AGONIE

chapitre^ des Allemands dans le monde spirituel, portant sous leur bras des livres, et répondant à quiconque les interroge sur leur foi, leurs idées, leurs conceptions philosophiques en feuilletant un volume pour les y trouver. Ils expient ainsi leur dévotion immodérée pour la chose imprimée. — Mais Dieu, à coup sûr, ne m'eût point soumis au supplice sans moralité et sans conclusion que j'endurai pendant plusieurs heures; et surtout, il ne m'eût pas envoyé l'étrange vieillard que j'aperçus tout à coup debout dans un coin de ma chambre, et furetant avec des précautions de connaisseur dans les rayons de ma bibliothèque.

' Swedenborg, la Nouvelle Théologie.

C'était un homme grand et sec, au visage anguleux et froid, — œil sournois, lèvres minces, — vêtu d'une redingote à collet d'un vert grisâtre, et coiffé d'un chapeau de forme élevée dont le bord , entièrement incliné vers le nez, attestait ou une politesse extrême, ou une habituelle dissimulation. De son long doigt, courbé en crochet, il attirait à lui

chaque volume qu'il voulait voir; il l'ouvrait, le retournait, et avec un sourire et de petites exclamations de dédain, le remettait en place.

D'un bond je fus auprès de lui ; je l'avais pris pour un voleur. Sous son regard , ma surprise et ma colère s'apaisèrent par enchanteinent ; j'aurais presque juré qu'il m'était connu. Où l'avais-je déjà vu? quand? était-ce la veille? était-ce il y a vingt ans? je ne savais.

— Je vous ai vu quelque part? lui dis-je.

— Parbleu ! partout, me répondit-il en haussant les épaules.

Il continuait son examen, toujours avec le même sourire, avec les mêmes hum ! hum ! poussés d'un ton blasé qui me déconcertait. J'avais machinalement commencé à m'habiller. Le jour gris et bas pouvait indiquer sept heures du malin, ou cinq heures du soir (nous étions dans l'équinoxe). D'où

m'était venu le dcsir de m'aller promener avec cet étrange hôte? je ne saurais, je n'aurais pu le dire. Cette résolution m'était-elle soufflée, inspirée par lui? Je serais tenté de le croire ; car à peine eus-je pris mon chapeau, qu'il tourna sur ses talons en sifflottant et prit de lui-même le chemin de la porte. Je le suivis.

Sans dire un mot, mais nous entendant parfaitement, nous descendîmes vers le quai.