NUTES

4 © , (En) vexilla regis prodeunt inferni.

Les étendards du roi des enfers se déploient! Ce début

d’un des plus anciens cantiques de l’église, appliqué à Satan, p’est pas, comme le veut Venturi, une grossière profanation : c'est une sublime ironie. Les voilà, ces étendards devant lesquels devaient s’incliner les bannières des cieux ! Les voilà !.… Des ailes de chauve-souris.

2 Que cette tête immense avec ses trois visages !

Qui figurent, à ce que l’on croit, les trois parties du monde alors connxes ; pour faire entendre que le pouvoir du Mal s'étend partout.

3 C’est, me dit mon ami, Judas l’Iscariote.

Celui qui a trahi Dieu, comme Brutus et Cassius ont trahi le Prince. Ce n’est pas dans les œuvres du républicain Alighiéri qu’il faut chercher des maximes pour justifier le régicide.

A e. e. e . e e e déja la nuit se lève.

Les deux poètes ont donc employé vingt-quatre heures à faire leur voyage.

CHANT XXXIT. 397

b Etse reprit aux crins comme un homme qui monte.

Ï1 a franchi le centre de gravité. Virgile donnera bientôt lui-même cette explication.

6 Et déjà le soleil est au tiers de son cours.

Mezza Terza. La moïtié de la troisième heure, suivant la distribution du jour adoptée par les Hébreux, dit Venturi ; et pour nous, une heure et demie avant midi. Virgile a dit, il n’y a qu’un instant : « La nuit se lève. » Mais, depuis, il a franchi le centre de la terre, et est arrivé par conséquent aux Antipodes du lieu qu’il vient de quitter.

7 J'ai saisi le Grand-Ver qui traverse le monde ?

Dante appelle Satan, comme Cerbère, le Grand-Ver, non seulement par mépris, mais parce qu'ils habitent dans les entrailles de la terre.

8 Le plus loin des lieux secs que vous foulez aux pieds.

« La gran secca. » La grande sèche, c'est-à-dire la portion du monde sèche et habitée, par opposition à l'océan que Dante croyait une étendue d’eau sans interruption. Le poète va donner une singulière et toute poétique explication de cette différence que Colomb, un siècle plus tard, démentit par la découverte d’un nouveau monde.

9 Il est un lieu secret, éloigné de Satan.

À mesure que le poète s'éloigne des fétides et ténébreuses régions de l'enfer, il semble que sa voix s’épure et s’adoucisse avec l'air qu’il respire. On se sent comme lui plus libre, plus léger, plein d’une force nouvelle, pour commencer un autre voyage sur les pas des deux illustres guides.

On a remarqué que chacun des trois actes de la divine comédie se termine par le mot Sfelle, comme si le grand poète, l'œil fixé vers le but, s'était dit en partant : C’est là qu’il faut marcher. |

Dante, 0 Dante ! il fallait ton génie pour entreprendre un: tel voyage, et ton génie pour l’accomplir.

Et moi qui, pénétré d’admiration pour l’austère magnificence de tes tableaux, ai tenté d'en calquer les traits : puissé-je, en les reproduisant décolorés, les avoir au moins conservés fidèles ! Que l’on ignore mon nom ! que l'on ignore mes fatigues et mes veilles! Heureux si j'entends dire une seule fois en lisant tes vers dans les miens : « Dante était » un grand poëte ! »