LE PREMIER BOURGEOIS
Rentrons!
HANS
C'est peu que la moitié du bien saisi! Enfin!
(Il rentre chez lui. Les bourgeois sortent au fond. Pendant leur conversation, une grande partie de la foule est sortie en commentant le placard. Il n'y a plus là que quelques commères, des enfants et Lamme Goedsak qui achève de dévorer sa saucisse.)
UNE COMMERE (à une autre).
Avez-vous vu déjà brûler, commère?
DEUXIEME COMMERE.
Jamais !
PREMIERE COMMERE.
J'ai déjà vu quatre bûchers, ma chère!
Encore un Tan dernier, à Anvers. C'étaient trois Hommes et deux enfants, — des fillettes, je crois !
TROISIEME COMMERE.
Ils devaient être affreux, ces vilains hérétiques!
PREMIERE COMMERE.
Non, ils avaient l'air bon et chantaient des cantiques, En marchant au supplice!
DEUXIEME COMMERE.
Ont-ils beaucoup souffert?
PREMIERE COMMERE.
Oh! oui, beaucoup!
TROISIEME COMMERE.
Tant mieux!
PREMIERE COMMERE.
Leur corps était couvert D'une simple chemise et qui brûla très vite.
DEUXIEME COMMERE.
Que disaient les enfants?
PREMIERE COMMERE.
L'une, la plus petite, Pleurait ; sa grande sœur chantait bien doucement. Quand le feu l'atteignit, elle cria : « Maman ! » Puis ce fut tout.
TROISIEME COMMERE (cynique).
J'espère avoir pareille aubaine!
DEUXIEME COMMERE (avisant Lamme Goedsak).
Hé, que fais-tu là seul, Lamme^ grosse bedaine!
LAMME
Je mange. Il faut bien vivre et pour vivre manger, Mais je n'ai plus de quoi...
PREMIERE COMMERE.
Bah!
LAMME
Je suis en danger De mourir à présent de soif !
DEUXIEME COMMERE (riant).
Hé, tonne pleine, Bois de Teau : c'est intarissable, la fontaine.
LAMME
C'est un péché mortel indigne d'un gourmand Que de boire de l'eau quand on est bon Flamand, Et quand on peut te boire, ô bière délectable! Comment oser, les pieds au chaud, le ventre à table Et le gosier déjà flatté, toucher de l'eau. Quand on a dans sa cave, au frais, un plein tonneau De bière de Courtrai, de Louvain ou de Bruges ? Mon ventre rebondi vaut bien tous les refuges, O bière dont le bord de mousse a la beauté D'une couronne et sacre ainsi ta Majesté!
PREMIERE COMMERE (riant).
Bien dit!
LAMME
Pour ce discours qui me sécha l'haleine, J'en vais boire une pinte à l'auberge prochaine. Le baes du Cheval Rouge est un juge excellent.
DEUXIEME COMMERE (riant).
Peut-être après cela seras-tu moins dolent ?
(Toutes trois sortent en riant et taquinant Lamme qui s'en va aussi. La porte de la maison de Claes se rouvre. Il sort et vient ramasser le bois, coupé au début de l'acte. Pendant qu'il s'y occupe, et dès avant la sortie de Lamme et des trois commères, on entend Thyl qui chante dans la maison.)
La Mignonne
M'emprisonne Dans son sourire moqueur :
L'amour chante dans mon cœur,
Voix dolente.
L'amour chante!
CLAES
Pour ce jour mon ouvrage est fait.
THYL (sortant de la maison).
L'amour chante dans mon cœur!
CLAES
Quelle paresse!
Que fais-tu là ?
THYL (sculptant un morceau de bois).
Voyez ; je taille avec adresse Dans un morceau de bois un manche de couteau : Un lévrier couché, comme on voit au tombeau Des Seigneurs, et dessous un crâne sans prunelle : « Fidèle jusqu'à la mort ». Ce manche est pour Nele!
La Mignonne M'emprisonne Dans son sourire moqueur!
CLAES
Tu n'es qu'un bon à rien! Dis-moi, fils, penses-tu Qu'avoir un peu d'esprit et un peu de vertu. Que courir la grand'route en suivant ton caprice, Sans connaître un métier seulement qui te puisse Nourrir, soit le moyen de faire ton chemin. Toujours vivre aujourd'hui sans penser à demain Est le plus sûr garant de vivre de misère.
