ACTE QUATRIÈME

BERNARDIN

Chloris, pour brûler en dedans, Mes feux en sont- ils moins terribles?

Souvent les lacs les plus paisibles Recouvrent de petits volcans.

CLARISSE

Mais vous no m'aviez pas dit, monsieur, que vous éiic2 poëlc, académicien, peut*être...

Elle lai présente un fauteuil.

BERNARDIN, allant s'asseoir, et à part.

Charmanlc dame !

CLARISSE, même jeu.

Vieux béta! (Haut.) Le hasard, monsieur, fait de bien singuHères choses; vous voilà dans mon salon sans me connaître... et je ne sais pas encore la première lettre de votre nom.

BERNAfiDIN, embarrassé.

Oui, madame, oui.. .en effet.. .je ne suis pas moins surpris que vous de me trouver où je suis.... on pourrait -croire que je fais un voyage d'agrément.

CLARISSE

, Prenez garde ! ces fadeurs auraient été supportables il y a une heure, en chemin de fer ; mais nous sommes ici chez moi,..Et d'abord, qui ai-je Thonneur do recevoir?

BERNARDIN, balbutiant.

Oh ! madame, l'honneur n'est pas bien grand.... un pro* vincial.... presque un campagnard... Àzincourti.. monsieur Azincourt, du déparlement du Calvados ; et puis-je vous demander à mon tour ?

CLARISSE

Qui je suis t Convenez que vous êtes bien impatient de le savoir.... Hélène de la Richardière..* née Château-Landry.

BERNARDIN

Une Château-Landry 4 II y a, madan.c, un vieux gén(5ral qui porte ce nomi

CLARISSE

Le général, c'est mon oncle, (a port.) Pourquoi a- l-il quille le Calvados ?

BERNARDIN, à part.

Si madame Bernardin me voyail dans le grand monde !

CLARISSE

Vous allez me irouvcr bien curieuse, si je vous dcmnndo ce qui vous amène à Paris. Vous êtes pcuhôtrc ici pour quelque concession de chemin de fer ?

Non, madame, non. Mon voyage à Paris a élé décidé par deux causes bien différentes. D'abord un chagrin privé.

CLARISSE

Ahl

BERNARDIN

Oui, un véritable désastre de famille.

CLARISSE

Pauvre monsieur ! Et vous venez recueillir un hérilagc ?

BERNARDIN

Unhérilage! Pas précisément. Jo voudrais, en second lieu, me rappeler à des personnes influentes, quoique j'aie bien perdu toute confiance en leur appui. Je suis ambitieux.

CLARISSE

Gomme cela se trouve ! j'adore les ambitieux !

BERNARDIN

. J'avais pensé, madame, que trente années de services administratifs et des mœurs exemplaires me désignaient pour la première charge de ma commune. Je vous Tavoue, je ne voudrais pas mourir sans avoir été fonctionnaire.

CLARISSE

Continuez.

BERNARDIN

En politique, ai -je besoin de vous le dire, madame, je suis de ceux qui soutiennent toujours ce qui existe... jusqu à ce que ça tombe. Les gouvernements ont changé, mes convictions sont restées invariablement les mômes ; elles p uvent se résumer en ces mois : à Tintérieur, fonctionncmnt