LES ENFANTS, LE BON PASTEUR ET LES PETITS AGNEAUX

11 ne finit pas mépriser les enfants : Us sont, dans le troupeau mystique, ces agneaux innocents que le Bon Pasteur aime tant qu'il n'hésite pas à paraître négliger tout le reste du troupeau pour aller rechercher celui qui, par imprudence, plutôt que par malice, a délaissé ta bergerie.

i. — L'Evangile des petits enfants achève de s'écrire, et aussi de s'illustrer, avec la parabole du Bon Pasteur eî de la brebis perdue.

N'est-ce pas délicieux, quand on traite des enfants et qu'on vient de le faire, sur l'invite même du texte évangélique, en les rapprochant des anges, de continuer à en parler en les considérant comme des brebis, r.u plutôt comme de petits agneaux sur qui veille Jésus, le Bon Pasteur, avec une infinie tendresse?

Or, il faut savoir que nous y sommes amenés par le même épisode évangélique dont nous avons entrepris le commentaire, ce discours de Jésus, rapporté

mit Matthieu, dont la richesse de pensées et d'images est si extraordinaire qu'elle suffirait à elle seule, pour rédiger 1 Evangile des petits enfants, (i)

Nous y avons trouvé en effet, dès que nous avons pris le parti de l'inventorier avec soin, la matière de plusieurs chapitres, sans jamais quitter, d'ailleurs, l'horizon du royaume de Dieu.

Nous y avons appris, en premier lieu, que les en- Eants, dans le Royaume où ils sont appelés, comme tous les autres, ont leur place marquée d'avance, et que, parmi toutes les places, c'est la meilleure : ils comptent en effet, aux yeux du grand Roi, parmi les plus dignes. Ils sont parmi les plus dignes parce qu'ils sont parmi les plus humbles : et c'est en ce sens qu'on peut dire qu'ils sont parmi les plus ads.

ls avons vu. ;i la suite, comment. Jésus apprécie ceux qui accueillent saintement les enfants et ceux qui. au contraire, les scandalisent.

Enfin, eu troisième lieu, nous avons énuméré quel •un- des réflexions, — instructives ou simplement consolantes et gracieuses, — qu'on pouvait ti-

L'Evançile des petits enfants », c'est-à-dire les textes qui, dans les saints Evangiles, regardent spécialement les petits enfants. Ce sont, avant tout, les deux épisodes que nous avons désignés sous ces titres : Jésus et les petits enfants

chapitre vu) et Quel est le plus grand dans le royaume des deux? 'chapitre vm et suivants). Le grand discours de Jésus rapporté dans l'épisode Quel est le plus grand suffirait amplement, à supposer que l'épisode de Jésus et les petits enfant» n'ait pas été conservé par les évangélistes, pour nous faire connaître que Jésus a ménagé aux enfants une place dans son royaume et que, par conséquent, on ne doit pas les r de lui. C'est de toute évidence. Mais, comme tout ce : « évident », c'est une chose qu'il fallait encore rappeler. Les apôtres, nous l'avons vu, ne l'avaient pas suffi-

HMUfeenl compris, ou, ce qui n'est pas moins caractéristique,

Us l'avaient oublié.

Pl. mi

Cl. AUnari.

Titien. L'Assomption

Pl. xiii

Cl. Alinuri.

Aluhko. L'Annonciation

LtS ENFANTS ET LE BON PASTEUR 5o5

rcr des j .noies où Jésus, à leur propos, évoque la charmante vision des esprits angéliques.

Revenus maintenant à des considérations plus terrestres, il nous reste à montrer comment, pour terminer tout cet enseignement, le Christ en vient à parler du Bon Pasteur et de la brebis perdue.

Nous voici orientés, dès ce moment, dans l'horizon des pensées et des images de ce qu'on appelle, dans le langage de l'archéologie chrétienne, « le cycle pastoral »'. Mais c'est toujours celui du royaume ou du règne de Dieu dans les âmes. Ce royaume, toutefois, est désormais comparé à une bergerie où Jésus. qui est le Bon Pasteur, a réuni toutes les âmes régénérées par sa grâce divine, les âmes qui sont les brebis, et les agneaux, du céleste troupeau.

