SUR LE VINGTIÈME CHANT

(1) Allusion aux processions et aux litanies des Rogations.

2) Un des sept rois qui allèrent au siége de Thèbes : Il était devin, et avait prédit qu'il y mourrait. Il fut englouti avec son char devant les murs de Thèbes. Tout ceci est pris de la Thébaide : Illum ingens haurit specus, etc.

(3) Tirésias est fort connu. On sait qu'il avait joui tour à tour des deux sexes. Voyez les Métamorphoses d’Ovide, liv. III. Il était de Thèbes, et v’est de lui que naquit la fée Manto.

(4) Arons était encore un devin, et Lucain en parle dans sa Pharsale: Arons incoluit desertæ mœnia lunæ, fulminis edoctus motus, etc.

(5) Carrare, ville d'Italie dont le marbre est fort connu.

(6) On peut voir dans Virgile même ce qu’il dit de l’origine de Mantoue et de la fée Manto (Énéide, liv. X, vers 200 et suivants). Nous ajouterons seulement que ce fut pour échapper à la tyrannie de Créon que Manto s’enfuit de Thèbes, et vint en Italie.

(7) Ces trois diocèses ,ont effectivement leurs limites au centre du lac, dans la petite île Saint- Georges, qui dépend des trois évêchés.

(8) Ceci prouve qu’en effet on consultait le sort lorsqu'il s’agissait de donner un nom à une ville,

(9) Le comte Aibert Casalodi s’était rendu maître de Mantoue; mais Pinamont Bonacossi, g'apercevant que le peuple n’aimait pas les nobles, conseilla à Albert de les chasser de la ville. Le comte suivit ce conseil, et se priva de ses défenseurs naturels. Alors Pinamont,

RÉ

aidé de la faveur du peuple, chassa les Casalodi, et s’empara de la ville, qui avait ainsi perdu un grand nombre de familles. Au reste, cette longue

istoire de Mantoue ne valait pas les compliments que Dante fais ici à son guide.

(10) Voiciles vers où Virgile parle de cet Euripyle: Suspensi, Euripylum scitatum oracula Phœbi, mittimus. C’est ici que Dante appelle l’Énéide, alta tragædia, comme on l’a dit au discours préliminaire.

(11) Michel Scot florissait dans l'astrologie sous Frédéric II. Il prédit que cet empereur mourrait à Florence; et il se trouva que cet empereur mourut dans une terre de la Pouille, nommée petite Florence. Il prédit de lui-même qu’il périrait d’un coup de pierre de telle grosseur et de tel poids; et un jour qu'il entendait la. messe, une petite pierre 3e détacha de la voûte, et tomba sur sa tête. Le coup était léger; maïs la pierre ayant le poids fatal, l’astrologue alla se mettre au lit, et mourut pourl’honneur de l’art et pour sa propre réputation.

(12) Astrologue né à Forli s'était attaché au comte Guidon, qui ne marchait jamais contre l’ennemietne donnait aucune bataille qu'il ne l’eût consulté. Il nous reste quelques ouvrages de Scot et de Bonatti, qui sont devenus très-rares.

(13) Asdent était un cordonnier de Parme. Quoiqu’il fùt sans lettres, il se mit à prédire l’avenir, et annonça la défaite de Frédéric sous les murs de cette ville.

(14) Séville està l’horizon occidental de l’Europe: la lune venait donc de se coucher; il y a donc une nuit de passée, et quelques moments de plus,

uisque Virgile dit à Dante: e Hier au soir, la une dans son plein se levait quand vous êtes sorti de K forêt pour me suivre aux Enfers. » Observons que, dans le texte, le poëte désigne la lune ar Caïn et son fagot d’épines, suivant en cela e conte populaire sur les apparences que forment les taches de cet astre,

A SNS SES

On sera peut-être étonné que j'aie traduit : Qui vive la pietä quando è ben morta, par on est sans pitié pour des maux sans mesure; et le natiche bagnava per lo jfesso, par des larmes qui n’arrosent plus leurs poitrines : quelques autres passages causeront la même surprise, et on criera à l'inexactitude.

