CHAPITRE L

Un mot sur les Tourangeaux. Portrait du frère de l'abbé Grillot. En quoi le chanoine diffère de l'abbé. Partie de chasse. Jalousie motivée, j'arrive à temps. Le démon de la chair n'est pas le plus fort. Nouveau Bar:;ône, je coupe une oreille à l'abbé Grillot, et le bout du ne^ au chanoine.

I Dieu voulait habiter sur terre, il choisirait la ville de Béziers, dit un vieil adage.

Sans vouloir ôter rien aux agrémens de la

jolie petite cité du Languedoc, moi qui ne suis pas Dieu, j'avertis le lecteur que si je l'étais, je ferais de préférence mon séjour dans la ville natale de Descartes et de Grécourt. La ville de Tours a de plus que Béziers des environs charmans qui sont autant de paradis arrosés par l'Indre et la Loire. Des paysages pittoresques y fixent la gaîté, l'amour, les arts et la douce philosophie. L'air y est plus tempéré qu'à Béziers, par conséquent plus sain ; et ses habitans gais et francs ont plus d'aménité que le Languedocien, moins vif que brusque, et toujours extrême dans tout.

Le Tourangeau ressemble au bon Adam, lorsqu'il était dans l'Eden auprès de sa compagne; il boit, mange, dort, rêve, jouit et fait jouir les autres, sans s'occuper de ce que fait son voisin.

Le Languedocien turbulent s'agite en cent façons pour varier ses jouissances, se blase en les variant, et à force de jouir, attrape le terme fatal de l'impuissance.

Le Tourangeau jouit toujours sans s'user; il trouve sans cesse des amusemens sans les chercher.

Le Languedocien les cherche sans les

trouver, quoiqu'il les ait sous la main ; à chaque pas qu'il fait, il passe à côté sans les apercevoir; enfin il sème les plaisirs, et le voyageur les récolte.

Tous les deux sont sans doute heureux à leur manière; mais le bonheur du Tourangeau sera toujours le mien.

On boit et l'on mange partout ; mais à Tours on boit et l'on mange mieux qu'ailleurs.

Charles VII, de voluptueuse et gourmande mémoire, savait bien ce qu'il faisait lorsqu'il prit un gros Tourangeau bien réjoui pour être le surintendant de sa cuisine et de ses plaisirs. Je ne sais pas même si l'on ne parlera pas plus longtemps de Bonneau que de l'amant royal d'Agnès Sorel,

Salut ! trois fois salut au bon gros court Bonneau, le pourvoyeur du ventre de Charles VII, et l'inventeur des langues fourrées, des saucissons et des pâtés froids ! Le nom d'un homime qui faisait si bien vivre, doit toujours vivre. Lanaissance de Bonneau pour tous les gourmands, vaut celle d'Homère pour les érudits. La ville de Béziers n'a point donné le jour à Bonneau; et cela seul suffit pour qu'elle cède le pas à la ville de

Tours. Voilà mon avis. Au reste, iot capiia tôt sensus.

Je pris mon pied-à-terre à l'hôtel du Faisan, dans la belle rue de Choiseuil; je dis pied-à-terre, parce que nous ne faisions qu'y coucher, toutes nos journées se passant tantôt chez l'abbé Grillot, tantôt chez son frère le chanoine et dans les meilleures sociétés de ces deux ecclésiastiques admis chez tout ce qu'il y avait de mieux dans la noblesse, le clergé, la finance et le commerce. Nos deux oncles adoptifs étaient connaisseurs et gourmets à la table commie au boudoir. Ils n'avaient de leur état que la calotte et l'aumusse ; du reste, c'étaient d'aimables mondains.

Le chanoine était un homme de six pieds, fait au tour. Sa figure était celle d'un chérubin. Il avait de l'esprit tout juste ce qu'il en fallait pour être un gros chanoine, et ronfler à matines. Recherché dans sa mise, poudré, musqué, tiré toujours à quatre épingles, compassé dans tout ce qu'il disait ou faisait, on l'appelait le beau chanoine. C'était le directeur de toutes les dévotes titrées; et lorsqu'il donnait audience à son confessionnal, il avait autour de lui un régiment de Madeleines

dont il était le consolateur plutôt que le confesseur. Il se pavanait comme Jésus pardonnant à la belle Sunamite, chaque fois qu'il donnait l'absolution. Tout le monde le prenait pour un saint. J'étais peut-être le seul qui ne pensât pas comme tout le monde.

