I ES MECHANTS ENFANTS ET LE PROPHETE ELISEE
2. — J'aurais pu m 'abstenir de faire figurer dans cette galerie les c< méchants enfants », ne serait-ce que pour cette raison qu'ils restent le plus ordinairement, (3) dans l'Ancien Testament, des enfants anonymes, comme le sont encore ces « enfants mal élevés d dont le portrait, sans doute véridique, se
(3) Ils ne le sont pas toujours, et nous allons le voir bientôt
i histoire d'Ismaël. La nuance de sa méchanceté sera,
comme pour les enfants dont nous parlons ici, la moquerie.
Or, à en juger par la punition qu'elle lui attira, nous devons
que, chez les enfants, la moquerie est grave défaut.
trouve fortement buriné aux Livres Sapientiaux. (4) Mais la Bible des Pauvres, moins discrète, les compte parfois, nous allons le voir, parmi les enfants de l'Ancien Testament auxquels il convient de s'intéresser. Voici en effet, dans une de ses images, un groupe d'enfants : auprès d'eux, un homme debout, qui est, son nom l'indique, le prophète Elisée. Qu'ont-ils donc fait de si remarquable, ces enfants dont l'histoire, avant d'avoir une valeur de symbole prophétique, se trouvait engagée dans celle du prophète Elisée?
Elisée vient d'assister, par delà le Jourdain, à la mort, ou plutôt à la disparition merveilleuse du prophète Elie, quand celui-ci s'est enlevé dans le ciel, sur un char de feu. La désolation de tous est extrême. Il reste toutefois, pour l'adoucir, la présence d'Elisée. C'est le fils chéri du prophète disparu, et son héritier, celui dont les gens de Jéricho ont dit, se prosternant contre la terre devant lui : L'esprit d'Elie repose sur Elisée. (5) Vient alors, au récit biblique, l'épisode des enfants :
(4) Voyez, par exemple, dans l'Ecclésiastique, le portrait, qui est bellement troussé, de l'enfant mal élevé : « Un fils mal élevé est la honte du père qui lui a donné le jour; une fille semblable est venue au monde pour son détriment », etc. (Eccli., xxii, 3 sq.) Ce qui suit, — comparaison de l'enfant sage et du sot, — n'est pas moins instructif : « Instruire un sot, c'est recoller un pot cassé... » L'Ecclésiastique a de terribles paroles au sujet des enfants impies : « S'ils se multiplient, ne t'en réjouis pas... Mieux vaut mourir sans enfants que de laisser des fils impies. » [Eccli. , xvi.) De tels enfants auront bientôt tous les vices : Dieu les punira, en même temps que le père qui les aura élevés. C'est ce que nous apprend la fin misérable du grand-prêtre Héli et de ses deux mauvais fils. Ophni et Phinées. (/ Reg., il, iv.)
(5) Voir, à ce sujet, la note iconographique qui explique la seconde miniature de la Bible des Pauvres où se trouvent également des pueri avec le prophète Elisée.
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— Elisée monta de là à Béthel. Et comme il moni.iit par la route, des petite garçons, sortant de la
\illr. se moquèrent de lui. Ils lui disaient : Monte,
chauve I monte, chauve! Il se retourna pour les regar-
t il les maudit, au nom du Seigneur. À.ussitô1
ours sortirent de la Forêt, et déchirèrent qua-
ronle-deux de ces enfants. I\ Reg.t n, 23-25.)
L'exemple de ces enfants qui se moquent d'un vieillard parce qu'il a le crâne complètement dénudé, — ou peu s'en faut, selon notre image, — rappelle celui de Cham, le mauvais fils de Noé, dont le respect filial s'évanouit devant l'ivresse dénudée de son père. Il convenait de les rapprocher. Ce sont deux exemples d'une faute identique, malgré la différence . et dont la punition, tout bien considéré, fut nent terrible.
Mais ce n'es! pas spécialement les conséquences de la faute que notre imagier nous invite à considérer :
Fig. 21. Miniature de la Bible des Pauvres. Elle représente, en parallélisme avec l'Entrée à Jérusalem, deux autres « triomphes » de l'Ancien Testain d'abord David rapportant la tête de Goliatli, et accueilli triomphalement à Jérusalem : Les femmes, en dansant, se répondaient les unes aux autres : Saùl a tué ses mille et David ses dix mille. » Elles portent à la main, dans la miniature, ces paroles triomphales. C'est ensuite des | telllanl Elisée, mais sans qu'on sache les paroles avec lesquelles ils le font, puisqu'ils portent un physans inscription. Ils ressemblent terriblement, d'autre uu enfanta, qui se moquent d'Elisée, de la miniature lente. Mais il ne faut pas les confondre. Ce sont ici « les i phètes qui étalent a Jéricho (et) l'ayant aperçu, dirent : l'esprit d'Elie repose, sur Elisée. Et allant à sa ren- - se prosternèrent contre terre devant lui, etc. » iv Reg., n, 15 seq.) Le miniaturiste, sans se mettre en frais -i nation, reproduit son autre image, ou peu s'en faut, Lnsl a confondre ces deux catégories de « pueri hebraorurn », les bons et les méchants. Il a pour excuse que, dans i du Christ, i<-s mêmes ■ puerl » furent, succes- • bons et méchants — la Marche au Calvaire ayant eu les mêmes acteurs que le Triomphe des Rameaux.
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Fig. 21. Miniature de la Bible des Pauvres.
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c'est la faute elle-même, et en tant qu'elle a une valeur de symbole dans l'horizon de la vie de Jésus- Christ. Cet épisode de l'Ancien Testament évoque la scène où Jésus-Christ, au cours de la Passion, est tourmenté par ses bourreaux qui lui ont mis sur la tête une couronne d'épines :
— Fléchissant le genou devant lui, ils se .moquaient de lui en disant : Salut, roi des Juifs. (Mt.. w\ n. 27-31 .
Eu regardant ces vieilles images, il ne faut pas se montrer d'une exigence trop rigoureuse, aussi bien pour leurs qualités d'art que pour la scrupuleuse lo- [ue des écritures qui ont la prétention de les illustrer. Ici, par exemple, notre imagier, pour établir son parallélisme, suppose aux scènes de la Flagellation, en place des soldats, des « pueri Judœorum » : 3 <( pueri )) partagent, avec eux, la responsabilité des moqueries qu'auraient annoncées, en les préfigurant, les <( pueri » de l'épisode d'Elisée. Il les suppose et précisément, dans l'image, il ne nous les moulu l»t-. On y trouve seulement, de fait, ceux qui tourmentent le Christ : on n'y voit pas ceux qui l'insultent, en se moquant de lui.
Cette discrétion du parallélisme ne me déplaît point, par égard pour les enfants. Elle n'a pas été toujours observée par des peintres qu'on ne peut l>çonner, cependant, d'un respect particulier pour sprit, et même pour la lettre, des Livres Saint-. Nous en verrons plus tard en effet, — ce sont des Allemands, — qui n'ont pas hésité à mettre des enfants dans la foule malveillante qui accompagne le Christ pendant la montée au Calvaire! Et même, ce qui est (•dieux, ils leur font jeter des pierre-...