THYL
Père, mon cœur est lourd si ma poche est légère!
CLAES
Tu n'es qu'un claque-dents! Que sais-tu faire? Rien.
THYL
Si fait : je sais chanter!
CLAES
Beau métier, galérien!
Tu n'as rien !
THYL
J'ai vingt ans! N'est-ce pas quelque chose!
CLAES
Juste assez pour mourir de faim !
THYL
Je me repose Sur le hasard qui, jusqu'ici, m'a bien nourri. Et pour les autres mauvais pas, j'ai mon esprit.
CLAES (souriant quand même et lui mettant la main sur l'épaule).
Il est dur d'être au monde en ces temps où nous sommes ! Fils, il faut croire à Dieu, mais ne pas croire aux hommes. Vois : aux peuples les rois sont méchants aujourd'hui ! Garde ton cœur honnête et règle-toi sur lui Pour trouver ton devoir en toute conjoncture. La véritable loi c'est la loi de nature. Sois simple, sois vaillant, sois bon et marche droit... C'est la seule façon d'aller loin...
THYL
, Comme toi.
CLAES
Au Tribunal divin, je paraîtrai sans crainte.
THYL
J'estime que la vie est une chose sainte! Pourquoi ce roi peut-il tuer ?
CLAES
Dieu le conduit.
Ces choses sont affaire entre son guide et lui.
THYL
Père, je veux aller librement par le monde,
Voir du pays, chercher la vérité profonde.
Et devant la misère apprendre la pitié.
Ailleurs on lutte, on se libère : la moitié
Du pays veut avoir la liberté. Tout vibre
Et, connaissant Torgueil de vouloir être libre.
J'irai combattre un peu pour ces orgueilleux-là!
CLAES
Que nous restera-t-il à nous, les vieux ?
THYL
Nela!
N'est-ce pas votre enfant, la petite orpheline. Qu'avant de trépasser légua notre voisine, La bonne Kate, à vos doux soins. Elle sera Celle qui reste ; ainsi mon départ moins ingrat Saura mon cœur moins loin et l'absence moins dure.
CLAES
Va, mon Thyl, et que Dieu garde ton aventure !
(Avec un soupir il rentre dans la maison et Thyl s'assied sur le hanc.) THYL (chantant).
L'amour chante dans mon cœur!
Voix dolente
L'amour chante :
Il chante, l'amour vainqueur!
(A ce moment arrive de gauche la comtesse de Dudzeele, suivie de son intendant. Elle est à pied et lui porte péniblement une sacoche.)
LA COMTESSE (à son intendant).
Où sommes-nous ici ?
L'INTENDANT
A Damme!
LA COMTESSE
Est-ce encor loin De Dudzeele ?
L'INTENDANT
De cet endroit, je ne sais point !
Hé manant !
(// s'avance vers Thyl qui ne répond pas.)
Es-tu sourd ? Ne m'entends-tu pas, rustre !
THYL (très doucement).
Je porte un nom, Monsieur, sans doute plus illustre Que le vôtre ! Lequel de nous deux est manant ? C'est vous ! Votre visage seul en est garant. Rustre, tu Tes aussi ; cet air en est l'augure ! Quand on porte son nom écrit sur sa figure. On ne le donne pas aux autres : est-ce acquis ?
L'INTENDANT (suffoqué).
Hein ! Que dit-il ? Qui donc es-tu ?
THYL
Je suis marquis Du cabaret, seigneur de Tîle Chimérique Sise au sommet du mont le plus haut d'Amérique, Comte de la grand'route et de mon bon plaisir, Et je suis tout cela pour ne pas vous servir : Allez plus loin!
L'INTENDANT
Maraud! Je vais...
LA COMTESSE (riant).
Et ta fortune.
Où la mets-tu ?
THYL (se levant).
Dans le pays du clair de lune.
Pays d'illusion, d'espoir et de gaieté Qu'en vous voyant de loin. Madame, j'ai quitté, — C'est un pays où la beauté est souveraine — Afin d'être plus prompt à saluer ma reine.
LA COMTESSE (souriant).
Grand merci du royaume et du pays perdu ! Voilà, certes, j'avoue, un titre inattendu. J'ai déjà bien assez d'être femme sur terre Afin de retrouver ma route sublunaire Et d'aller — mon carrosse étant dans le fossé — A Dudzeele, si ce n'est pas trop malaisé. Indiques-moi la route ?
