Suite de gravures, pour /a P/zcc/Ze c?e Voltaire

Figures avec la lettre. Quelques-unes sont différentes de la suite placée à la cote 585.

Voir 580, 581, 582, 583, 584, 585.

587. — An Essay on Woman, By Pego Borewell, EsQ ; with notes by Rogerus Cunœus, Vigcrus Mutoniatus, etc... and a Commentary by the Rei>. Dr Waburton. Inscribed to Miss Fanny Murray. — Ex Archetypo saepe in Femoralibus Reverendissimi Georgii Stone, Hiberniae Primatio, saepius in Podice Intrepidi Herois Georgii Sackville.

1 volume. Edition du xviii^ siècle. /"

En anglais. Ce pamphlet en vers a été attribué à Warhurton, à Thomas Potier, à John Wilkes, à Cleland. Il n'y a point de doute que l'auteur de An Essay on Woman (parodie de l'Essai sur l'homme de Pope) ne soit John Wilkes.

Gay, dans sa Bibliographie, avait écrit :

« D'après une note insérée dans un catalogue d'autographes vendus à Londres, par Sotheby, en 1829, le véritable auteur de cet Essai serait Cleland, l'auteur de The ]Voinan oj pleasure. »

Charles Nodier protesta dans le Bulletin du Bouquiniste (mars,

a II ne faut pas, écrivail-il, laisser se propager celle erreur en France, et il est probable même qu'elle a dû être signalée depuis longtemps en Angleterre.

« ^^'ilkes est bien le véritable auteur de l'Essai sur la femme : il n'est permis, à aucun égard, de le révoquer en doute... »

Pisanus Fraxi a écrit à propos de VEssay et de Wilkes un long article très intéressant.

La Bihl. Nal. conserve aussi à la Rés. Y/c 200 un autre exemplaire de cet ouvrage rare, mais avec la traduction française, tandis que l'exemplaire de l'Enfer ne contient que le texte anglais. Encore une inconséquence du sysième.

Nous avons pensé qu'il serait bon de donner ici la description de cet exemplaire de la Résenv, curieux volume qui comporte 40 pages.

Sur le recto du l*^"" feuillet on lit | An Essay on Woman.

Et sur le verso :

An essai ou Woman, in tbree epistles (ici, un fleuron), London, Printed for the author. And sold by M Gretton, in Bond-Stre t And M Pottinger in Pater-Noster-Row.

Sur le recto du 2^ feuillet, on lit :

Essai sur la Femme en trois épitres, traduit de l'Anglais (ici, un fleuron), Londres, imprimé par l'auteur. Et se vend chez M. Gretton dans le Bond Street et M. Pottinger, in Pater Noster Row.

Sur le recto du 3^ feuillet on lit :

Essai sur la femme.

Au verso se trouve le poème anglais et en regard, sur l'autre page, on lit la traduction française en prose qui, plus longue, déborde le texte anglais et occupe aussi la page 40.

Citons enfin un ouvrage anglais (1) où, à propos de la célèbre courtisane Fanny Murray, la question de V Essay onWoman est éclaircie :

« Au commencement de l'hiver de 1763, vingt ans après l'arrivée de Fanny à Londres, une crise politique déchaînée par l'insaisissable John Wilkes remit de nouveau le nom de Fanny sur toutes les lèvres.

(t Elle résulta d'une manièie inattendue d'une passe d'armes entre le « Squinting Jacky » et le gouvernement.

« Wilkes avait publié, le 23 avril de cette année-là, chez l'éditeur George Kearsley, de Lugdate HilJ, le numéro 45 de son journed, The north Brilon, où il attaquait le discours du roi en termes peu mesurés. Sans doute, les ministres furieux ne purent infliger à l'insolent le châtiment qu'ils méditaient, car le Chiej Justice, Pratt, ordonna sa mise en liberté, eu égard à son privilège de membre du Parlement, après un emprisonnement d'une semaine à la Tour de Londres. Mais les poursuites provoquèrent deux incidents qui hâtèrent la revanche de ses ennemis.

