Qui d'entre vous, ayant cent brebis, s'il en perd une

ne laisse les quatre-vingt-dixneuf autres dans le désert, pour aller après celle qui est perdue, jusqu'à ce qu'il l'ait retrouvée ?

Et quand il l'a retrouvée, il la met avec joie sur ses épaules.

6. Et de retour à la maison, il assemble ses amis et ses voisins et leur dit : Réjouissrz-vous avec moi, parce que j'ai retrouvé ma brebis qui était perdue.

7. Ainsi, je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent, que pour quatre-vingtdix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentir.

5. — ■ Ces deux textes, rapprochés l'un de l'autre, ont entre eux de telles ressemblances que je corn-

I EKFAMT

prends qu'on ait pu leur donm r, à l'un comme à

l'autre, le même titre. 11 y est également question,

effet, de la Brebis perdue et du Bon Pasteur.

On y voit, des deux côtés, le Christ manifestant sa

môme volonté miséricordieuse de salut et le faisant,

l'un 'i l'autre cas. en faveur du même candidat

Fig. 181.

à cett€ gi licorde, qui est également com-

) une brebis.

Les ressemblances s'accentuent si je considère, non pas celle qui est l'objet de cette miséricorde, c'est-àdire la Brebis, mais celui qui l'exerce, Jésus, le Bon ur. C'est bien la même psychologie. Dans les cas, je vois la même ardeur dans le dévouement, quand il s'agit de partir à La recherche de la Brebis perdue Je rois surtout la même plénitude de joie, i Brebis est retrouvée, et je comprends

que c'est là-dessu>. principalement, que ce bon Maître a voulu attirer mon attention.

Mais là s'arrêtent les analogies. Car si, délaissant

FlG . ichme perdue, miniature de l'Evan-

géliaire grec 74 de la Nationale (xie s.). La femme, à. force de balayer sa maison, — elle n'a pas quitté son balai, — vient .-nfm tic retrow i ne p rdue. ■ E1 quand elle l'a re-

trouvée, elle assemble ses amies et ses voisines et leur -lit : réjouissez-vous avec moi, parce que J'ai la drachme que J'avais perdue. » (Le., xv, 9.)

LES ENFANTS ET LE BON PASTEUR J2D

la psychologie du Pasteur, je commence à considérer celle de la Brebis, je m'aperçois que, dans saint Luc et dans saint Matthieu, ce n'est plus la même brebis, bien qu'elle soit, dans l'un comme dans l'autre, une brebis perdue. Il y a en effet, pour les brebis, plus

Fig. 182.

d'une façon de se perdre et d'être appelée, à la suite, une brebis perdue.

Il y a d'abord la brebis qui ayant atteint l'âge dont on peut dire qu'il est, pour les brebis, le commencement des années de discrétion, ne se perdent pas sans le savoir et sans le vouloir. Elles se perdent, en d'autres termes, en toute connaissance de cause, et parce qu'elles veulent bien se perdre. Ce ne sont pas des brebis innocentes, mais de celles-là qui ont déjà, pour ainsi dire, un casier judiciaire.

Mais il y a aussi, et en second lieu, les brebis qui sont encore si petites qu'elles n'ont pas encore la

Fie. 182. Parabole de l'Enfant Prodique, miniature de l'Evangéliaire 74. A gauche, sur le seuil de sa maison, le Père est assis et entend son plus jeune fils qui lui dit : « Mon père, donnemoi la part du bien qui me doit revenir. » (Le, xv, 12.) A droite le Prodigue assiste, bien tristement, au repas plantureux des pourceaux dont il est devenu le gardien. C'est à ce moment-là qu'il commence à se repentir. (Le, xv, 15-19.) L'imagier n'a pas cru nécessaire de nous montrer le Prodigue se débauchant.

L ENFxNT

moindre raison. 5 Ce sont de petits agneaux, de peux-là dont L'innocence est encore si ingénue qu'ils s'en vont faire, par exemple, la causette avec le loup, au bord des clairs ruisseaux et discutent de bonne foi, ce qui est le comble de l'imprudence, avec leur

Fig. 183.

plus dangereux ennemi. Or ces petits, quand ils se nt, j'entends bien démontrer qu'ils le font souvent sans le savoir, et aussi sans le vouloir.

f>. — On m'accordera bim, en attendant, que la parabole du Bon Pasteur, dans saint Luc, ne s'appli-

Fic. 183. Parabole de l'Enfant Prodigue (suite). A gauche, l'Enfant Prodigue esl aux pieds de son père, profondément incliné, et semble recevoir L'absolution... Mais *>aint Luc est bien autrement expressif : » Comme il était encore loin, son père le vit et, tout ému, il accourut, se jeta à son cou et le couvrit <lf baisers w, 20.) C'est la seconde scène, dans notre image. L'artiste, par prudence, a voulu la faire précéder d'une bonne confession. Le Prodigue, à la suite, est habillé des pieds a la tôte... Cf., LC., xv, 22.) Rien du festin.