Nous dirons d'abord quelques mots, en général, de ce titre de Bon Pasteur que le Christ lui-même se donne dans son discours aux Apôtres. Cette appellation est infiniment gracieuse et d'une délicatesse exquise, comme l'image qui la traduit courammer.'. Elle est aussi très capable de nous instruire, tout en nous charmant.

Mais l'image du Pasteur appelle, naturellement, celle des brebis. Nous venons comment, dans l'art comme dans la piété, le cycle pastoral s'est enrichi, au cours des siècles, de thèmes dont la richesse d'instruction semble presque inépuisable. Il sera particulièrement intéressant de noter comment Jésus, qui est le Pasteur, est aussi l'Agneau. Ce n'est pas au même titre : mais cela, encore, est une chose qu'il nous faudra remarquer.

Enfin, comme de juste, nous insisterons particu-

librement sur « la Brebis perdue ». Nous serons ame- - i ce sujet, à une étude plus serrée du texte évanïrélique que dans le reste de ce livre. Il fallait nous •udre, on le verra, pour donner enfin à la parabole de la Brebis perdue la vraie place qu'elle doit prendre dans l'Evangile des petits enfants.

i. en effet, que nous nous heurtions, parvenus au terme de notre exposition, à un obstacle particui îcnt délicat à surmonter. Car il y a, dans l'Evangile, une double version de cette parabole, ou plutôt, nous le prouverons, deux paraboles proposées par le Christ, toutes deux, sous le même thème. Or, dous ne pouvions, pour commenter plus tranquille-

Fig. 172. Le Bon Pasteur, sarcophage du Latran, d'après GAB vol. v, pi. 304, ii. 4.) Le Bon Pasteur, c'est-à-dire le

Christ, y est par trois fois représenté, au centre et sur les deux

extrémités. Il a le bâton pastoral pour indiquer qu'il gouverne

rebis et, au besoin, les protège. Biais il leur fait aussi un

doux geste de caresse, pour rappeler qu'il les aime. Les douze

Personnages qui l'entourent, doublés, chacun, d'une brebis,

• les douze Apôtres.

A l'image du frontispice du chapitre, — c'est une très an-

< i^nne sculpture de Saint-Marc, probablement antérieure au vf siècle, — le même sujet est représenté, mais les Apôtres, comme le Christ, y figurent seulement sous leur forme symbolique.

FM 173. Le Bon Pasteur, sarcophage du Latran, d'après Gar-

v, 327, 2.) Même sujet qu'au précédent sarcophage, mais

Le nouvelles précisions symboliques. Le Christ, par exem-

t aussi doublé d'un Agneau, comme les Apôtres, au cen-

• il s y montre surtout Pasteur-Législateur : il est élevé

le rocher mystique », il fait le geste de celui qui parle,

el il 'tonne la loi à saint Pierre. Celui-ci, en même temps qu'il

lit, prend aussi la croix en tanl (nie premier Pasteur il

comme son Maître, connaître tout ce que sa mission de

< licf emporte avec elle d'épreuves et de souffrances. Aux pieds du Christ on voit deux peUts pi raonnages, dans une attitude suppliante, et o rame an sarcophage de Salone, un homme et une femme... Le fond est occupé par une belle vigne, toute verdoyante, et aussi un palmier, avec le phénix, symbole de l'immortalité. Il n'y manque même pas deux pelants, dont l'un est le Génie du sommeil, avec son flambeau.

nient Ja parabole conservée dans saint Matthieu, —

celle qui fait l'objet de ce chapitre, — nous y employer comme si nous ignorions totalement celle qui se trouve dans l'évangile selon saint Luc.

Nous serons s, à ce sujet, à orienter la pen-

sée dans d< - directions qui, sans être absolument traditionnelles et communes, nous ont cependant paru suffisamment raisonnables pour nous autoriser à les proposer.

Et nous ne p uvions nous résoudre, en exposant la parabole de la Brebis perdue, par laquelle se clôt, dans le discours de Jésus, l'Evangile des petits enfants, qu'il n'y avait qu'une seule façon raisonnable de l'interpréter, c'est-à-dire dans le sens de la Brehis coupable et qui, volontairement, aurait fui la b< -i . t le Bon Pasteur.

Fig. 174. Le Bon Pasteur, fresque des Catacombes, d'après les Annales archéologiques de DnHUM.