« En effet, Wilkes rendu plus audacieux par sa victoire, avait installé une imprimerie privée à son domicile de Great George Street. D'autre part, la police avait découvert, dans les bureaux de son éditeur, certains documents d'où il résultait que la bête noire du gouvernement était en train de composer un « livre obscène :. Ceïtes, l'Essai sur la femme méritait cette épitkète '

b C'était une paraphrase licencieuse de l'Essai sur l'homme de Pope, écrite plusieurs années auparavant, à l'époque où la belle courtisane de Bath était la reine du momeiit. Le poème commençait par l'invocation : « Eveille-toi, ma Fanny s, et miss Murray en était l'héroïne.

« Les ministres tenaient enfin le moyen de châtier leur dangereux adversaire : Philipp Carteret Webb, procureur du Trésor, reçut l'ordre de mettre la main à tout prix sur un exemplaire de cet ouvrage impie.

« La mission était difficile, car tous les aides de Wilkes avaient une grande affection pour leur patron, mais l'infatigable Webb, qui ne faisait en somme que remplii les devoirs de sa charge,

(1) Horace Bleackley. — Les grandes courtisanes anglaises du XVI 11^ siècle. Traduit de l'anglais par Armand Fournier (Paris, Juven).

quelque odieuse que sa conduite ait paru en l'occurence, exécuta les ordres de ses chefs avec une habile rapidité.

« Ses espions découvrirent qu'un des typographes de Wilkes était Ué d'amitié avec un autre ouvrier employé chez William Fadan. Cet éditeur était intimement connu du Rév. John Kidgcll, chapelain de lord March. L'ecclésiastique n'eut pas de peine à s'assurer la collaboration de son ami, qui, lui-même, obtint celle de son contremaître : dès le mois de juillet, quelques pages du poème obscène parvinrent dans l'atelier de Fadan et, de là, dans les mains de Kidgell.

« Ce ne fut qu'à la fin de septembre que \Yilkes, revenant d'un court voyage à Paris, commença à soupçonner que ses typographes avaient été circonvenus : se croyant trahi par Michel Curray qu'il avait chargé de tirer à une douzaine d'exemplaires une partie de l'Essai sur la femme, il le renvoya sans délai.

« Cet individu qui avait été jusque-là coupable plutôt d'imprudence que de trahison, semble-t-il, s'empressa, pour se venger, d'apporter quelques autres placards d'épreuves à Fagan et à Kid^clK Ces placards joints aux feuilles obtenues précédemment, furent remis par l'ecclésiastique à son patron, lord March, qui les communiqua à Philip Carteret Webb et aux secrétaires d'Etat.

« Le gouvernement n'avait pas encore obtenu le poème complet tel qu'il existait en manuscrit ; il n'en avait que le quart déjà sorti des presses de Great George Street. Il faut croire que Georges Kearsley qui avait sans doute été chargé l'automne précédent d'imprimer l'ouvrage, n'avait pas pu faire la besogne, et que Wilkes de son côté, n'avait pas eu le temps d'imprimer plus de trois ou quatre feuilles! « Aussi après tant d'efforts, M. Webb décrivait que cette obscène . publication » ne se composait que de fragments non publiés !

« Toutefois, il avait eu la bonne fortune de mettre la main sur les épreuves du frontispice curieusement gravé sur cuivre ; il comportait le titre du poème, et le dessin d'un phallus au-dessous duquel on hsait la devise : « SroTrJp Koî^aou ., et, plus bas. cette indication : « Commentaires par le Révérend Docteur W^arburton. ..

« Ce frontispice était suivi de six pages intitulées «Avertissement de

I Editeur .., et de quatre autres intitulées « Dessein de cet ouvrage ».

qui, d'après Kidgell, « passait toutes les bornes de l'indécence >..'

« Pour ce qui est du poème lui-même dédié à Miss Murray, il

n'y en avait tjue trois feuilles détachées, tirées en épreuves à l'encre rouge, et qui formaient tout au plus le quart de l'ensemble : VEssai sur l'homme y était parodié vers par vers.

« On avait aussi une imitation grivoise des poèmes de Pope : La Prière universelle et le Chrétien mourant, et même une paraphrase du Veni creaior, intitulée Prière de la Vierge.

a Tel était le butin des ministres. L'ouvrage était impie, sans nul doute, mais personne ne pouvait le qualifier de publication, puisqu'il était encore incomplet, et n'avait été destiné qu'à être reproduit à douze exemplaires pour l'usage particulier de quelques amis,

« Malgré la répugnance du chancelier Northington, jovial réprouvé qui, n'ayant pas oublié le temps de ses anciennes débauches avec Belsy Sans Souci, aux environs de Covent Garden, avait peine à faire à Wilkes un crime de ces péchés de jeunesse, le gouvernement résolut de prendre ce poème obscène pour prétexte à poursuivre son ennemi.