Il n'avait pas été jésuite comme l'abbé Grillot, mais, à quelques velléités masculines dont je m'aperçus plus tard, je vis bien que le nom ne faisait rien à l'affaire, et que le bienheureux Loyola était son patron favori. Les femmes répondaient toutes de la chasteté du chanoine; et les hommes auraient pu répondre de sa lubricité. Il n'en était pas de même de l'abbé Grillot; il pouvait avoir fait dans sa vie plusieurs traductions de Socrate, mais il travaillait depuis quelque temps à celles d'Ovide, Catulle et Tibulle. Il était plus souvent au coucher, au lever et à la toilette des femmes qu'à l'église. Il donnait deux heures par jour à ses sermons, et le reste à ses plaisirs. L'occasion se présenta; et je vis de trop près la conduite des deux frères pour ne pas prononcer en dernier ressort sur les affections de chacun.

On propose une partie de chasse à un bon.

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quart de lieue de la ville, aux bois de l'abbaye de Marmoutiers, paradis terrestre relevant de l'ordre de Saint-Benoit. L'abbé Grillot fait cadeau d'un joli petit cheval blanc et d'un habit d'amazone à Fanchette; et le chanoine me donne un superbe couteau de chasse. Je veux refuser, on se fâche, et j'accepte. Cela ne tirait pas à conséquence, et la plus légère marque de mécontentement de la part du chanoine, ou de son frère, pouvait les rendre indiscrets et nous faire perdre la considération dont nous jouissions en raison du titre de neveu et de nièce que ces deux ecclésiastiques nous avaient donné bénévolem^ent.

Nous partons un beau jour à trois heures du matin, et rejoignons au rendez-vous indiqué le P. abbé et plusieurs matadors de l'ordre. La chasse du roi n'était pas plus brillante. Chacun avait sa chacune, excepté le chanoine et son frère qui comptaient bien ne rien perdre pour attendre. Chiens de toutes les races; piqueurs de tous les galons, de toutes les couleurs; chevaux fins normands, anglais, espagnols et tartares; voitures et provisions de toutes sortes ; vins exquis, rien ne manquait. Nous nous enfon-

çons dans les bois, et nous voilà courant le cerf. Les chiens le lancent, les piqueurs suivent, et l'animal rendu tombe sur ses jarrets de devant à demi-portée de fusil du P. abbé qui le tire. Des fanfares sur tous les tons sonnent la curée, les chiens se la disputent, la dévorent. Toute lâchasse accourt, se rassemble : on se rafraîchit. Jusques-là tout allait bien; et la gaîté la plus cordiale faisait de tous les chasseurs mâles et femelles un peuple d'élus.

Diane avait quelque chose de plus majestueux que Fanchette, mais à coup sûr elle n'était pas aussi jolie qu'elle sous l'habit d'amazone. Elle reçut en rougissant les complimens du P. abbé, de ses moines et de toutes leurs maîtresses. Comme j'étais fier de ma Fanchette !! !

On propose de petits jeux, elle en fait les délices ; il n'y avait pas encore de mal à cela. On retourne à l'abbaye où un repas superbe nous attendait; un repas de bénédictins, et de bénédictins en goguette, c'est tout dire. La joie la plus décente y présida ; l'amabilité en fit les frais. Rien jusqu'alors ne m'effarouchait, quoique je me défiasse in petto de la paillardise monacale. Je me tenais sur mes

gardes, et j'avoue que je ne perdais pas un seul instant de vue le P. abbé et l'ex-jésuite Grillot, les deux voisins de Fanchette. Vient le dessert; suit la petite chansonnette, c'est dans l'ordre et la règle de l'ordre. Tout le monde chante; le tour de Fanchette arrive; elle enlève tous les suffrages, et pour l'en convaincre, il fut décidé qu'elle se laisserait embrasser à la ronde. Le P. abbé commença, les autres l'imitèrent, et je fermai la marche. Je grillais dans ma peau, et je devins jaloux comme un tigre. Cependant voulant paraître savoir mon monde, je fis semblant de rien et feignis de prendre part au plaisir de tous les convives ; plaisir qui assurément n'en était pas un pour moi.

