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est inutile de faire observer combien Dante s'estélevé dans-ces xxsve et xxve chants.

(8) Puccio Sciancato, autre Florentin.

(40) T1 se nommaït Guercio' Cavalcante et fut tuë par les habitants de Gaville,terre située sur les bords de l'Arno. Les amis de Cavalcante vengèrent sa mort en massacrant les h.bitants de Gaville. On voit que c'est lui qui vient de passer de l’état de serpent à celui d'homme ; aussi fait-il deux. actes d'homme en craet en parlant, aussitôt après sa métamorphose. ;

Il y a des esprits chagrins et dénués d'imagination, censeurs de tout, exempts de rien produire, qui sont fàchés qu'on ne se soit pas appesanti davantage sur le mot à mot dans cette traduction; ils se plaignent qu'on ait toujours cherché à réunir la précision et l'harmonte, et que donnant sans cesse à Dante on soit si souvent plus court que lui. Mais ne les a-t-on pas prévenus au Discours préliminaire, que äi le poëte fournit les dessins, 11 taut aussi lui fournir les couleurs? Ne peuvent-ils pas recourir au texte? et, s'ils ne l'entendent pas, que leur importe? Je leur demande si on eût beaucoup fait pour la gloire de Dante etle plaisir des lecteurs en traduisant à la lettre:ce passage du xvure chant : Ah! comme ces démons leur faisaient lever les jambes à coups de fouet! aucun de ces malheureux n'attendait le second coup, encore moins le troisième ; et une foule d’autres passages aussi heureux ?

Croira-t-on, par exemple, qu'il s'est trouvé des gens qui n’ont pu passer trois rimes féminines de suite'aux trois premiers vers de l'inscription:de l'Enfer ? Comme s'ils ne sentaient pas:ce que produit cette heureuse monotonie ! comme si Racine n'avait. pas employé le mème artifice dans le. monologue. du grand-prêtre Joad!

Aux accents de ma voix, Terre, prête l'oreille,

Ke dis plus, Ô Jacob ? que ton'Seigneur sommeil , disparaissez : le Saigneur secréveille;

CHANT XXY T{

Comme si enfin, dans quelques circonstances, l’art ne brisait pas lui-même sa règle pour produire un plus grand effet! On affecte encore d’être supris que le septième vers de l'inscription italienne, avant mot &l n'y eut de choses créées que des choses éternelles, soit rendu par celui-ci : J'at de l'homme et du four précédé la naissanee. C'est pourtant la mème pensée retournée, et c'était l'unique manière de la rendre, si on veut y réfléchir. I n'y avait que l'ange, le chaos et wéterni*é quand l'Enfer fut construit, donc il le fat avant le jour, avant l'homme et avant le temps.

ARGUMENT

Huitième vallée où sont punis les capitaines qui ont usé de la fourbe plus encore que du courage.— Mauvais conseillers.

Réjouis-toi, Florence, puisque ta renommée, franchissant les mers et les empires, a retenti jusque dans les Enfers.

J'ai vu, non sans rougir, cinq de tes citoyens au cercle des brigands (1); et ce qui fait ma bonte ne peut faire ta gloire : mais si parfois la vérité se mêle aux songes du matin (2), dans peu tu pleureras au gré de tes voisins jaloux.

Et, que ton sort n'est-il déjà remplit je n'aurais pas à porter dans mon cœur cette cruelle attente.

Mon guide, abandonnant ces lieux, remonta ks hauteurs escarpées d’où nous étions d’abord descendus; je le suivais dans une route solitaire, tour à tour porté sur mes pieds, ou suspendu par mes mains au milieu des roches et des débris.

Le trouble où me jeta, où me rejette encore le spectacle que je vis alors sera loujours présent à ma mémoire ; toujours cet effroi salutaire veillera sur mon cœur : ie n’irai pas

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m'’envier à moi-même le fruit de tant de larmes, si toutefois le ciel ou quelque heureux instinct w’appellent à la vertu (3).