Ii- ENFANTS ET LH BON PASTEUR 5o9

Ou.: I - di1 quelle est perdue, ne serait-ce pas

en ce sens qu'il ne l'a pas encore trouvée? Et s'il ne l'a pas encore trouvée, à qui la faute? Ne serait-elle pas imputable à ceux dont le zèle, assez mal informé, nous l'avons vu, allait jusqu'à vouloir éloigner de lui les petites brebis? Nous les connaissons. Ce sont ses propres disciples, voire même ses Apôtres. Et nous aurons à nous demander si, en leur proposant la parabole du Bon Pasteur et de la brebis perdue, Jésus ne faisait, guère autre chose que de leur répéter, sous une autre forme, la parole déjà dite :

— Laissez les petits enfants venir à moi, et ne les en empêchez pas, car le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent.

2. — Parmi les titres que le Christ s'est acquis du fait de sa venue sur la terre pour la rédemption de l'humanité déchue, celui de Pasteur compte parmi les plus importants. Il n'en est pas de mieux justifié, surtout quand on l'accompagne de l'épithète qui indique si parfaitement le caractère tout miséricordieux de sa divine mission, le Bon Pasteur.

Le Christ est « pasteur », en effet, et il l'est à plus d'un point de vue, par exemple en tant que chef, en tant que législateur, en tant que protecteur et sauveur.

Les anciens donnaient généralement à leurs rois le nom de « pasteurs ». C'étaient les chefs qui marchaient le bâton à la main, comme les bergers, en tête du troupeau. Et on tes suivait volontiers, car ils étaient les plu- forts, les plus vaillants, et aussi les

OIO 1 ENFANT

plus expérimentés, ceux auxquels, en toute sécurité, on pouvait absolument se fier. Ainsi en va-t-il du Christ. 11 marche à notre tête, toujours en avant, nous donnant l'exemple, et il est le chef qu'on esl <ûr de trouver sur la bonne voie, parce qu'il ne peut pas se tromper de chemin.

\l lis nous autres pauvres moutons et, comme eux, d'intelligence, de volonté et de mémoire un peu courtes, nous avons besoin de lois qui continuent, en la prolongeant, la voix du Pasteur. Point de société sans lois. Or, l'Eglise est une société dont le Christ est le premier Pasteur, avec, pour l'aider et le continuer. des ministres qu'on appelle aussi, parce qu'ils le sonl d'une manière participée, des « pasteurs ».

Le Christ, enfin, est également Pasteur en tant qu'il défend ses brebis, qu'il les protège et qu'il les délivre ou s'en va les secourir : en tant, surtout, qu'il les aime, il esl le Bon Pasteur.

\ luse de cela, il ne peut se résoudre à la perte d'une seule de ses brebis. Il est encore plus père, pour ainsi dire, que celui qui, dans l'Evangile, attend au foyer le retour de l'Enfant prodigue. Lui, le Bon Pasteur, a une tendresse plus active. Le voici, en effet, qui quitte la bergerie, aussitôt qu'il a constaté sa disparition, pour s'en aller à sa recherche, .'i travers la montagne ou dans la solitude du désert, jusqu'à ce qu'il l'ait trouvée, li est le Bon Pasteur.

Fie. 1T."> !.<■ Bon Ptàteur, statuette du musée Kircher, à Rome, d'après Alinart, 28375. Cette petite Mann- est beaucoup moins connue que celle du musée «lu Latran <-t n'a pas, au point fie vie- artistique, sa rare perfection. Mais la naïveté même de son faire lui donne un charme particulier. Puis il y a la deuxième brebis, celle que le Bon Pasteur ne porte pas sur ses épaules. Elu- ri»- paraît pas très satisfaite. Je ne puis, en la regardant, m'empêchez de songer an frère de l'Enfant Prodigue.

Fie. 175. le Bon Pasteur.

L EM AN r

Sous une figure de pasteur les premiers chrétiens aimaient à se représenter le Christ. Ils le faisaient d'ailleurs avec une certaine diversité. Le Christ, en effet, est « pasteur » à plus d'un titre. L'art chrétien primitif ne l'a pas ignoré, et c'est à cause de cela qu'il a représenté de différentes façons le Christ-Pasteur. (2) Mais la plus fréquente, et certainement la plus chère aux premiers chrétiens, est celle qui nous le montre portant une brebis sur les épaules : c'est l'image du Bon Pasteur.

