X , PRÉFACE

Il faut que le plaisir fasse tout...

Ne les pressez pas; vous en viendrez à bout. Même pour les esprits communs, il n'y a qu'à ne les point trop charger et à laisser venir leur curiosité peu à peu .

Féxelon (1).

L'influence personnelle du maître peut encore — d'une certaine façon — s'exercer là où aucune organisation ne fonctionne, tandis qu'aucune organisation n'est efficace, là où Tinfluence personnelle fait défaut. Là où est Tinfluence, là seulement est la vie. Disputez à cette influence sa place légitime, vousn'en serez pas débarrassé pour autant; en dépit des règles, elle se fera un chemin et deviendra dangereuse. Un système d'éducation dans lequel le maître n'a pas d'influence personnelle sur l'élève, c'est un hiver au pôle nord, un collège pris et pétrifié dans les glaces...

(I) Éducation des fill^Si^ cliap. v, v!.

pui:faci:. \i

Vous savez bien que j'ai vu cola de mes yeux, voici plus de vingt-cinq ans. Oui, j'ai connu un temps, dans une université fameuse, ou tout allait uniquement par routine. Le formalisme était la grande dévotion de Tendroit. Entre les maîtres et les élèves se dressait une barrière infranchissal)le, chacun des deux vivant à part soi, sans connaître les pensées de Fautre. Le tutor ne se savait pas d'autre devoir que de se trouver à telle heure dans telle salle, et de se démener ainsi tous les jours comme un écureuil en cage. L'élève de son côté était parfaitement en règle si à l'heure dite, et à l'endroit prescrit, il se trouvait en face du tutor. Ni d'un côté ni de l'autre, on ne songeait à se voir en dehors de la classe ou de la prière, à se rencontrer sans cérémonie. Gestes guindés, voix solennelle, froideur hautaine étaient les caractéristiques du maître. De la conduite privée de l'élève, il ne savait ni ne voulait rien savoir, et il affichait à ce sujet sa complète indifférence.

C'était le règne de la loi, du système, de la discipline qu'aucune influence, personnelle et vivante, n'animait. . . Et, dans cette situation lamentable, pendant que le plus grand nombre allait d'ici de là, jouir de leur liberté, j'ai vu comment ceux qui étaient mieux disposés et avaient des