Comme dans la saison où le flambeau du monde fatigue de sa présence nos climats brûlés; vers l'heure où la mouche légère fait place aux insectes de la nuit, le laboureur voit du haut des collines les vers luisants semés comme des étincelles dans la plaine (4) : ainsi je vis du sommet de ces rocs la huitième vallée toute resplendissante : mais ces clartés recelaient des âmes criminelles, et me semblaient se mouvoir dans la profonde enceinte, pareille à cette nue embrasée où disparut Elie, quand deux chevaux de feu, se dressant vers ie ciel, l'emportérent loin d’Elisée, qui le suivait à peine de ses yeux éblouis.

Tout entier à ce spectacle, je me penchais hors du pont qui surmonte la vallée, et j'y serais tombé sans l’appui des rochers où mes mains s’attachèrent.

Alors mon guide rompit le silence.

— Les feux mouvants que tu regardes nous dérobent autant de coupables; chacun d'eux marche enveloppé du feu qui le consume.

— Maître, répondis-je, telle était ma pensée, mais ne pourrais-je savoir quelle est cette flamme qui s'élève et se partage, comme jadis au bûcher d’Etéocle et de son frère (5)!

— C'est, reprit-il, pour Ulysse et Diomède qu'elle fut allumée: c’est là qu'ils pleurent,

compagnons de crimes et de supplices, la surprise de Troie, l’enlévement du Palladium, le deuil et la mort de la tendre Déidamie (6).

— Ah! si leur voix, m'écriai-je, pouvait percer le vêtement de feu qui les entoure, j'oserais les interroger. Mais, Ô sage poëte ! c'est à vous qu'il appartient de sonder et de remplir les désirs de mon cœur.

— Je me rends, dit le sage, à ta prière; mais garde-toi de les interroger toi-même :« ces héros de la Grèce mépriseraient ton langage (7).

Cependant la flamme s'avançait, et quand elle passa devant nous, mon guide prit ainsi la parole :

— O vous qu'une même flamme unit et divise, si j'ai pu vous plaire en consacrant vos noms dans mes vers, daignez m’apprendre comment et dans quelle plage lointaine lun de vous a terminé sa course (8)?

L’antique flamme balança son plus haut sommet, et, s’excitant comme au souffle de l'air, elle sut imiter le rapide jeu d’une langue qui parle, et former ainsi sa réponse :

— Après m'être échappé des fers de Circé, qui m'avait retenu plus d’un an sur des rives alors sans nom, je ne pus vaincre en moi le vague instinct qui me poussait à errer dans le monde, pour m'instruire des vices et des vertus des hommes. J'oubliai les charmes et l'enfance de Télémaque, et la vieillesse de

mon père, et l'amour de Pénélopé, qui dut faire son bonheur et le mien : je m’engageai dans 19 haute et pleine mer avec un seul vaisseau et quelques compagnons qui me furen$ toujours fidèles. Nous vimes le double rivage de l’Ibère et du Maure, parcourant et visitant les Îles dont ces mers sont peuplées, et nous étions déjà consumés de travaux et d'années quand nous parvinmes au détroit où le granà Hercule termina sa course et posa les bornes du monde. « O mes amis! m’écriai-jé, qui par tant de périls êtes parvenus enfin à ce dernier terme des routes du soleil, ne refusez pas au crépuscule d’une vie qui vous échappe la gloire de le suivre encore vers des mondes inhabités. Vous n'êtes pas nés pou” ramper sur la terre, mais pour vous élever aux grandes découvertes par les sentiers de la vertu.s Ces courtes paroles remplirent mes compagnons d’une telle ardeur, que, laissant à jamais les contrées du matin, ils inclinérent le gouvernail au midi, et le vaisseau poursuivit son vol occidental. Déjà l'étoile du nord se cachait sous les eaux, et la nuit nous montrait un autre pôle et d’autres cieux; déjà la lune avait cinq fois rallumé ses clartés, depuis que l'Océan nous reçut dans son sein, lorsqu'une montagne obscure et perdue dans l'éloignement nous apparut : elle me semblait si haute que mes yeux ne pouvaient lui rien comparer. Nous nous réjouissions à sa vue

CHANT XXVI m7

mais, hélas! notre joie fut courte. Un tourbillon, - sorti de ces terres inconnues. frappa les côtés du navire, et le secouant trois fois ‘ de la poupe à la proue, trois fois le fit tournet sur lui-même, et rouler dans les abîmes, Ainsi uous disparûmes, comme il plut au des tin, et l'Océan 8e ferma SUT nO0f têtes.