Elle se voit, dès la fin du premier siècle, aux fresques des catacombes souterraines. (Fig. 17A.) On y compte quatre-vingt-neuf compositions représentant, avec des variantes plus ou moins accusées, cette adorable figure. On la trouve ensuite répétée avec une profusion encore plus remarquable sur les bas-reliefs des sarcophages. (3) Son symbolisme s'oriente alors

(2) Il y a en effet, dans l'art chrétien primitif, plus d'une façon de représenter le Christ-Pasteur. Il est « Pasteur de plus d'une façon et « la théologie » des premiers artistes chrétiens ne l'ignorait pas. Kaufmann se trompe, par conséquent, en prétendant qu'il n'y a aucune différence entre le symbolisme du Pasteur qui porte l'agneau et celui, par exemple, du Pasteur qui se tient simplement au milieu de ses brebis. C'est une autre image, et une autre série de Christ- Pasteur. EUe est moins ancienne que l'autre. Dans cette série de compositions, à partir du ni* siècle, le Berger et son troupeau symbolisent l'Eglise de la paix, ou encore le Paradis, tandis que le Pasteur portant la brebis sur ses épaules est plutôt un symbole du Christ miséricordieux, régénérateur et sauveur. Il peut l'être, encore, du < hrist protecteur : Mgr Wilpert l'a montré fort ingénieusement à propos de la rresque du cimetière de Pré' se trouvent, en plus des brebis, un âne et aussi un pourceau qui symboliseraient alors l'ignorance et l'impureté. (\\Ïlpi:i:. pp. 215-216.)

(3) On a deux exemples, au chapitre précédent, avec le sarcophage du Latran app* ment le « sarcophage du Bon Pasteur » et celui de Salone, auquel ce même nom pourrait encore mieux s'appliquer, puisque Le Bon Pasteur y est par

lois représenté.

davantage dans le sens de la béatitude éternelle. Dès

que l'Eglise, le péril de l'idolâtrie devenant moins manifeste, autorise les artistes à mettre à leur tour des statues au service du culte et de la piété, voici qu'apparaît, sculptée en plein relief dans le marbre,

Fig. 17<

la douce figure du Bon Pasteur, sans autre accessoire, avec la brebis sur ses épaules. La statue du musée du Latran est la plus belle et la plus connue de cette série. Mais il y en a d'autres, La petite statuette du Musée Kircher, par exemple, a un charme tout particulier et aussi, en raison de la seconde brebis qui ac-

Fig. 176. Mosaïque absidiale de Sainte-Cécile, à Rome, d'après Garrttci (Vol., tav. 292.) Cette grande composition, dont nous ne pouvons donner ici la description détaillée, fera songer à la méthode avec laquelle l'art des basiliques évoque la vision de la Gloire, ou de la consommation du Royaume de Dieu. Il n'y manque pas les agneaux.

5 1 'i l'enfant

compagne le Bon Pasteur, un appel symbolique qui n'es! pas à négliger : je né puis la regarder, je l'avoue, sans songer instinctivement .:i la parabole de l"Enfant prodigue, tellemenl l'attitude de celle deuxième brebis évoque celle de l'enfant qui, n'ayanl jamais été « perdu », s'attriste, en quelque manière, de n'avoir pas été « retrouvé ». (Fig. 1-5.)

Vient alors l'époque où l'Eglise désormais triomphante après la victoire de Constantin, peut élever à son tour des temples et les décorer splendidement. Elle le fait surtout avec des mosaïques, cette peinture qui, selon le mot de Ghirlandajo, est la seule faite pour durer éternellement. Les images du cycle pastoral y obtiennent aussitôt une 1res large place. Les brebis -ont représentées, en particulier, à l'abside des basiliques, ou sur l'arc triomphal, en même temps que le Bon Pasteur. (Fig. 17G.) Celui-ci, toutefois, y figurera plus spécialement au titre de législateur, et aussi de juge. Les brebis représentent l'Eglise d'icibas; mais elles figurent au^-i celle du royaume de la gloire, la Jérusalem céleste.