« Le 15 novembre, à la rentrée des Chambres, lord Landwich, le nouveau secrétaire d'Etat, prit la parole à la Chambre des lords, pour se plaindre « d'un imprimé intitulé : Essai sur la femme, où on lisait des notes attribuées au très Rév. Doct. Warburton, archevêque de Gloucester o, déclarant qu'un pareil usage du nom d'un lord était une grave injure faite à l'Assemblée. Prenant un air de vertueuse indignation, le consciencieux jeune comte stigmatisa l'ouvrage, scandaleuse profanation des Saintes Ecritures et conclut que M. Wilkes avait « violé les lois les plus sacrées de la piété comme de la décence v !

« La plupart des nobles lords, en écoutant ce discours, étaient enchantés de ce que leur ennemi eût écrit ce livre, qui leur donnait barre sur lui ; mais tous aussi étaient stupéfaits de l'effronterie du secrétaire d'Etat : il était de notoriété publique, en effet, que lord Landwich avait aidé et accompagné l'homme qu'il flétrissait aujourd'hui, dans ses plus scandaleuses débauches, qu'il avait pris part avec lui à toutes les orgies de Medmenham Abbey, club licencieux dont les membres, s 'intitulant moines de saint François, s'amusaient à offrir des sacrifices à Vénus et à Bacchus ; enfin, qu'il était, depuis deux ans, membre de la Sublime Société des Becf steaks aux assemblées de laquelle il s'était réjoui d'entendre les mêmes vers qu'il condamnait à présent.

« Qui j»lus est, personne n'isnorait que l'hôroïne du poème, Fanny Murray, avait jatlis, comme nous l'avons dit, été sa maîtresse. Aussi plusieurs des paire les plus distingués souiirent ouvertement de son rigorisme, et son ami, Lord Le Despencer, fondateur des moines de Metmenham, dit à son voisin, presque tout haut, « que c'était la première fois qu'il entendait prêcher le diabie ».

<( Toutefois, il y avait deux des lords qui ne riaient nullement. Lé brouillon et honnête Warburton, le savant prélat dont l'édition de Pope était ainsi ridiculisée, se dressa blême de fureur, et après avoir solennellement répudié le poème et les notes, les déclara dignes de Satan.

« — Que dis-je ! ajouta-t-il, je demande pardon au diable, car il ne s'abaisserait pas à écrire cel;*.

« L'excellent baron Lyttclton ne trouvait pas non plus matière à rire en cette affaire et quelques passages du livre ayant été lus à haute voix, il protesta et n'en vouiut pas entendre davantage.

« Après les discours de Landwuh et de Warburton, les lords ne tardèrent pas à prendre une décision. Ils délibérèrent qu' « un certain imprimé intitulé Essai sur la femme, avec notes d'un autre, intitulé Paraphrase du Veni Creator, gravement injurieux peur un membre de cette Chambre, était une insulte manifeste au privilège de celle-ci, un libelle tout à fait scandaleux, obscène et impie ; une grave profanation de plusieurs parties des Saintes Ecritures ; une tentative pernicieuse et blasphématoire, tendant à jeter le ridicule sur la personne de notre divin Sauveur (1) ».

« Puis, après avoir entendu quelques témoins, l'Assemblée renvoya le débat pour plus ample informé.

« Une fois de plus, l'insaisissable Wilkes glissa entre les mailles du filet tendu par ses ennemis. Le lendemain, il se battit en duel à llyde Park, avec un membre du Parlement, appelé Samuel IVfartin qui, ayant prévu la rencontre, s'était depuis longtemps exercé au pistolet. Grièvement blessé au côté par la seconde balle de son adversaire, le champion de Ja liberté resta entre la vie et la mort pendant plusieurs semaines ; et encore que les Lords continuassent à discuter presque chaque jour l'affaire de son « impie et obscène

(1) Journal de la Chambre des Lords, XXX, 415.

poème », elle ne pouvait avancer, tant qu'on n'avait pas entendu sa défense.

