II

n'avons-nous pas cru nécessaire, en reproduisant tout à l'heure le texte de saint Matthieu, de mettre ce ver- Bel entre parenthèses, comme le font actuellement les plus modernes éditeurs du saint Evangile.

•neo^s.o. —

Fig. 186.

Ils constatent, d'autre part, qu'une parole de Jésus à peu près identique se lit dans l'évangile selon saint Luc, au chapitre dix-neuvième, c'est-à-dire bien plus loin que le chapitre qui renferme la parabole de la Brebis perdue :

5 M I.'lM \M

— Car le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui riait perdu. (Le., xix, 10.)

Sur quoi ils nous font observer que cette parole « y semble être mieux à sa place » que dans la narration selon saint Matthieu. Et ils se demandent, finalement, si saint Matthieu ne l'aurait pas, tout bonnement, empruntée à saint Luc.

Vétilles, dira-t-on, surtout si l'on est persuadé qu'il y a des paroles e1 des actions miséricordieuses que Jésus a dû répéter plus d'une fois, au cours de sa vie mortelle, justifiait par avance ceux de ses historiens qui les répéteraient avec lui, sans mériter, pour cela, qu'on suspecte la valeur scientifique de leur récit.

Mais, dans le cas présent, il ne faut pas se contenter de cette fin de non-recevoir.

On peut répondre, en effet, que cette parole de Jésus n'est pas plus déplacée dans sainl Matthieu que dans saint Luc, malgré la différence de temps et de lieu dans lesquelles, d'après la double narration, elle aurait été prononcée.

C'est, dans saint Luc, la conclusion de tout l'épisode de Zachée, — ce Zachée qui, nous l'avons vu, appartient en quelque manière, par sa taille et par son humilité confiante, à l'Evangile des petits enfants. Au titre de « publicain », il rentrerait, d'autre part, dans la catégorie des « brebis perdues » de la parabole de saint Luc.

C'est au contraire dans saint Matthieu, an moins en apparence, le débul d'une démonstration, l'énoncé d'une thèse. Mais cette démonstration n'est ellemême que. la conclusion d'une exposition plus générale.

Or, dans les deux cas, dans saint Luc et dans saint

LES EMWTS KT LE BON PASTEUR

Matthieu, cette exposition plus générale est la grande thèse de l'universalité du salut.

La volonté salvifique du Christ Rédempteur s'applique, en effet, à l'universalité des hommes. Aucun d'eux n'a été appelé, par un décret spécial, à la ré-

Fig. 187.

probation. Saint Paul, au contraire, nous a dit cette parole décisive :

— Dieu veut que tous les hommes soient sauvés. (9)

Nous ne cesserons pas de le répéter, après l'apôtre et avec lui, alors même que nous resterions à jamais incapables d'expliquer, à la tremblante lumière

Fig. 187. Parabole du Bon Pasteur, miniature de l'Evangéliaire byzantin 74 de la Nationale (xie s.). Elle accompagne le texte de saint Luc. (xv, 4 sq.) Elle est construite, en conséquence, selon sps données, comme l'image reproduite plus haut, de la parabole de la drachme perdue. D'où les deux scènes. A gauche, le Bon Pasteur : il a laissé ses 99 brebis dans le désert, pour s'en aller à la recherche de celle qui était perdue. A droite, c'est la seconde scène : « Et quand il l'a retrouvée... il assemble ses amis et ses voisins et leur dit : réjouissezvous, etc. »

(9) « Qui (Deus) omnes homines vult salvos fieri et ad agnitionem veritatis venire. » (/ Tira., n, 4.) Saint Paul dit encore, dans cette même épïtre à Timothée, que « le Christ Jésus s'est donné lui-même comme rançon pour tous. » (n, 6.)

de ii' -i r raison, eommenl il peut se faire que des volontés divines, parfois, demeurent inefficaces. (10)

Dieu veut que tous les hommes soient sauvés. Le de sainl Matthieu comme celui de saint Luc expriment également cette volonté générale de salut. Ment encore en ce sens qu'ils accompagnent l*un et l'autre, — soit en le précédant, soit en le suivant, — un exemple proposé par le Christ pour spécifier une application particulière de cette même volonté générale.

On y voit le Christ affirmant que cette volonté salvifique, qui s'appliquera à tous, sans exception, se fera pourtant sentir d'une façon plus spéciale à ceux qui, du moins en apparence, en sont les moins dignes. L'exemple de Zachée est destiné, dans l'évangile selon saint Luc, à éclairer, en les encourageant, les Pharisien- et les Docteurs. Celui conservé dans

Fn.. 188. SatnU i gnès et l'agneau, symbole de l'innocence.

