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ce vide, car leur intelligence, tout enfantine qu'elle

soit, peut déjà être ennuagée d'une foule de sophis-

mes.

Je n'ai pas le droit, cependant, de les regarder

le des brebis perdues. Car, entrés dans la di-

BE-\TIQUIADC/£N.AMNUPTIARUMACNIVOCATISVNT

Fig. 192.

vine bergerie par la grâce initiale de leur baptême, ce n'est pas leur faute s'ils ne connaissent pas mieux, et même s'ils ne connaissent pas du tout, le divin Pasteur qui les y a accueillis, jusqu'à tous répondre

Fig. 192. L'Agneau de l'Apocalypse, mosaïque <xvi* s.), de Saint-Man . a Venise. L'iconographie de l'agnwu s achève sur la risiOD ii>' l'Apocalypse de l'Agneau mystique, entouré des figures symboliques des Evangélistes, et qu'adorent les vlnirt-quatre vieillards. L'Ange dit à ce moment une parole, 10pr «lutte au-dessus de l'image : Beatl qui ad cœnam nuptiarum doooU : Heureux ceux qui sont invités au fes-

tin des noces (de l'Agneau). (Ap., xix, 9.)

naïvement, quand vous leur demandez de vous dire ce que représente l'image, que vous leur montrez, de la sainte Vierge avec le petit Jésus :

— C'est une belle dame, qui tient un petit enfant dans ses bras!

Où sont-ils donc, les vrais responsables de cette ignorance croissante des petits enfants? L'Evangile nous invite à le chercher. N© faisons pas, à ce sujet, l'examen de conscience des autres, mais seulement le nôtre. Nous y trouverons suffisamment de quoi atténuer, presque jusqu'à la faire disparaître, la responsabilité des petits enfants, au moins des touts petits, qui font trop souvent le mal, par notre faute, sans le savoir et sans le vouloir.

ii. — La parabole du Bon Pasteur et de la brebis perdue, telle qu'elle nous est rapportée dans l'évangile selon saint Matthieu, est la conclusion du discours qu'il adressait à ses Apôtres sur le ministère des petits enfants. Il n'y a pas de doute que, dans cette dernière partie de son discours, Jésus parle toujours des enfants. Il ne le fait pas en tant que ces enfants sont des pécheurs, comme dans la parabole qui, au livre de saint Luc, fait partie de la trilogie des paraboles de la miséricorde. Il le fait en tant que ces petits sont appelés, comme tous les autres, à entrer dans le royaume de Dieu.

De peur qu'il y ait, à ce sujet, quelque hésitation, Jésus lui-même prend soin de nous en avertir dans ses toutes dernières paroles :

— De même, c'est la volonté de votre Père, qui est

dans les cieux, qu'il ne se perde pas un seul de ces petits.

En appliquant donc aux petits enfants, en général, y aboie du Bon Pasteur et de la brebis perdue, nous n'avons pas fait violence au texte de saint Matthieu. C'est à eux, en effet, qu'elle s'applique premièrement, et directement. Et si, ce qui n'est pas défendu, on en fait encore d'autres applications, nous ne négligerons pas, pour cela, celle qui qui est sa première et très directe interprétation.

Elle nous a permis de terminer cette exposition de l'Evangile des petits enfants, et en même temps tout ce livre, en parlant, ce qui nous a été très doux, du Bon Pasteur et des petits agneaux.

Que ce Bon Pasteur daigne nous accorder, à vous comme à moi, d'avoir ressenti quelque chose de la tendresse infinie avec Inquelle il a parlé des petits enfantsi

Qu'il fasse encore que nous les aimions tous, dans la mesure où cela est possible, comme lui-même les a aimés.

El qu'il fasse surtout qu'il n'y ait jamais une seule de ces petites brebis qui, par notre faute, soit vraiun nt une brebis perdue. Car, au temps où nous vivons, une brebis perdue est trop souvent de celles-là sur lesquelles, pour le Bon Pasteur lui-même, il ne plus guène qu'à pleurer.

TABLE DES GRAVUBES