« A la fin, quand il fut presque convalescent, la Chambre des Communes, impatiente de le voir comparaître, chargea des médecins d'examiner son état. Saisissant l'occasion favorable, il s'enfuit secrètement à Canterbury, le 24 décembre. Le lendemain, après midi, il était à Calais.

" Les persécuteurs ainsi frustrés de leur proie, firent tout ce qu'ils purent. Le 19 janvier, il fut exclu de la Chambre des Communes ; le 24 du même mois, la Chambre des lords le déclara convaincu d'être L'auteur et l'éditeur de l'Essai sur la femme, et chargea le gentilhomme huissier de la Verge noire de mettre la main sur lui. Le -21 février, il fut reconnu coupable, par Lord Mansfield, à la cour du King's Bench, d'avoir imprimé le poème obscène et d'avoir réédité le n° 45 du JS'orth Briion. Comme il n'eut garde de se présenter, il fut déclaré contumace le 1^'' novembre.

« Entre temps, un châtiment plus prompt avait atteint deux de ses principaux ennemis. Quelques jours après le jugement de la Chanibre Haute, l'infâme Kidgell publia un récit vêridique et succinct pour démontrer que son rôle, dans l'affaire, avait été juste et honorable, mais son hypQcrite et intempestive brochure le perdit à tout jamais dans l'estime publique.

« Quant au comte de Landwich, il lui arriva pis encore. Le 22 novembre 1763, au moment où chacun faisait des gorges chaudes de l'effronterie avec laquelle il avait accusé \Yilkes d'indécence, on jouait à Covent Garden The Beggars Opéra.

« Lorsque M. Beard, qui tenait le rôle de Macheath le bandit, s'écria : « Que Jemmy Twitcher me fasse de la morale, j'avoue que c'est fort «, toute la salle applaudit en liant et, depuis lors, personne n'appela plus lord Landwich que « Jemmy Twitcher «. « rs'on que le peuple de Londres estima que Wilkcs avait eu raison d'imprimer son obscène poème, mais on savait qu'il n'avait pas eu l'intention de le publier, ce qui suffisait et on comprenait que la conduite de ses accusateurs était une atteinte à la liberté individuelle.

« Plusieurs critiques se sont donné beaucoup de mal pour établir que John Wilkes ne fut pas l'auteur de l'Essai sur la femme. La question nous semble mal posée. L'accusation d'avoir composé

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riniprimé et d'en avoir corrigé les épreuves, nous paraîtront aussi infamante que celle d'avoir rédigé le manuscrit.

« Il y a par ailleurs assez de noblesse dans la vie du champion de la liberté, pour qu'on puisse lui pardonner un péché de jeunesse qu'il aurait commis avant d'être majeur ou guère plus taid. Au contraire, il avait 36 ans au moment où l'imprimé sortit des presses de Great George Streat.

« Mais ses admirateurs sont moins inspirés lorsqu'ils s'efforcent de repousser les deux inculpations. Il faut convenir que leur cause est bonne. On ne peut retenir contre Wilkes que le fait de n'avoir jamais répudié expressément cette paternité, et d'avoir semblé, en trois occasions, reconnaître implicitement que le poème était bien de lui. Mais nous n'en avons aucune preuA'e positive et il est très possible qu'il ait tout pris sur lui pour éviter un châtiment à quelque ami.

« En tout cas, il ne l'aurait pas écrit seul, car il semble avéré que Thomas Potter y collabora. Autre argument très fort en sa faveur : il est certain qu'un grand nombre de ses contemporains, les mieux informés, n'ont jamais cru à sa culpabilité.

« Enfin, il faut bien se demander comment Wilkes aurait pu avoir l'idée singulière d'interrompre ces polémiques contre le gouvernement, pour perdre son temps à imprimer une indécente et stupide parodie.

« Personne n'a songé à exprimer sa sympathie pour la malheureuse femme dont le honteux passé se trouva brusquement tiré de l'oubli par l'éclat de cette cause célèbre. Il n'est pas douteux, cependant, que Fanny dut être profondément affectée par cet événement. Depuis son mariage, elle avait tâché d'effacer de la mémoire de son mari tout souvenir des jours passés ; elle avait pu croire que le temps aidant, l'image actuelle de l'épouse vertueuse qu'elle était, remplacerait dans les esprits celle de l'ancienne courtisane. La grande ambition était de se montrer digne du nouveau nom qu'elle portait et voici que le spectre de la demi-mondaine oubliée revenait hanter son foyer.