". Je veux dire : le moindre usage de la raison. Elles n'ont

'• int, en d'autres termes, la plénitude des années de

disi rétton et même, toujours pour parler comme saint Thomas,

eUes ri'- sont pas encore entrées dans la période des années de

discrétion : elles seraient, enfin, toutes petites.

Fig. 184. Le Christ de Sainte-Pudentienne.

Voici encore, et pour la dernière fois, une image de Jésus qui parle. C'est le grand Christ de la mosaïque absidiale de la basillque de Sainte-Pudentienne, à Rome, l'incomparable chefd'œuvre de l'art romain de la fin du quatrième siècle.

que pas à cette seconde catégorie de brebis. Cela y i effet, spécifié en toutes lettres, sinon dans le - de la parabole, du moins au commencement, et aussi à la fin.

Christ ne l'a-t-il pas proposée aux Pharisiens et aux scribes pour répondre à la critique qu'ils lui faisaient d'accueillir les pécheurs et de manger avec eux? Il ne cherche donc pas à dissimuler que c'est bien, en effet, pour s'en aller à la poursuite miséricordieuse des pauvres pécheurs que lui, le Bon Pasteur, semble négliger le troupeau fidèle.

El puis, la parabole achevée, quand il ne parle plus par images et qu'il appelle les choses et les genleur nom, il spécifie que c'est bien à la recherche dos urs que le Fils de Dieu, venu pour sauver tous les hommes, veut aussi se consacrer.

Il parle encore de « repentir », ce qu'il ne fait pas dans la parabole conservée par saint Matthieu, parce que, dès qu'il s'agit d'une brebis qui est, volontairement, une brebis perduo. il ne peut lui ouvrir de noules portes du divin bercail, que dans la mesure où, vraiment humiliée et contrite, elle sera devenue une brebis repentante. Car ce n'est pas une de ers 5, et il le dit aux Pharisiens, « qui n'ont pas besoin de repentir ».

Il ne lui suffit pas de le leur avoir dit aussi rapidement. L'avorti-scinent est, en effet, d'importance. Il va y insister de nouveau dan^ la parabole de l'Enfant prodigue qui suif, dans l'évangile selon saint Luc, la parabole de la Brebis perdue. (6) Le touchant caracle cette parabole et sa Lrrnnde popularité ne doi-

•ri doit relire à ce moment, au texte de saint Luc, cette tdmlrable parabole de l'Enfant prodigue. (Le, xv, n-32.)

Pl. xiv

Cl. A

Bonfigli. Vierge de Bon-Secours

Pl. xv

Vierge de Bon-Secours a Castel-Rmaldi

! VFANTS ET LE BON PASTEUR .")29

venl pas qous Eaire oublier qu'elle est encore, sous cette forme d'exemple, une admirable leçon de la pénitence nécessaire à la conversion.

étapes de la contrition libératrice y sont décrites à toutes les périodes, depuis celle très imparfaite, tout à fait au début du retour à Dien, qui n'est encore que le regret douloureux des biens perdus, en it par celle qui se teinte déjà d'un peu de charité confiante, quand le Prodigue s'oriente vers le retour, jusqu'à celle où, sur le seuil de la maison familiale, où l'accueillent des baisers et des larmes, le pauvre enfant retrouve la perfection de l'amour filial, dans le moment même où il s'en déclare à jamais indigne. (7)

Mais c'est encore un jeune homme, le Prodigue de l'Evangile, bien qu'on l'appelle couramment, « un enfant ». Les détails de la parabole le prouvent surabondamment, car ce ne serait pas un enfant qui, surtout dans l'état social que représente l'antiquité, aurait réclamé à son père « la part d'héritage » qui devait lui revenir pour s'en aller ensuite, « clans un lointain y dissiper son bien en vivant dans la débauche ». (8)

(7) Suivez avec soin, au récit de saint Luc, les étapes de cette conversion. La miniature de l'Evangéliaire byzantin de la Nationale ne manque pas de souligner, comme il convenait, l'importance de l'examen de conscience du Prodigua pendant le repas plantureux des pourceaux. (Le, xv, 16-17.) C'est à la suite de cet examen de conscience qu'il dit : « Je

r-rai, et j'irai à mon père et je lui dirai : mon père, j'ai péché contre le ciel et envers vous, je ne mérite plus d'être appelé votre fils, traitez-moi comme l'un de vos mercenaires. » (18- ;