THYL
Avec plaisir. Madame.
LA COMTESSE
Ton vrai nom ?
THYL
Je suis Thyl Uylenspiegel, de Damme.
LA COMTESSE
Je veux me reposer un instant à ton seuil.
Qu'il soit hospitalier si pauvre est son accueil.
LA COMTESSE
Dis, n'as-tu rien à boire ? Un verre d'eau !
THYL (étonné).
D'eau pure ?
LA COMTESSE
D'eau pure.
L'INTENDANT (à mi-voix).
S'arrêter dans pareille masure!
Votre grâce !
LA COMTESSE
Tais-toi. Cela me plaît ainsi D'être rustiquement une passante, ici.
Avant d'être à la cour, dont la lourdeur m'oppresse, D'autant moins femme, hélas! que je suis plus comtesse!
(Pendant ces vers, Thyl a pris sur le rebord de la fenêtre un verre; il est allé à la fontaine et il en rapporte un peu d'eau fraîche qu'il offre à la comtesse assise sur le banc en lui disant):
THYL
Ce peu d'eau vous serait, Madame, un peu de vin
Si Jésus refaisait le mystère divin
Des Noces de Cana que mon désir espère
Pour que selon mon vœu cette eau vous désaltère.
(Elle boit doucement, puis rend le verre en lui disant): LA COMTESSE.
Elle eut le goût du vin, Teau que ta main donna, Et ton bon cœur refit les Noces de Cana ! Si tu passes un jour au château de Dudzeele, Ne crains pas d'y frapper et souviens-toi de celle Qui s'arrêta, passant un soir sur ton chemin Et qui sait tes yeux clairs et loyale ta main. A présent, je poursuis la route commencée.
THYL
Et je n'oublierai point, quand vous serez passée, La douce dame au doux sourire qui voulut Boire à ma porte un peu d'eau pure qui lui plut Par la simple façon dont l'eau lui fut offerte.
LA COMTESSE
Je dois aller par où ?
THYL
Par la colline verte, Par le sentier qui monte au flanc de ce coteau. Je vous conduis un peu. Tiens, porte mon manteau, Brave homme, et grave bien dans ton âme commune Que je me nomme Thyl, comte du Clair de Lune !
(En disant cela il est monté derrière la comtesse et devant l'intendant et ils disparaissent tous trois au sommet du coteau. Claes ressort de chez lui quelques instants après.)
CLAES
Hé, Thyl... Il n'est plus là... au diable le vaurien! Dirait-on pas que la maison ne lui vaut rien !
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uirait-on pas que la maison ne lui A tout propos il court le guilledou !
(Hans est ressorti de chez lui et de sa porte il essaie de lier conversation.)
HANS
Nuit claire!
CLAES
Oui.
HANS
Vous cherchez quelqu'un, je crois ?
CLAES
Il se peut faire.
HANS
l^ métier va-t-il ?
CLAES
Non.
HANS
Le métier n'est pas bon.
Voulez- vous vendre à moitié prix votre charbon ?
CLAES
Non, merci.
(Il va pour rentrer.) HANS.
Hein! Bonsoir!
iA ce moment Martin vient du fond à gauche. Il est enveloppé dans un grand manteau, et la poussière qui couvre ses vêtements prouve une longue étape.)
MARTIN (à Hans).
Pardon, bourgeois, je passe!
La demeure de Claes, le charbonnier ?
HANS
En face.
(Martin se dirige vers Claes qui s'est arrêté en entendant son nom.) CLAES.
Claes, c'est moi.
MARTIN
D'où je viens Damme est un peu lointain. Ne me connaissez-vous pas ?
CLAES (soupçonneux).
Non.
MARTIN
Je suis Martin, Du bourg d'Emden, valet de votre frère Josse.
CLAES
De mon frère ! Où l'as-tu donc laissé ?
MARTIN
Dans la fosse.
CLAES
Tu dis?
MARTIN
Le mois dernier, son procès entendu, Josse fut à Dordrecht exactement pendu.
CLAES
Mais pour quel crime ?
MARTIN
On Ta convaincu d'hérésie Protestante et pendu sans nulle courtoisie.