00) Cette thèse est affirmée, dans Fart des basiliques, par

- e grandiose du Christ qui trône au fond de l'abside,

une main appuyée sur le livre et faisant, de l'autre, le geste

de celui qui parle, ou bénit. Or, cette parole de salut ou ce

le bénédiction, à tous, sans exception, il est permis de

les accueillir saintement. Et c'est aussi pour tous les hommes

que Jésus est mort sur la croix. Voilà ce que rappelle, à

rand crucifix qui était suspendu, à

l'entrée du chœur, un peu en ayant du maître-autel.

On sait comment l'art chrétien, par suite d'une convention longtemps respectée, donne aux bras du Christ, sur la croix, une position presque horizontale et qui, au point de vue de i-emblance, ne saurait évidemment se légitimer : ce ne sont pas. en effet, les bras d'un « crucifié », mais des bras toujours vivants et largement ouverts pour nous accueillir. La formule « janséniste » est tout autre. « Les bras rapproproximité de la tête, dans une situation voisine de la perpendiculaire, vont complètement à l'inverse des crucifix primiiifs. où les bras du Sauveur sont si largement étendus pour embrasser tous les hommes, dans la généralité d'un anvur universellement offert, quoique moins universellement appliqué, faute d'être adopté de tous. » (GBImotjabd de Saint- LAURFvt, Glttét de l'A. C, II, 405.)

saint Matthieu s'adresse plus particulièrement aux

Apôtres, et il est de nuance plus sévère. Ce sont deux catégories d'auditeurs qui, malgré tout ce qui les sépare, avaient égalemeui besoin d'être instruits sur

les desseins miséricordieux

du Christ relativement au

salut des hommes. Les

Apôtres ne voulaient-ils

pas, en effet, écarter de lui

les petits enfants?

Ce verset n'est donc pas

plus « déplacé » dans saint

Matthieu que dans saint

Luc. El je comprends fort

bien que Jésus, avant de

terminer son discours sur

le ministère des petits enfants, nous redise, une fois

de plus, que le Fils de

l'homme est venu pour

sauver ce qui était perdu.

Comment s'y prendra t-il, ce bon Maître, pour nous le mieux persuader?

Il n'aura pas recours à des raisonnements. Car le raisonnement, ici, n'a que faire. Une volonté qui s'affirme, surtout quand il s'agit de la volonté de Dieu, ne procède pas, lui effet, par voie de démonstration.

ri.

Elle s'énonce, et cela lui suffît. Mais elle peut le taire

avec plus ou moins d'énergie. Elle peut encore sou-

-i puissance efficace en spécifiant, à l'avance,

la façon dont elle s'exercera, ou ceux-là, encore, en

Fig. 180.

faveur de qui elle se fera sentir d'une manière plus

particulière ou moins attendue. Et voilà précisément ce que fait le Christ, à cet endroit de son discours,

Fie. 189. Les agneaux, les chiens du Seigneur et 1rs loups, détail de ■ l'Eglise militante et triomphante », grande fresque de T. Gaddi (xiv s.), à Santa-Maria-Novella de Florence. Je passe sur le sujet principal, — Saint Thomas d'Aquin disputant avec les hérétiques, — pour signaler le détail qui nous inparticullèrement. C'est la meute des chiens du Seigneur. Domini canes que saint Dominique a lancée contre les Loups, symboli des ennemis du Bon Pasteur, qui se sauvent, en emportanl les pauvres agneaux. La lutte esl engagée. Elle ne tourne pas à l'avantage des loups ravisseurs : l'artiste a fait de son mieux pour nous le prouver.

I ES ENFANTS ET LE BON PASTE1 R 539

en nous proposant la parabole du Bon Pasteur et de

la brebis perdue.

Ecoutez-la d'abord, cette suave parabole, en vous laissant guider, doucement et simplement, par les se- - impulsions de votre cœur, sans rien davantage. Vous suivrez ainsi pas ù pas, avec une émotion croissante, cette volonté salvifique du Christ dans le temps où elle s'applique, avec une tendresse infinie, à « sauver ce qui était perdu ». Mais vous n'aurez compris, dans sa plénitude de grâce, toute la délicatesse de cette divine volonté qu'au moment où vous commencerez à vous ressouvenir que vous en êtes toujours à méditer l'Evangile des petits enfants.

