmant, et pour les moraliser.

On le fera davantage, encore, si le but qu'on se propose, en leur faisant observer ces détails, est avant tout de les édifier, (i)

Enfin, il ne faut pas négliger de le dire, ces enfants de L'Ancien Testament sont, plus d'une fois, en relations très étroites avec les personnes, ou les chos -. de L'Evangile qu'ils annoncent, en les préfigurant.

Nous ne manquerons pas, à l'occasion, de le faire observer. Et c'est déjà quelque chose d'important l'avoir pu choisir, pour illustrer ces portraits d'enfants, Les très vieilles images de cette fameuse Bible des Pauvres où, comme on sait, les faits de l'Ancien

fl) « Dieu a voulu montrer, par toute la suite de l'histoire de L'Ancien Testament, que toutes les promesses et toutes les ■mpenses, même pour la vie présente, étaient attachées à la piété; que tous Les biens temporels viennent de Dieu, i omme <ie Leur unique source; et qu'il ne les faut attendre que de lui seul, quoiqu'il en réserve à ses serviteurs, dans l'éternité, de plus dignes de sa magnificence, et de plus proportion a la vertu. C'était cette piété, dont le propre caractère consistait dans une ferme confiance en Dieu, qui réglait seule La • if--- ii peuple, et qui décidait absolument de la lï-n-

publJATie et du sort de L'Etat. Tout était mesuré sur elle, dj favorables, L'abondance, la fécondité, la victoire *-« i r Les ennemis, la délivrance des plus grands dangers, l'affran< bissement de tout joug étranger, la jouissance de tous les otages qu on peut jouter dans le sein d'une profonde paix. Elle obtenait tout, et surmontait tout. C'est par eiio que Jonatnas, seul avec -"n écuver, met en fuite une armée entière; que

et du Nouveau Testament sont représentés dans leur parallélisme. (2)

Ces portraits d'enfants, quand nous les regardons a la grande lumière de l'Evangile, prendront alors un nouveau relief et un surcroît de beauté. Il y a autre chose encore, et nous le faisions observer en terminant le précédent chapitre.

La volonté de Dieu par rapport à la conduite des hommes, c'est-à-dire la loi morale, ne connaît pas de repentis. Quand il veut donc préciser son attitude par

David sans armes terrasse le géant, et se met à couvert des artifices et de la violence de Saùl; que Josaphat, sans tirer l'épée, triomphe de trois peuples ligués contre lui; qu'Ezéchias sauve Jérusalem et le royaume de Juda, en voyant périr cent quatre-vingt-cinq mille Assyriens. Au contraire, l'impiété attirait tous les fléaux de la colère de Dieu, la famine, la peste, la guerre, les défaites, la servitude, la ruine entière des plus puissantes maisons; et le crime conduisait toujours à une fin malheureuse. » Rollin, Traité des Etudes. Notez surtout ce qui suit :

« De pareilles observations peuvent beaucoup servir à inspirer des sentiments de piété insensiblement, agréablement, sans travail, sans affectation, sans paraître prêcher ni faire de longues moralités. C'est la principale fin que Dieu s'est proposée en liant tous les devoirs, toutes les vertus, tous les préceptes, toutes les vérités salutaires, tous les mystères, en un mot toute la religion, à des faits dont les hommes de toute condition, de tout âge, de toute sorte de caractères, sont touchés, parce qu'ils sont à leur portée, et qu'ils n'ont pas moins d'agrément que d'utilité. Omettre de telles observations, serait priver les jeunes gens des plus grands fruits que présentent les livres saints, et leur laisser ignorer ce qui fait l'âme des Ecritures. » (2) Ce genre de parallélismes est déjà familier à l'art chrétien primitif, qui en fait un constant usage dans la décoration des sarcophages. L'Ivoire de Brescia (fig. 19) et la Porte de Sainte-Sabine, autre exemple bien connu, sont également du v siècle, et les documents de ce genre, à partir de cette époque, ne cessent de se multiplier. La Bible des Pauvres, d'après les travaux les plus récents, remonterait peut-être aux dernières années du xir siècle. Nos dessins reproduisent les miniatures de l'exemplaire qui est conservé à Munich. Elles sont peu connues. Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'elles sont, au point de vue de l'art, peu glorieuses. Mais c'est pour d'autres raisons que nous avons cru pouvoir les publier.

rt à la Loi ancienne, Jésus-Christ dit expressément :

— Je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir, non veni solvere sed adimplere. (Mt., v, 17.)

I. i \ ui-rile respecte, par conséquent, tout ce qui, dans li loi ancienne, concerne les enfants, depuis le moment où ils ne sont qu'un espoir ou une promesse, jusqu'à celui où, l'âge étant venu, ils deviennent, au titre d'homme, soumis à la totalité des prescriptions de la loi. Ce sont là choses acquises. L'Evangile n'y reviendra plus.

Pour y trouver des exemples nouveaux, puisqu'il ne peut être question de préceptes, de la façon avec laquelle il faut, quand on est enfant, se conformer à la M'iorité de Dieu, on doit, et cela est très remarquable, se contenter de ceux que nous donnent l'Enfant Jésus et le pelit saint Jean. Toutes les autres choses que l'Evangile nous enseigne au sujet des enfants | portent en effet à un autre ordre, c'est-à-dire l'ordre surnaturel ou, en d'autres termes, le Royaume il" Dieu. L'Evangile ue revienl pas sur ce qui, dans l'ordre mor.il, est définitivement acquis. Et voilà pourquoi, finalement, il faut le demander à ['An ■ T stament.

is n'avons pas hésité â Ifi faire. Et ce nous fut ! >ux d'avoir pu constater, tout en le faisant, que nous ne perdions jamais de vue les surnaturels horizons du saint Evangile.

Il nous est donc permis de nous intéresser, en

Fia. 30 Miniature de la Bible des Pai vbeb. Elle représente, en

paraLU le Couronnement d'épines, deux sujets de

•nt, d.ms le haut, premièrement l'Ivresse de

~ condement, les enfants qui se moquent d'Elisée. On

a plus loin dans le texte l'explication de l'image.

fratfijjiï r&fri^

Fie 20. Miniature de la Bible des pauvres.

io4 l'enfant

pleine sécurité de conscience, aux enfants célèbres de l'Ancien Testament, afin d'apprendre comment. ils le sont devenus.

Ils sont célèbres par le fait de Dieu qui les donne, pour ainsi dire, de façon presque miraculeuse, qui les protège, ensuite, avec une bienveillance toute particulière, qui accompit enfin, en eux ou par eux, des merveilles, dont la moindre ne fut pas d'être, et de longtemps, des enfants.

De peur qu'on nous accuse d'avoir transformé tous les enfants de l'Ancien Testament en autant de petits saints, nous dirons toutefois, en premier lieu, et par manière de précaution, qu'on y trouve aussi des exemples d'enfants qui ne furent pas des modèles de toutes perfections, c'est-à-dire « des méchants enfants )>.