CLAES
C'est affreux ! Entre là, Martin, et conte moi Les détails du malheur!
(Ils entrent chez Claes.) HANS (seul).
Hé, quel soudain émoi!
Ils ont parlé, je crois, de protestants!... Peut-être!...
(Il regarde autour de lui.)
Personne!... On n'entend rien!... Tâchons par la fenêtre De les voir...
(A pas de loup il traverse la place et se coule sur le banc, sous la fenêtre de Claes.)
Doucement!... On les aperçoit. Bon!
Ah ! tu n'as pas voulu me vendre ton charbon A moitié prix... Ils sont tous deux devant la table... La porte de la salle, au fond, se ferme!... Diable... On cause!... J'entends mal!... m regarde^ Ldi Réforme!...
[Arrêté!.,. Bible chez lui... Mais que fait Fhomme. ai regarde mieux.)
i[En vérité Il donne à Claes un livre. Un gros livre... Claes pleure... Ah! Il fera bien autre chose tout à l'heure!... Je crois que Ton m'a vu... L'homme regarde... Non. Mais on parle très bas... Je n'entends plus un son... Ah! on parle d'argent... Argent caché par Josse Et que les estaffiers n'ont pas vu... son négoce... Marchand... L'homme fait-il un geste... Pas encor. Et Claes, non plus. . . Mais on dirait un bruit ! ... De l'or ! . , . De l'or, Seigneur!... Combien?:... Sept cents carolus...
[Sainte Vierge, protégez-moi!... L'or ruisselle!... L'or tinte!... Sept cents carolus d'or... Une fortune... A moi!... Tu vas connaître, Claes, la justice du Roi !
(Il se glisse le long du banc, se coule le long des murailles et sort par le fond. Cependant la porte de la maison de Claes s'est rouverte et il en sort avec Martin).
MARTIN
Voilà. C'est le récit très exact de l'affaire.
Donc, vous savez comment il est mort... Il faut faire
Ce que Dieu veut... Je suis fataliste... Voilà.
CLAES
Mon pauvre frère!
MARTIN
Maintenant, je pars. Cela Vaut mieux, car je crains d'être arrêté par surprise.
CLAES
Reste chez moi !
MARTIN
Souris chassée est bientôt prise!
CLAES
Tu ne veux rien?
MARTIN
Merci. Je fais ce que je dis!
Et maintenant, qu'il soit en paix au Paradis, Josse, mon pauvre maître, et qu'il faut que je venge!
CLAES
Chez qui vas-tu?
MARTIN
Je vais chez Monseigneur d'Orange, De là peut-être au diable avant d'aller à Dieu!
CLAES
Va donc, puisque c'est ton destin!
MARTIN
Adieu !
CLAES
Adieu !
(// s'est de nouveau drapé dans son manteau et sort à gauche, par où il est entré. Claes a fermé, sitôt après son départ, les volets de la fenêtre. On entend Tfiyl qui revient sur la route de Dudzeele, en chantant.)
THYL
Paysan, la terre est à toi, Comme au mouton est sa laine.
L'Eglise te tond, tontaine, Puis te vend au boucher-roi!
Le rustre est un sot mouton, Tontaine, ton ton!
CLAES
Ah! te voilà, coureur de grand chemin!
THYL
Oui, père
CLAES
Tu seras bien toujours le même!
THYL
Je l'espère!
CLAES
Ne peux-tu donc rester en place!
THYL
Pas longtemps, Il faut voir du pays lorsque Ton a vingt ans ! Ce que je suis ? Je suis un oiseau sur la branche, Un moineau franc — tu sais combien j'ai Tâme
[franche! — Un moineau vif, pillard, farouche et curieux Qui, s'arrêtant ici, croit qu'il sera bien mieux Là-bas et qui, sitôt posé plus loin, s'envole. Je suis insouciant, c'est vrai, je suis frivole ; Mais à tous ceux qui, sur la route où mon cœur rit, Sont malheureux, je laisse un peu de mon esprit! Et c'est ma façon d'être utile à ma manière : Je travaille en faisant l'école buissonnière !
CLAES
Allons, rentrons, moineau qui sait trop bien chanter!
(Au même moment, on entend, dans le fond, des cris, des rires d'enfants, le bruit d'une poursuite, et Lamme Goedsak, geignant, criant, pleurant, entre en scène.)