J'avoue donc que toutes les fois que le mot à mot n’offrait qu’une sottise ou une image dégoütante, j’ai pris le parti de dissimuler ; mais c'était pour me coller plus étroitement à Dante, même quand je m’écartais de son texte : la lettre tue, et l'esprit vivifie. Tantôt je n'ai rendu que l'intention du poëte, et laissé là son expression : tantôt j'ai généralisé le mot, et tantôt j'en ai restreint le sens; ne pouvant offrir une image en face, je l'ai montrée par son profil ou son revers : enfin il n'est point d'artifice dont je ne me sois avisé dans cette traduction, que je regarde comme une forte étude faite d’après un grand poëte. C'est ainsi que les jeunes peintres font leurs cartons d’après les maitres.

L'art de traduire, qui ne mène pas à la gloire, peut conduire un commençant à une souplesse et à une sûreté de dessin que n'aura peut-être jamais celui qui peinttoujours de fantaisie, et qui ne connaît pas combienilest difficile de marcher fidèlement et avec grâce sur les pas d’un autre. Plus même un poëte est parfait, plus il exige cette réunion d’aisance et de délité dans son traducteur. Virgile et Racine ayant donné, je ne dis pas aux langues française et romaine, mais au langage humain, les plus belles formes conques, il faudrai? ÿe jeter dans tous les moules qu'ils présentent et les serrer de très-prés en les traduisant, vestigia semper adorcns. Mais Dante, 4 cause de ses

” défauts, exigea:t plus de goût que d’exactilude; il fal- | lait avec lui s'élever jusqu’à une sorte de création : qui forçait le traducteur à an peu de rivalité.

ARGUMENT

Cinquiéme vallée où sont punis les prévaricateurs, je ges et ministres qui ont vendu la justice et 8 veur des rois. Entretien avec les démons.

Poursuivant ainsi un entretien qui n’est plus l’objet de mes chants, nous parvinmes à la cinquième vallée; et déjà nous étions au centre du pont qui se courbe sur elle, lorsque je m’arrêtai pour connaître ce nouveau séjour de douleurs et d’inutiles plaintes: mais je ne découvris partout qu’une affreuse obscurité.

Ainsi qu'on voit au milieu des hivers la résine onctueuse qui bout dans les .\rsenaux de Venise, pour réparer les ruines dt ‘es nombreux vaisseaux ; et cependant l’un ;.ésente à l’étoupe visqueuse ses flancs vieillis dans les voyages; un autre élève déjà son squelette rajeuni; tout s’empresse: le chanvre tourne et se roidit en cordages ; les rames sont faconnées, et les voiles tendues ; et sans cesse le marteau retentit de la poupe à la proue (1); ainsi je vis dans tes profondeurs un noir bitume qui bouillait, par un secret pouvoir, sans te secours des flammes, et qui s’attachait de toutes parts aux bords de la vallée. Je le considérais à travers ces ténèbres visibles :

I ne ee ER D V9

50 L'ENFÈR

mais je n'’apercevais que d'énormes bouillons qui se gonflaient avec effort et s’affaissaient lentement sur son épaisse surface.

Ce spectacle m'occupait encore quand tout à coup mon guide s’écria : « Prends garde,» me saisissant et me tirant à lui; et moi je tournai la tête avec précipitation, comme un homme emporté par l’effroi, et je vis accourir un ange de ténèbres qui montait vers le pont, et s'avançait après nous. Ciel, quel aspect ! Il agitait effroyablement ses ailes, en bondissant gur la roche escarpée ; et sur sa robuste épaule il portait légèrement un malheureux qu'il retenait par les pieds, et dont la tête pendaït en arrière.

Des hauteurs où nous étions, il cria fortement :

— Compagnons, voici un des anciens de Lucques ; recevez-le, car je retourne à cette terre qui n’en manque pas: là, tout homme est à vendre, excepté Bonture (2) ; et pour de l'or, tout y est blanc ou noir.

Aussitôt, jetant sa proie au fond de la vallée, il repasse, et franchit encore ces durs rochers avec plus d’ardeur qu'un dogue acharné sur les pas des brigands.

Cependant le réprouvé, qui d'abord s'était englouti dans la poix bouillante, reparut bientôt au-dessus; mais les noirs esprits qui voitigaient sous la voûte du pont lui crièrent:

— Ne cherche pas ici la sainte face: te voilà

CHANT At 31

dans d’autres bains que ceux de Serkio ; plonge-toi vite ou crains nos fourches (3).