Car il n'y a pas de doute que, dans cette dernière partie de son discours. Jésus parle encore des petits enfants, comme il le fait depuis le début, et qu'il en parle, puisqu'il lui fallait le faire, en tant qu'ils sont appelés, comme tous les autres, à entrer dans le Pioyaume.

Il ne le fait pas directement, mais de façon indirecte, par manière d'exemple ou de parabole, en parlant du Bon Pasteur et de la Brebis perdue. Et c'est ici que, serrant de plus près l'explication du texte de saint Matthieu, il nous semble comprendre que la brebis perdue dont il y est parlé n'est plus la même que celle dont il était question dans la parabole de saint Luc, à savoir, la brebis coupable, celle qui, volontairement, avait délaissé la bergerie.

s. — Ce n'est point, cependant, que nous supposions aux petits enfants le privilège de l'innocence

•VjO ] INFANT

inamissible. (11 vobs, en effet, çpie du

Ctirist seul on peut dire, de façon absolue et sans rien ajouter, qu'il ne pouvait pas pécher.

N m seulement les petits enfants ont la possibilité de commettre des fautes, mais on doit ajouter que ces fautes peuvent être graves et qu'elles commencent à l'être beaucoup plus tê>t et. malheureusement,

tucoup plus fréquemment qu'on se le figurait trop souvent, dans ces dernières années, avant les do. publications qui ont été suscitées par le décret pontifical Ouam singulari. (12)

El toutefois, même dans cette discipline désormais périmée, on n'hésitait pas, quand on élevait du moins chrétiennement les enfants, à les faire confesser dès l.iLre de sept ans, tout en ne les admettant à recevoir le Christ Eucharistique que vers la douzième ;inn- L'innocence, ce doux privilège du premier âge,

si donc pas tellement assurer chez les enfants qu'elle ne puisse jamais être violée. Il y a, malheureusement, des eens qui paraissent être persuadés du contraire. Et, ce qui est encore plus triste, ils agissen1 en conséquence!

Ils sont d'avis que, devant un enfant, on peut tout

lin . el on peut tout faire. Ils ne s'en gênent pas.

une inconscience stupide, — car je ne puis me

(11) Il y a, f-n effet, (tes enfants qui sont fie ■ méchants enfants L Lv.mgile n'en cite pas. Mais nous avons, pour le compléter, ce que nous apprend l'Ancien Testament. (Cf. Chapitre m, parag. 2.)

- Voir, à ce sujet, les avertissements «le M?r Choll<t, Verdun, sur la responsabilité morale des enfanls Enfants, Lethielleux, éd.). La haute compétence de l'au- • nr donne à ces avertissements, qui sont sévères, une autorité Incontestable et bien propre à nous faire réfléchir sérieusement.

résoudre à leur supposer des volontés criminelles, — ils ont hâté lamentablement, dans l'enfant, la pre-

mière échéance des années de discrétion. Ils se sont rendus premièrement et principalement responsables,

Fie 190. Madone de Bon Secours (xV s.) à Montefalco. C'est un tableau de confrérie, mais qui intéresse particulièrement les enfants et les mères. La Vierge, brandissant une lourde massue, fait Iâcber prise à un diable, cornu et fourchu, qui prétendait, comme le loup de la parabole, emporter un petit enfant. Une autre peinture ombrienne, à Castelritaldi, reproduit à peu près le môme sujet, mais de façon plus vive, aussi bien pour ce qui concerne la Vierge, l'enfant et le diable et la mère suppliante, agenouillée sur la gauche, dans les deux compositions.

] 'enfant

devant Dieu, des fautes graves que, désormais, oet

enfant va pouvoir commettre. Malheureusement ils n'en porteront pas seuls, et exclusivement, toute la responsabilité. Cet enfant, désormais, aura le triait privilège de pouvoir compter, tout petit qu'il est, parmi les brebis perdues à la poursuite desquelles le Bon Pasteur pourra s'engager.

Il le fera certes, ce Dieu de miséricorde, et avec une ardeur dont je voudrais pouvoir dire qu'elle sera infiniment plus passionnée que celle qu'il mettra à rechercher les autres brebis perdues, fussent-elles de la catégorie à laquelle appartient l'Enfant prodigue. Car si nous autres, prêtres, nous sommes aussi douloureusement angoissés par l'infinie tristesse du spectacle de ces pauvres petits qui, malgré les premières caresses de Jésus, au lendemain de leur baptême, sont déjà des brebis errantes, et perdues, et qui le sommes jusqu'à paraître délaisser, pour les ramener au bercail, tout le reste du troupeau, si nous, humbles ministres de ce grand Dieu de Pitié, nous agissons de la sorte, que fera-t-il, lui, qui les aime infiniment plus et infiniment mieux que nous!