« Personne, en Angleterre, qui ne sût qu'elle était l'héroïne d'un poème obscène et impie. Toutes les éditions apocryphes de l'Essai sur la femme lui étaient dédiées. Toutes les fois qu'elle paraissait en public avec sou mari, elle sentait que, comme jadis, tous les

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regards ee tournaient vers elle et que tous les passants se parlaient à voix basse en se la montrant :

« — Voilà la célèbre Fanny Murray !

K Elle n'ignorait pas davantage que David Ross avait à endurer de nouveauj comme aux premiers jours de leur union, les ricanements furtifs de ses camarades de théâtre et leurs regards chargés de sous-entendus ; et il ne puisait plus, comme alors, la force de les dédaigner, dans l'ivresse de la lune de miel.

« Le soir, seule chez elle, tandis que David était au théâtre, elle imaginait le frémissement qui devait courir dans la salle lorsqu'il paraissait, ce succès de curiosité était inévitablement l'accueil quotidien qui attendait l'homme capable d'avoir légitimement épousé l'héroïne de VEssai sur la femme.

« Comme bien l'on pense, ces événements troublèrent riiarmonie du foyer des Ross. Fanny eut beau opposer la douceur la plus résignée aux éclats de colère de l'acteur, celui-ci n'en vint pas moins à traiter sa femme avec moins de respect. Certes, sa conduite présente était inattaquable et il avait en sa fidélité une confiance absolue ; mais comment oublier qu'elle avait été, de notoriété publique, une impure courtisane ?

« Ces pensées le conduisirent à négliger ses propres obligations morales. Puisqu'elle ne lui avait point apporté une vertu intacte, il lui paraissait de peu d'importance que lui-même, de son côté, lui fût fidèle ou non : ses propres coups de canif ne pourraient tout au plus que le mettre, avec elle, sur le pied d'égalité.

« Une naéchante petite danseuse de son théâtre le séduisit et leur liaison devint bientôt si manifeste, que Fanny ne put ne pas s'en apercevoir.

« Etant donné son passé, il n'eût pas été svirprenant qu'elle, en retour, violât sa foi matrimoniale. Malgré ses débauches de jeunesse, elle était restée très johc, elle demeurait toujours la fraîche et joyeuse jeune femme qu'elle avait été au temps du sandwich au billet de banque.

« Eh bien, elle n'appliqua pas à son mari, comme elle avait fait jadis à sir Atkins, la peine du talion. Elle ne songea m('me pas à le punir par des pleurs et des reproches : tout, au contraire, elle essaya de regagner son cœur par un redoublement de tendresse et resta toujours la plus douce et la plus dévouée des épouses.

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« A coup sûr, si Fanny n'avait pas eu dans sa jeunesse le mallitur do renconliLT l'infâme Spencer, elle serait devenue la compagae vertueuse de quelque bon citoyen de Bath. »

088. — Almanach des Honnêtes Femmes pour l'année 1790. Ai'ec une gravure satyrique originale du temps, sur la duchesse de Polignac. « Et lassata viriu nonduni satura recessit. » — De l'imprimerie de la Société Joyeuse.

1 volume in-8 de 32 pages, avec 1 gravure libre et satirique contre la duchesse de Polignac. Par Sylvain Maréchal. Très rare.

Très curieux. Chaque saint est remplacé par une femme connue. Elles sont divisées en 12 classes, selon leur « genre » (1 classe par mois) : — Janvier, Fricatrices. — Février, Traclalriccs, etc... jN'ous avons ainsi, à la suite, les FellaU'ices, les Lesbiennes, les Corinthiennes, les Samiennes, les Phœniciennes, les Sipliniassiennes, les Phicidisseuses, les Chaldisseuses, les Trihades et les Ilircinnes.

Voici uu exemple de la notice qui est placée en dessous du titre de chaque série : « Les phicidisseuses prétendent que l'espèce humaine n'est pas seule capable d'exciter le plaisir. Elles tremblent aux approches d'un homme vigoureux, et leur préi'èreut la langue délicate de leurs petits chiens. »

L'ouvrage se termine par cette note :

« ...Peut-être les femmes que j'ai nommées dans le calendrier s'offenseront-elles en lisant leurs noms ; qu'elles se consolent en voyant ceux des autres : c'est la ressource du sexe, m