CHAPITRE II

Les battus paient l'amende. Remords de l'abbé Grillot et du chanoine. Leur conduite à mon égard. Je m'aperçois de la grossesse de Fanchette. Besoin de me réconcilier avec ma mère. Nouvelle qui m'y décide.

ous arrivons au Faisan; je de- *^ mande mon compte à l'aubergiste, et je me résous à partir sur-lechamp d'une ville où je ne présageais que des malheurs, suite infaillible de la vengeance des deux ecclésiastiques que j'avais mutilés à si bon droit. Comme nous sortions pour aller retenir nos places à la messagerie, un piqueur du P. abbé me demande et me remet un billet de la part de l'ex-jésuite Grillot. Voici ce qu'il contenait :

(( Ne craignez rien, mon cher Saint- » Albin, vous m'avez puni cruellement, j'en » conviens : je ne m'en plains pas, je l'ai » bien mérité. Mon frère le chanoine ne

» vous en veut pas plus que moi; soyez

)) aussi discret que nous le serons sur ce qui

» vient de se passer : ne nous baissez pas si

)) vous le pouvez. Recevez en expiation de

» notre faute et pour prix de votre discrétion

» les deux rouleaux de cinquante louis que

» nous vous envoyons par le porteur. Répan-

)) dez avant notre retour, dites à tout le

» monde que nous avons été blessés à la

)) chasse par une imprudence, et que nos

» blessures sont deux coups de feu. C'est

» convenu comme cela : tous les moines de

» Marmoutiers disent la même chose, et ne

» sont que notre écho. Dans toutes les occa-

» sions que vous nous offrirez, et que nous

» vous prions de faire naître, nous tâcherons

» de réparer le mal que nous vous avons fait.

» Venez nous voir demain ; et si vous ne

» croyez point à notre amitié, croyez du

» moins aux remords sincères de vos affec-

» tionnés et repentans serviteurs,

» Grillot, pour mon frère et )) pour moi. »

Pour ne donner aucuns soupçons au piqueur j'acceptai les cent louis, d'autant plus volontiers qu'ils pouvaient nous servir et qu'il con-

venait que les battus payassent l'amende. Je mis un louis dans la main du commissionnaire qui partit comme un trait après m'avoir remercié. Je fis venir aussitôt l'aubergiste pour lui dire que je retardais mon départ, qu'un contre-ordre que je venais de recevoir de m.on oncle en était la cause. Il fut content, ne me pressa point de questions, et tout en resta là.

Fanchette ne crut point aux remords de l'abbé ni du chanoine, et voulait fuir un séjour où l'honneur et la décence ne lui permettaient plus d'envisager en ■^ace deux hommes qui n'étaient plus à ses yeux que deux monstres. J'étais assez de son avis : en effet, qui se fie aux prêtres a tort, et surtout à des prêtres de l'acabit de nos prétendus oncles. Cependant je remis notre départ à quelques jours plus tard. Le lendemain je fus rendre visite aux blessés; ils n'étaient pas bien du tout, la fièvre les talonnait d'importance. Toutes les dévotes de la ville vinrent les voir. <( Heureusement, dirent-elles toutes, que ces )) deux saintes créatures ne sont blessées » que là, c'est comme un miracle! » On les plaignit beaucoup. J'entendis de la bouche des coupables le débit du mensonge qu'ils

m'avaient tant recommandé. Je mentis comme eux, et ne les quittai que lorsqu'ils furent hors de danger. J'eus pendant quelque temps la complaisance d'écrire sous la dictée de l'abbé Giillot plusieurs sermons que le P. Bourdaioue aurait avoués. Je me suis dit souvent, lui voyant autant d'esprit, de génie et de religion : « Comment se peut-il qu'un » homme aussi corrompu soit un des apolo- » gistes les plus éloquens de la morale et de » la vertu ? Comment l'éloge de Dieu se )) trouve-t-il dans la bouche du Démon ? )) Pourquoi faut-il que le souffle du crime et )) de l'hypocrisie empoisonne et flétrisse des )) qualités dont le plus galant homme se )) ferait honneur? L'abbé Grillot sera peut- » être un jour évêque ; alors que deviendra » son diocèse? etc., etc. »

Il y avait trois mois que je lui donnais les soins les plus assidus, ainsi qu'à son frère, que je leur sacrifiais presque tout mon temps, lorsque cédant aux pressantes sollicitations de Fanchette, et sur-tout à la voix de mon cœur qui me criait : « Fanchette est grosse, )) Fanchette sera bientôt mère ; tu te dois à )) ton épouse, à l'enfant qui va naître : obéis » au sentiment qui te presse, au devoir qui ■

» t'appelle; laisse un monstre qui te trompe )) et t'amuse par de belles paroles, pour » t'envelopper un jour dans un piège d'où )) tu ne pourras plus sortir » ; lorsque, dis-je, je me rendis aux ordres de l'amour et de la nature, et qu'un beau matin j'écrivis quatre lignes à l'abbé Grillot où je lui jurai le secret le plus inviolable sur l'aventure du fauteuil maudit, en lui annonçant mon départ trèsprochain. Ce qui me décida tout-à-coup fut la gazette de France, où j'appris en dînant la retraite de ma mère ; elle venait de quitter le théâtre au grand regret de tous les connaisseurs.

» Allons, dis-je à Fanchette, volons aux » pieds de cette tendre mère : j'ai besoin de » me réconcilier avec elle; j'ai besoin qu'elle » reconnaisse mon épouse, que son consen- )) tement et les lois sanctionnent notre ma- » riage. Ma mère est bonne, et je suis sûr » qu'elle a autant besoin de nous que nous » avons besoin d'elle. Elle nous bénira; ton » bon vieux père joindra sa bénédiction à )) celle de ma mère. Nous pleurerons nos » égaremens ; notre repentir sera le sûr ga- )) rant de notre meilleure conduite : nous » deviendrons l'exemple des bons fils, des

» bons époux, des bons pères; nos enfans )) nous imiteront, et nous serons tous heu- » reux. »

Fanchette me saute au cou : nous pleurons tous les deux en nous embrassant; nous faisons notre malle, nous soupons gaîment tête-à-tête, en attendant la diligence de Bordeaux qui devait passer à minuit, pour nous y jeter et partir pour Paris. Elle arrive à l'heure dite ; il y avait deux places dans le cabriolet, nous en profitons, et nous voilà en route.

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