La pensée chrétienne, en un mot, est toute imprégné de li vision du Bon Pasteur. Or, ce n'est pas là tion dont on devrait aller chercher l'origine, comme on a essayé de le faire, dans les souvenirs bucoliques de l'art païen. Car, si l'on y trouve parfois,

— et il serait presque étrange qu'il en fût autrement,

— l'image d'un pa'steur, et même d'un pasteur portant une brebis sur les épaules, ce qui est bien la seule façon de la porter facilement, les premiers chrétiens, pour donner an Christ le nom de « Pasteur » et le représenter comme tel, n'eurent à faire aucun

LES ENFANTS ET LE BON PASTEUR OIO

travail d'imagination, même empruntée. Ils conser-

Fic. 177. Parabole du Bon Pasteur, gravure française de Roville (xvii* s.). Voir le texte. L'imagier nous montre d'abord « Jésus qui parle », et je lui sais gré, quand il me fait voir cette foule, de m'obliger à songer à qui, ce jour-là, il le fait : c'est aux Pharisiens, nous dit saint Jean, et il est bon de le savoir. Il illustre à la suite, au second plan de sa petite image, les paroles que dit Jésus. C'est la parabole, ou plutôt l'aUégorie, du Ron Pasteur, d'après le texte de saint Jean. Il ne s'agit pas de la « brebis perdue ». Je vois simplement, sur la gauche, le Ron Pasteur, au milieu de ses brebis. Voilà qui est bien Mais je le vois encore, à droite, qui est en train d'assommer le loup, et c'est encore mieux. Car j'ai besoin de me souvenir de ce que Jésus nous a dit du mauvais berger : « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. Mais le mercenaire, et celui qui n'est pas le Pasteur, à qui les brebis n'appartiennent pas. voit venir le loup, laisse là les brebis, et prend la fuite, et le loup les ravit, etc. » (Io., x, il sq.) Les bons gouvernements n'ignorent pas la manière forte. Le Ron Pasteur saura donc, au besoin, y recourir. Et il le fait, précisément, parce qu'il est le Ron Pasteur.

dit I. ENPAH 1

vèrenl simplemenl Si Jésus . avec l'im

!. lui-même, il s'était l'ait connaître.

Ce fut. plus particulièrement, dans ce discours aux Pharis nservé dans l'évangile selon saint Jean,

et dont L'Eglise nous fait lire au moins un passage, chaque année, au deuxième dimanche après Pâques.

— Je suis le Bon Pasteur. Le bon pasteur donne sa ur ses brebis. Mais le mercenaire, et celui qui le pasteur, à qui les brebis n'appartiennent pas, voit venir le loup, laisse là les brebis et prend la fuite, et L- loup les ravit et les disperse. Le mercenaire s'enfuit, parce qu'il est mercenaire et qu'il n'a nul souci des brebis. Je suis le Bon Pasteur : je connais mes brebis et mes brebis me connaissent, comme mon Père me connaît et que je connais mon donne ma vie pour mes brebis. J'ai encore d'autres brebis, qui ne sont pas dans cette bergerie; il faut aussi que je les amène, et elles entendront ma voix, et il n'y aura qu'une seule bergerie et un seul pasteur, i

Que di traits seraient dignes, dans cette célèbre allégorie du Bon Pasteur, de retenir notre attention! ï pourrions le faire, certainement, sans craindre pour cela do sortir des limites de notre sujet.

En l'expliquant, par exemple, aux petits enfants, et sur la gravure naïve, mais suffisamment loquace, d'un vit il imagier (Fig. 177), vous ne manquerez pas de leur faire observer, d'abord, qu'il s'agit d'un " discours de Jésus ». Vous leur montrerez Jésus qui parle. Ses auditeurs sont des Pharisiens. Jésus essaie

(4) JO., x, 11-10. Le deuxième dimanche après Pâques est appelé, dans le cycle des fêtes de l'année liturgique, le dimanche du Bon P;isteur. Le Pape Pie X a voulu que la solennité .ri soit, désormais, encore plus accusée que par le passé.

de leur persuader, une fois de plus, qu'il est venu sur la terre pour sauver tous les hommes, sans exception, et même eux, qui ne sont pourtant que des méchants. Mais vous leur montrerez encore, — et voici qui les intéressera davantage, — le loup qui s'est introduit dans la bergerie, pour emporter une brebis, puis le Bon Pasteur qui, soudain accouru, se jette sur le loup, armé d'un bâton, et le tue...