Et sans attendre, ils les allongèrent sur ga tête, et le poussant tous ensemble, ils lui disaient: |

— Te voilà pour jamais à l'ombre; traf.

ques-y, si tu peux, en cachette (4).

Et ils le repoussaient toujours, comme on enfonce dans la chaudière fumante Ja viande qui surnage et se dessèche.

Alors le bon génie me dit:

— Va te mettre à couvert sous ces roches pour éviter la trop subite entrevue des démons , et moi, j'irai seul pour les éprouver: sois sans crainte, car j'ai déjà vu de près ces tempêtes.

En parlant uinsi, il passait vers la base du pont; mais il se montrait à peine sur l’autre bord, qu'il eut certes besoin de toute sa constance. Tels que des chiens en furie qui se précipitent aux cris de l’indigent, etle chassent avec fracas du seuil de nos demeures ; tels, à la vue du poëte, les démons s’élancèrent de leurs rochers, et, se jetant à sa rencontre, chacun d'eux lui présentait en tumulte sa fourche menaçante. Mais il leur cria:

— Traîtres, n'avancez pas: avant de lever vos mains sur moi, qu’un de vous s'approche et m'entende, et qu’ensuite il frappe, s’il ose.

Tous s'arrêtèrent et s'écrièrent à la fois:

— Ami, cours à lui.

Aussitôt l’un d’entre eux accourut, et dit à mon guide :

— Que veux-tu ?

Mais le sage lui répliqua :

— Penses-tu donc, malheureux esprit, que je vienne ici braver tes fureurs sans l'aveu du destin? Ne retarde plus ma course; une âme encore vivante doit passer avec moi, et notre voyage est écrit dans les cieux.

A ces mots, l’orgueil du rebelle s’abattit, et les mains lui tombérent de honte et d’épouvante,

— Amis, dit-il aux autres, laissez-le en paix.

Cependant le maître m’appela sans tarder :

— O toi qui te caches dans ces rocs, désormais tu peux paraître!

— Et moi je me levai et j'accourus à sa parole; mais voyant la troupe infernale qui s’ébranlait tout à coup, je craignis un retour perfide; et comme ceux de Caprone, qui, malgré la foi du traité, ne passaient qu'en tremblant à travers les files ennemies (5), je m'avançai en me rangeant à côté de mon guide, observant toujours ces noirs visages et leurs funestes regards. Ils abaissaient tous de longues fourches, et l’un disait :

— Ne pourrais-je le toucher?

— Frappe, frappe, disait l’autre.

Mais celui qui s'’entretenait avec mon guide tourna sa tête, et réprima d’un mot leur audace.

CHANT xxI 33

Ensuite, reprenant son entretien :

— Vous ne pouvez, nous dit-il, pénétrer plus avant sur ces roches ; car il ne reste au rand de la sixième vallée que les décombres de l’antique pont (6); si donc votre désir est d'aller au delà, suivez d’abord les détours de ce fossé, et bientôt une autre arcade vas’offrir à vous. Hier, à la sixième heure, nous avons compté douze siècles et soixante-six ans depuis la chute du pont (7). Voilà, continua-t-il, dix des miens qui marcheront devant vous; suivez-les sans crainte; ils vont épier des têtes sur les bords de l'étang.

Alors il les appela par leurs noms, et, ayant donné ux chef à cette décurie infernale :

— Allez, eur dit-il, visiter et nettoyer ces rivages : mais que ces voyager arrivent en Te ‘O bon génie! m'écriai-je alors, en me penchant vers mon guide, qu'est-ce donc que je vois? Laissons cette escorte, et poursui- : vons plutôt seuls le voyage, si ces routes vous sont connues. Eh quoi! votre œil clairvoyant n’aperçoit donc pas leurs grincements ‘de dents, et le jeu de ïeurs perfides prunelles ?

— Ne crains point, me dit le poëte, et laisse. les tordre ainsi leurs bouches effroyables ; car ils ne peuvent pas toujours dissimulex leurs tortures (8).

Enfin la bruyante cohorte se mit en marche ;

. Mais chaque démon en partant se tournait L'ENFERe=— %, LEA e

vers le chef, et dans un affreux sourire lui montrait ses dents et sa langue pendante, tandis que, eourbant avec.effort les noires voûtes de son dos, il leur donnait pour ie départ un signal immonde.

RCE 0 ER 97 On PAPER CR AN PERS Re TE