(8) Si nous étudions ici l'iconographie de cette parabole, il y aurait bien des choses à dire au sujet de l'étrange méthode des artistes modernes qui songent uniquement à nous montrer l'Enfant prodigue « vivant dans la débauche ». Il est vrai que cela donne, au point de vue artiste, une étonnante variété

OÔO II NFANT

Il rentre donc, ce Prodigue, dans la catégorie des

brebis coupables et pécheresses dont parle la parabole de saint. Luc. La parabole conservée dans saint Matthieu n'es! pas faite pour lui. C'est une autre parabole, bien qu'on lui donne couramment le même litre. Elle fut proposée par le Christ en d'autres cirmees, à d'autres auditeurs, et pour appuyer une autre démonstration. Elle s'applique, comme tout le discours donl elle fait partie et qui est adressé aux aux seuls | etits enfants.

7. — Ne nous lassons pas de revenir, pour en considérer l'ordonnance logique, au texte de saint Matthieu. Car il y a toujours quelque danger, quand on morcelle un texte pour un commentaire un peu déve- . d'atténuer, pour chacune de res parties, la re\ lie valeur qu'elle ne peut obtenir qu'en la rattachant à l'ensemble d'où on les a momentanément Or, ne l'oublions pas, la parabole de la Brebis perdue nous est ici proposée par le Christ au cours du discours adressé à ses Apôtres sur les petits enfants. Et voici à quel moment il le fait.

Il vient de leur répéter, une fois de plus, qu'il ne faut pas mépriser les petits enfants, alors même nu'ils se retiraient autorisés à le faire par les exigen-

de sujets pittoresques! Si l'on savail se contenter de nous le montrer comme un bon nombre d'artistes de la Renaissance, alors qu'U Joue aux dés, ce qui était alors, semble-t-il, le comble de la débauche: Mais l'Evangile lui-même nous avertit qu'il s'abandonna à des débauches beaucoup moins innodans cette région lointaine où « dissipavit substantiam suam rlvendo luxurios

ces supérieures de leur service auprès de lui. Il le leur redit, car c'est un écueil, il le prévoit, auquel ils ne manqueront pas, dans l'avenir, de se heurter. Et il les en prévient :

— Prenez garde de mépriser aucun de ces petits.

11^ cesseraient, s'ils le faisaient, d'être vraiment ses

Fig. 185.

disciples et de modeler leur conduite sur les exemples que, durant sa vie mortelle, il leur avait donnés. Car, venu sur la terre pour sauver tous les hommes, il n'a voulu exclure qui que ce soit, même les plus petits, du bienfait de la Rédemption.

Et c'est alors qu'il leur propose la parabole de la Brebis perdue :

Fi<;. |85. Lt Calvaire, mosaïque de Saint-Marc, à Venise. Le Christ y a les bras démesurément longs, comme pour mieux faire sentir leur infinie miséricorde. (Cf., note 10.)

1 i NFANT

— Car le Fils de l'homme est venu sauver ce qui était perdu, etc.

I - quatre versets, dans l'évangile selon saint Matthieu, ne sont que la conclusion de tout le discours du Chrisl au sujet du ministère des petits enfants.

i mt soin de ne pas l'oublier, — on le . par exemple, en regardant comme un horsd'œuvre, ou une digression, les deux versets qui parlent de la brebis égarée, — on avouera qu'ils constituent, dans leur ensemble, une petite démonstration donl la suite logique est parfaitement ordonnée.

II y a d'abord la thèse, c'est-à-dire la proposition donl le Christ se propose d'établir la vérité.

— Le Y\\< de l'homme est venu sauver ce qui était j . lu.

Les savants font remarquer, au sujet de ce v de saint Matthieu, qu'il ne se trouve pas dans plu- 5. Ils donnent la Liste des manuscrits où il ne se rencontre pas. Mais ils nous fournissent aussi celle des manuscrits où il se trouve et utent mémo e dont nous leur som-

mes bien reconnaissants, que la Vulg u ne l'ignore pas.

lit nous avions le plus 1 i être

averti- gens simples, qui continuons à

nous servir uniqu le la Vulgate. Aussi bien

Fie. 186. V'/-/'-/ ..ni (xv* s.) de tkf.yi. La sainte M<"'re

i, elle aussi, est une grande miséricordieuse, bien que sa

• qu'une vertu participée. Elle protège, en

ritanl sous son manteau, ceux qui s»- sont confiés

Sa puissance de protection s'exerc rit les

irilité qui rappelle la manière forte du

!•• loup. On .'t. dans ce sen . La Ma-