C'est une histoire, une fable, si l'on veut, qui leur sera plus facile à comprendre, et aussi plus profitable, que celle du Loup et de l'Agneau.

3. — Jésus, qui est le Bon Pasteur, est aussi l'Agneau. Ce deuxième titre, qu'on lui donne couramment, il peut le revendiquer, en toute justice, aussi bien que le premier.

Il lui avait été donné, depuis des siècles, par ces prophètes de l'Ancien Testament qui, sous l'inspiration de Dieu, avaient, à l'avance, écrit son histoire. C'est en ce sens, par exemple, que saint Jérôme interprète la parole d'Isaïe :

— Seigneur, envoyez l'Agneau dominateur de la terre, de Pétra, à travers le désert, à la montagne de la fille de Sion. fxvi, i.)

Et de peur que ces paroles ne fussent pas assez vives pour marquer clairement que Jésus serait plus tard, au moment de sa venue sur la terre, l'Agneau qui s'immolerait pour le salut du monde, des actions symboliques, telles l'offrande d'Abel (Fig. 178), ou l'immolation de l'Agneau pascal, vinrent confirmer,, en les précisant, les enseignements des Prophètes.

Saint JeaD -Baptiste, enfin, le dernier venu des Prophètes et qui est « plus qu'un prophète », quand le ii minent fut enfin venu de saluer le Christ du nom qu'il convenait de lui donner plus particulièrement

Fig. 178.

pour sa mission salvifique, saint Jean le Précurseur le fait en ces termes :

— Voici l'Agneau de Dieu, qui efface le péché du monde.

A cause de cela, dans les saintes images, saint Jean-Baptiste est représenté, couramment, avec un petit agneau dans ses bras. Il porte le Christ. Mais il ne le fait pas sur ses épaules, comme saint Christophe, le Porte-Chris! de la légende. Il le tient dans ses bras pour nous le montrer, -inon pour nous l'offrir.

Fig. 178. A bel et l'agneau, ivoire carolingien du Louvre. Il fallait rappeler ici le sacrifice d'Abel. L'iconographie de l'agneau mystique remonte en effet aux origines de l'humanité. (Cf. Fig. 12 et sa légende, p. 72.) L'agneau que les imagiers donnent à Eve, quand elle quitte le Paradis, a une tout autre signification : il symbolise les travaux auxquels elle sera, désormais, condamnée et, sans trop tarder, on voit Eve qui file la laine, pendant qu'Adam bêche la terre. (Cf. Fig. il.)

11 est celui qui montre le Christ. Il le fait encore, dans les saintes images, au pied de la croix, où les artistes l'ont souvent placé, avec la Vierge, le substituant ainsi, pour des raisons d'ordre mystique, à saint Jean l'Evangéliste. Il le fait, enfin, à la grande

Fii

scène du Jugement dernier, au moment où, pour la dernière fois, il nous montrera l'Agneau mystique.

Mais cet Agneau, qui est Dieu, est aussi un homme: c'est l'Homme-Dieu. En tant qu'il est un homme, il est devenu semblable à nous en toutes choses, hormis le péché. Et de même, par une certaine communication mystérieuse de sa divine nature, nous voici devenus, en quelque manière, semblables à lui, les agneaux de Dieu.

Il nous appelle lui-même, aussi bien, de ce doux nom. Ce n'est pas seulement dans la parabole du

Fie 179. Saint Pierre recevant sa mission de premier Pasi >i;i<iue sculptée d'Anagni, d'après Garrucci, vi, pi. 484, 14. Saint Pierre, comme au sarcophage de tout à l'heure, reçoit la loi et porte la croix, en présence de saint Paul. Le Christ est placé sur le rocher mystique d'où s'échappent les trois fleuves du Paradis. A droite, et à gaucîie, la Jérusalem céleste et les brebis mystiques.

Bnn Pasteur. 11 entend bien que, lui disparu, les Pas-

s, qui le continueront sur la terre, devront aussi

1»' donner. El c'est pour cela qu'il dit à saint

Pierre, a u ( r>ù il le confirme dans sa primauté

apostolique :

— Pais mes agneaux. Pais mes brebis.