La bande joyeuse se sépare, et se répand dans le jardin, sous les allées, sur le gazon, dans les bosquets. Le chanoine, après avoir dit un mot à l'oreille du P. abbé, m'engage à venir voir le superbe couvent de Marmoutiers. Je l'accompagne et laisse, en enrageant, Fanchette sous la garde de l'abbé Grillot et du supérieur des bénédictins. Je parcours avec le chanoine toutes les salles immenses de cette vaste abbaye. Le chanoine me donnait le bras et s'amusait à jouer avec ma

main : je la retire... Il m'appelle boudeur en me donnant un petit soufflet d'amitié; j'apperçois qu'il est rouge comme un coq, et que le feu brillait dans ses yeux ; il était décent que j'attribuasse cette rougeur et ce feu à la fumée des différens vins que nous avions bus: c'est ce que je fis, et toujours inquiet sur les mouvemens de sa digestion, j'avance et je visite les raretés de cette riche maison. Nous nous arrêtons un instant à la bibliothèque, une des plus belles de France. Il m'en détaille les beautés; il me montre une foule de manuscrits anciens aussi savans que rares. J'étais distrait. Le chanoine s'en aperçut et voulut entamer une conversation réglée, je la rompais à chaque minute; il semblait que je pressentisse le piège que l'on me tendait. Je le quitte au miilieu d'une période, et pars comme l'éclair, peut-être fort incivilement ; mais la jalousie ne raisonne point, n'est point polie, et va droit au but.

Je cours au jardin, point de Fanchette. Sous les allées, point de Fanchette. Dans les bosquets, point de Fanchette. Je vis partout des groupes plus qu'indécens. Je ne doutai plus que l'ex-jésuite Grillot cherchait à faire nombre loin du nombre, et que Fanchette

était l'objet de ses lubriques désirs. Je reviens sur mes pas : je rentre au couvent. Je cours comme un fou : le hasard me servit mieux que je ne l'avais espéré. Je demande l'appartement du P. abbé, on me l'indique; les cris de Fanchette m'y conduisent : je monte l'escalier quatre à quatre; je l'entends crier : u au viol! à l'infamie! St- Albin, mon ami, à ■» moi ! à moi ' » et tout-à-coup je n'entends plus rien... La fureur me transporte : je vole et j'arrive à temps; le sacro-gorgon Grillot, ivre de vin et de luxure, avait jeté Fanchette dans un grand fauteuil mécanique, dont il connaissait le secret infernal et l'usage diabolique. Ma Fanchette était la victime que son impudicité barbare allait égorger. Un mouchoir fermait sa bouche; ses bras et ses jambes étaient écartés et retenus par des ressorts dont le maréchal de R***fut l'inventeur. L'ex-suppôt de St-Ignace, tout à la brutalité de sa passion, ne voyait, n'entendait rien : Fanchette ne pouvait se débattre; des hautsle-corps convulsifs et des cris étaient toute sa défense. L'infâme abbé Grillot allait l'immoler à la rage forcenée de ses désirs erotiques. Je m'élance sur lui, tire mon couteau de chasse, et lui en donne un coup sur le crâne ; le coup

mal dirigé glisse le long de sa tête et lui abat l'oreille droite. « Scélérat ! lui criai-je, c'est » fait de toi, si tu ne me rends mon épouse. » L'effroi, la crainte d'être surpris dans la posture du plus dégoûtant des satyres, lui fait lâcher un des ressorts du fauteuil : le démon de la chair ne fut pas le plus fort, et Fanchette, débarrassée des atteintes criminelles de ce monstre, se jette dans m.es bras. Comme je veux fuir avec elle, le chanoine, qui de son côté avait jeté ses vues sur moi, entre, me saute au col, et veut m'entraîner sur le lit du P. abbé : je m'arrache de ses bras, lui porte un coup de mon arme et lui coupe le bout du nez. La douleur le fait choir, et je laisse baignans dans leur sang ces deux serpens impurs dont le venin s'exhale en des torrens de menaces et d'imprécations abominables. « Si » vous ouvrez la bouche de ce qui vient de )) se passer, je dis tout, et vous êtes perdus; » songez-y bien.)) Je n'ai pas plutôt prononcé ces dernières paroles que je me sauve plus vite que je n'étais venu, en m'écriant le long du chemin : « Voilà les abbés ! voilà les moines! » Un régiment de dragons en ribote est moins » à craindre qu'un seul de ces tartufes à son » prie-dieu, se fustigeant, et méditant tou-

)) jours quelque acte d'iniquité ou de forni- » cation. O ma Fanchette, fuyons! et fasse » le ciel que nous ne tombions jamais entre » les mains de cette race de vipères ! »