Que de réflexions, sur un pareil sujet, y aurait-il lieu de faire encore!...

\ elles on continuerait à montrer que la parabole du Bon P.iMour et de la brebis perdue, dans laquelle Jésus nous a voulu convaincre de son infinie miséricorde ;i l'égard des pauvres pécheurs, en général, peut s'appliquer aux enfants puisqu'ils sont capables, eux aussi, d'être des pécheurs.

M lis il reste, quand même, qu'elle peut aussi s'appliquer, au moins dans le discours du Christ rapporté

par saint Matthieu, aux enfants qui ne sont pas encore de véritables pécheurs. Il suffit, pour le prouver, d'établir qu'il y a des brebis qui, toutes perdues qu'elles soient, ne le sont pas principalement, et même, parfois, ne le sont aucunement, par leur propre faute. Et ce sont alors, au regard du Bon Pasteur, des brebis toujours innocentes.

9. — Revenant, en effet, sur les mêmes réflexions que nous venons de proposer, nous dirons que, s'il sagit des enfants, on ne saurait jamais trop user de prudence avant de porter un jugement sur leur degré de culpabilité et, en particulier, sur la question de savoir si, oui ou non, ils sont encore des enfants innocents.

L'enfant du scandale, par exemple, celui dont l'éducation, par inconscience ou autrement, s'est faite au contact des pires leçons, peut encore avoir conservé, tels les jeunes Hébreux dans la fournaise ardente, une innocence de cœur vraiment surprenante, sinon miraculeuse. Elle pourra même s'accorder en certains cas, — et cela se voit, — avec des habitudes matérielles dont il faudra prendre garde, en ce cas, de lui dire qu'elles sont des habitudes vicieuses. Et alors même qu'on devrait, par prudence, traiter quelque peu ce pauvre petit comme une brebis galeuse, il faudrait encore se défendre de le regarder comme une brebis coupable. Il est peut-être, dans le troupeau dont vous avez la garde, la brebis que Jésus aime le mieux, et qui est la plus digne d'être aimée de cette façon.

L'EN] \n r

L m , du (ait de la naluie et de Dieu, est

çon si certains le privilège de l'enfant, qu"on doit toujours craindre de l'avoir déjà violé, du seul fait d'avoir hésité à le reconnaître, en s'inclinant respectueusement devant lui.

Pour l'honneur de la nature humaine régénérée dans le Christ, ce doux privilège continue, beaucoup plus longtemps que le croient les impies, à auréoler l'âme de l'enfant devenu « jeune homme ». Et, si j'insiste actuellement sur ce mot de «jeune homme»,

3 qu'il importe de préciser que la jeune fille n'est pas la seule à y pouvoir prétendre.

Observez, maintenant, qu'il peut y avoir, pour des

enfants, bien des façons de de\enir une brebis perdue

sans qu'ils aient, pour cela, de très graves reproches

à se faire. Cela doit s'entendre surtout des plus jeu-

eux qui ne sont encore que de petits agneaux.

lis se p uvent. les pauvres, sans même sa-

voir qu'ils le font U venu de leur ignorance,

qui esl très grande. El il ne faut point parler de l'expérience d'un neau, car elle est tout ce qu'on peu! v de plus sommaire. Cela peut même mu -m' par des saisons toutes matérielles et physiques, comme serait, par exemple, le besoin irrésistible de beaucoup se remuer, ce qui est évidemment de le

Il me semble revoir, à ce propos, quelqu'une de ces bergeries qu'on rencontre encore aujourd'hui à travers les montagnes de la Judée. Leur organisation ut:- pnmitive et ne rappelle en rien nos somptueu- le la Beauce. C'est un enclos, sans

plus, tracé par un petit mur de pierres sèches, que recouvrent quelques branchages épineux. Le petit

LES ENFANTS ET LE BON PASTEL R 545

agneau, auquel la régularité du service maternel assure, après le repas, de nombreux loisirs, aime à se dresser contre la rnurette, debout sur ses pattt s I derrière, pour regarder curieusement, au dehors, les beaux espaces où il lui prend soudain un immense désir d'aller gambader. Tout à coup presque sans s'en douter, il est de l'autre côté. Quelle joie, en attendant qu'il se mette à bêler. Et aussi quelles cabrioles! Le voici déjà loin, de plus en plus satisfait... Mais, tout de même, il est perdu, comme l'est aussi, sur les grands boulevards, ce pauvre petit qui, pour avoir lâché un tout petit instant la main de sa maman ou le bas de sa robe, soudain s'aperçoit qu'il est seul, et, comme le petit agneau, se met à pleurer.