Voilà pourquoi, après les Apôtres, tous les disciples du Christ sont appele's, comme ils le sont en réalit :. les . ou les brebis, du bon Dieu.

Et qu'on ne voie pas, dans cette manière de dire, la seule influence d'un symbolisme raffiné dont les fidèles des premiers siècles pouvaient bien sV moder, mais auquel, parvenus que nous sommes à la maturité de 1< pensée chrétienne, il ne conviendrait plus de recourir pour parler, même à des enfants, de la mission salvifique du Christ.

Une telle attitude, prudente à l'excès, pourrai! en toute rigueur s'observer à l'égard d'un certain symbolisme, celui, par exemple, du « cycle maritime », où le Christ, el aussi les fidèles, sont appelés des a poissons » et représentés comme tels, — le Chrisl étant Piscis ma^nns, explique Tertullien, et les chrétiens comme autant de petite poissons, nés dans l'eau du baptême. Ce raffinement symbolique, je l'avoue, ne m'étonne pas outr< n -urtout quand je

•; résus' lui-même, appelant à lui Simon et André, l'a fait en leur disant qu'il los ferait « pêcheurs d'hommes», et que la pêche miraculeuse, d'auirt, a toujours été interprétée, au sens mystique, comme une parabole du royaume de Dieu.

Mais à - qu'il faille renoncer à se servir

couramment, dans l'exposition dogmatique et morale du royaume de Dieu, des images empruntées au cy-

cle maritime, il ne se trouvera jamais personne pour prétendre qu'on doive user d'un tel rigorisme par rapport à celles du cycle pastoral.

Nous parlerons toujours, même aux grandes personnes, des Brebis et du Bon Pasteur.

Il s'agit maintenant de savoir comment nous le ferons, dans le cas particulier qui nous occupe, c'està-dire à propos des enfants et en expliquant, pour ce qui les concerne personnellement, la parabole de la Brebis perdue.

Z». — Nous disons couramment, un peu comme tout le monde, « la parabole » de la Brebis perdue. Mais nous n'ignorons pas qu'il y a, dans l'Evangile, au moins deux paraboles de la Brebis perdue, celle conservée par saint Matthieu, et celle qui se trouve dans l'évangile selon saint Luc.

Au texte de saint Matthieu, d'autre part, on n'a pas, à proprement parler, une parabole, mais plutôt un exemple, ou une comparaison. C'est seulement dans saint Luc que le même exemple prend, très nettement, l'allure caractéristique de la parabole. Cela constitue, entre les deux textes, une première différence. Il y en a d'autres, encore plus notables. Et comme elles sont, précisément, de celles-là sur lesquelles nous aurons besoin d'appuyer, il importe de rapprocher d'abord, dans leur totalité, les deux textes que, par la suite, nous serons amenés à comparer.

Au sujet du contexte, nous avons assez insisté sur ce qu'il est dans saint Matthieu pour qu'il ne soit plus nécessaire, désormais, d'y revenir.

Dans saint Luc, le passage parallèle appartient à une autre période de la vie apostolique de Jésus. 11 fait partie de l'enseignement que le Maître adresse plus particulièrement aux Pharisiens et aux Scribes,

Fig. 180.

alors que, dans saint .Matthieu, c'est aux Apôtres, spécialement, que parle le Christ.

La parabole de la Brebis perdue appartient, dans saint Luc, à cette admirable trilogie des parabole- de U miséricorde qui compte encore, avec la parabole de la Drachme perdue (Fig. 181), la touchante parabole de l'Enfant prodigue.

Celle de la Brebis perdue n'y a pas de « préface

FM 180. Saint Pierre recevant sa mission de premier Pastevr, tapisserie de Raphaël, au Vatican. C'est après la pêche miraculeuse, quand Jésus, sorti du tombeau, apparut aux Onze près du lac de Tiberiade. (IO., xxi.) Saint Pierre, ayant dans les mains les clefs du Royaume, entend le Christ qui lui dit : Pais mes agneaux, pais mes brebis.

dogmatique », comme en saint Matthieu. Elle y est proposée par Jésus, pour ainsi dire, ex abrupto, à la suite des « murmures » des Pharisiens, quand ils ont vu le Christ qui « accueille les pécheurs et mange avec eux ».