Dana une m majuscule, Saint Michel terrassant le

a. On aura du premier coup, en regardant cette Image, le sentiment du manque d'harmonie, dans ce chapitre, entre le texte et son Illustration. Nous ne < lurcherons pas à l'atténuer. Il provlenl de ce que les anges, dans les saintes images, -..ut représentés le plus généralement, et presque uniquement, en tanl (ju'ils remplissent auprès des bommes une mission de,

lion ou de salut, "t encore, ce qui est le cas pour saint Michel, comme vainqueur du Démon, l'éternel ennemi: ils n'ont rien a voir, dans tous ces cas, avec les enfants, dont nous allons les rapprocher. El quand ils commencent à pouvoir l'être, c'est-à-dire en tant qu'ils les honorent, ou qu'ils les protègent,

pour nous y faire songer, sera bien obligé de leur attribuer aces de ceux qui doivent s'acquitter efficacement ire de mis-ion : il m- Les représentera pas avec enfantines. Il J>- fera seulement quand il voudra faire songer qu'ils sont de purs esprits : alors il évoquera leur

e spiritueUe, avec le minimum de formes matérielles, en int semblables à de peiit> enfants. Il leur en donnera la joliesse et toutes les graoleuses apparences... mais alors, humiliées comme elles le sont, forcément, nos modestes Images ne al plus tr.iduirc. avec quelques traits de plume, les beaux ang< * , quand ils deviennent semblables aux

enfants.

36 plus particulièrement, à ne pas mépriser les enfants, et il va leur en donner deux nouveaux motifs.

Le premier est que ces petits enfants, bien loin de mériter le mépris, sont dignes, au contraire, d'être honorés, et grandement, puisque Dieu, pour leur faire honneur et sans doute, encore, pour les protéger, leur a donné, dans le ciel, les anges des plus hautes hiérarchies, ceux que les Saintes Ecritures appellent les Anges de la Face de Dieu.

Le second motif sera tiré de l'estime et de l'amour particuliers que lui-même, Fils de Dieu, veut leur témoigner. Venu sur la terre pour sauver tous les hommes, sans exception, il est le Bon Pasteur, qui aime également toutes les brebis de son troupeau. Il n'en veut, de parti pris, négliger aucune. Mais il y en a, cependant, dont il s'occupera de façon plus particulière : ce sont les plus petites et, pour les sauvegarder, il n'hésitera pas, si cela devient nécessaire, à paraître négliger tout le reste du troupeau.

Nous voici donc amené à parler ici, à propos des enfants, et des anges et du Bon Pasteur. Ce sont deux thèmes assez importants et, d'autre part, assez différents l'un de l'autre pour que nous les traitions, chacun d'eux, séparément.

Abordons, en premier lieu, la question des anges. Nous nous y arrêterons un peu plus longuement, peut-être, qu'il eût été nécessaire de le faire. Voici pour nous excuser.

Après avoir tant appuyé sur ceux qui, émules des mauvais anges, scandalisent les enfants e1 se font les pourvoyeurs de l'enfer, nous ne pouvions mettre moins d'insistance à parler des bons anges, afin d'en-

courager ceux qui, à leur exemple, protègent les enfants et les acheminent vers le Christ. Un livre sur ! - i ayants, d'autre part, serait incomplet, et mal venu, s'il ne s'y trouvait pas, à quelque endroit, une vision du Paradis. Or, c'est bien ici, en commentant les paroles de Jésus citées tout à l'heure, qu'il fallait ss iver de la donner.

'. — Les enfants et les anges!

Quel joli titre pour un chapitre de livre, et même pour un livre tout entier! Par la seule musique des mots avec lesquels il s'énonce, il nous enchante déjà et les lèvres, en le prononçant, s'entr'ouvrent, comme d'instinct, pour un sourire : les enfants et les anges! Quel titre accueillant! On n'en pourrait souhaiter, d'autre part, de plus riche de promesses. Il évoque, à lui seul, tout un monde d'images familières et, ce qui est rare quand les images nous bercent très doucement, aussi pures et aussi bienfaisantes qu'elles sont délicates et charmantes.

-i l'art, et c'est aussi la vie, qui associent ensemble, d'exquise façon, les enfants et les anges. Ecoutons leur double enseignement. Nous verrons, à I a suite, que celui de Jésus, loin de le contredire, le confirme, au contraire, en y ajoutant de nouveaux motif- j>our associer ensemble, religieusement, l'image des enfants et celle des anges.

L'art, ce charmant témoin de la vie, nous fournit ■'< t "i<on ces sortes d'images. Il le fait dès l'instant r'ù. sans renoncer complètement aux symboles, iï commence à vouloir exprimer sous des formes hu-

Fio. iô3. Saint Gabriel, à Venise.

maines li beauté surnaturelle de L'enfant. Alors, sans

plus tarder, il assimile sa représentation à celle des anges, de même que, pour évoquer celle des esprits angéliques, il se plaît à leur attribuer des formes enfantines. Et les anges des artistes, à mon avis, (i) - ml d'autant plus des anges qu'Us restent, davanmfolables à des petits enfants.

L'ange des annonciations, il est Mai. échappe ordinairement à cette règle, et je ne l'ignore pas. Mais vous entendez bien que pour les célestes ambassades, q u " i 1 s'agisse d'aborder Zacharie, ou la Vierge ou Joli, mi angelot n'aurait pas été suffisamment qualifié. 11 n'a pas, cependant, l'apparence, ni l'allure, d'un vénérable diplomate, bien qu'il en possède la - . au grand maximum, un adolescent.

El s'il n'a plus, tout à fait, la taille d'un enfant, il i ii garde toujours la candeur et l'exquise pureté. Ainsi en \,i-i-il encore pour l'ange tutélaire. (2) Sa

FM. 154. h peintre ombrien Ou xv siècle. La

Vieri Enfant Jésus, e1 des petits anges ado-

i - nu qui f<>iit (le la musique.

(1) Ce n'est pas l'avis de tout le monde. Il y en a infime, je

K pas, qui professent une opinion diamétralement

opposée. Mala ce ne sera pas encore aujourd'hui, et dans un

imme celnl-ci, que j'entreprendrai de la discuter.

ore, dans une note, ajouter ordinairement,

me .!• l'ai f;tit. dans le texte, pour L'ange des annonciations. puisque y- Bais qu'il y a des exceptions et que je comprends, a autre part, qu'il faut qu'il y en ait. L'Ange

lien, en effet, n'est paa toujours représenté, comme je voudrais qu'il ]>■ fût, ave. it- apparences de la jeunesse, sinon fie la maturité. Saint.- Françoise Romaine, par exemple, voyait habituellement auprès d'eUe son Ange pardien sous la figure d'un petit enfant de neuf ans. Et je me demande si les enfants, quand ils regardent une image représentant l'Ange

len, n.- préfèrent pas, de beaucoup, i«- voir-, conane eux,

petit I- -ri éprouvent un véritable plaisi- Ion

ImilU ni, i\t gaudet. 11 n'y a pas un seul enfant qui, nu Les apparences qu'il suppose i son Ijige gardien, eponde qu'il est, comme lui, tout petit

il ■NlÇQLAyS- FVLGlNAS-PtNXjT-