C'est un peu de sa faute, vous dites, et je veux le répéter après vous. Mais n'est-ce pas une de ces fautes vraiment trop légères pour que j'ose la cataloguer dans la série de celles qui classent l'Enfant prodigue, et les Pharisiens et les Scribes, — ceux-là des coupables avérés, — parmi les brebis perdues des grandes paraboles de la miséricorde?

10. — D'ailleurs, où sont les responsabilités? Vous ne considérez que celle du petit agneau. Mais il y a aussi celle de sa mère brebis, sans compter celle du berger... et aussi de son chien. (i3) Il faudrait, pour

(13) Le chien de Tobie n'est pas le seul auquel l'art chrétien puisse s'intéresser. L'iconographie du Bon Pasteur, par exemple, devrait s'occuper de ces « chiens du Seigneur », les Dominicains (Domini-canes) qu'un disciple de Giotto a représentés, en nombre imposant, dans une fresque bien connue de la chapelle des Espagnols à Santa-Maria-Novella. Leurs actions y sont fort instructives. On aimerait à méditer, devant

être juste, que chacun fasse, en commun, son examen de conscience, en présence du Bon Pasteur, lequel jugera.

On objecte que le petit agneau et aussi l'enfant savaient à quoi ils s'exposaient en agissant comme ils l'ont fait : ils avaient, l'un et l'autre, la voix de la conscience, — ou de l'instinct, — laquelle, chez l'entant, se complétait sans doute par l'enseignement reçu de ses parents, sous forme de commandements.

— Mais à parler toujours de « science », en matière de moralité, on oublie trop, vraiment, de tenir compte, aussi, de l'élément « ignorance ». Or, s'il n'esl pas très prudent de faire intervenir l'ignorance pour excuser L'escapade d'un agneau, — car l'instinct, chez les bètes, est d'une sûreté merveilleuse, presque impeccable, — il en va différemment chez le petit enfant dans la conscience duquel, pour assurer la voix de l'instinct, il faut très rapidement faire intervenir les commandements de l'autorité. (i4) Et la question reste toujours de savoir si la conscience de l'enfant a été suffisamment avertie et fortifiée pour que, le cas échéant, elle ait parlé aussi haut et aussi

cette composition, sur le rôle des grands ordres religieux dans l'Eglise. Il est certain que pour garder son troupeau et le défendre contre les loups ravissants, un berger, s'il n'a pas de chiens, est bien empêché de le faire efficacement. Mais tous les chiens de berger ne sont pas également de bons chiens. Il y a des nuances. C'est enfin pour cela que les rbiens eux-mêmes ont à faire eux aussi, de temps en temps, leur ex.'imen de conscience.

(14) Voir, à ce sujet, notre cours de Morale surnaturelle, où nous ne cessons de revenir sur cette idée capitale dans l'explication de chacun des commandements de Dieu. On aura, par exemple, une note qui trouverait ici son emploi au sujet du sens de l'autorité chez les animaux (p. 140).

clairement qu'il était nécessaire qu'elle le fît pour le rendre pleinement responsable, et lui seul.

Cela n'est pas prouvé.

Ce qui le serait, au contraire, trop facilement, c'est que, par le temps qui court, l'ignorance des enfants,

Fig. 191.

en matière des justes commandements de l'autorité comme en tant d'autres choses, est devenue lamentable.

Elle dépasse, quand il s'agit des connaissances relatives à ce Jésus vers lequel, dans les catéchismes, on doit les acheminer, tout ce qu'on peut imaginer.

Quand on nous les amène, ces pauvres petits, au début de l'année scolaire, nous restons stupéfaits devant le vide incroyable de leur âme, heureux, encore, quand il ne nous faut pas commencer par faire

Fie 191. L'Agneau pascal, ancienne gravure allemande. Ou plutôt, à gauche, la vocation au sacerdoce d'Aaaron et, à droite, Aaron et ses fils offrant le sacrifice de l'agneau. La femme représentée est probablement Marie, soeur de Moïse et d'Aaron.