C’EST LA CROYANCE DE TOUS LES PEUPLES, DANS TOUS LES TEMPS

Ce que tous les peuples ont toujours cru, dans tous les temps, constitue ce qu’on appelle une vérité de sens commun, ou, si vous l’aimez mieux, de sentiment commun, universel. Quiconque se refuserait à admettre une de ces grandes vérités -universelles n'aurait pas, comme on dit très-justement, le sens eommun: Il faut être fou, en effet, pour s’imaginer qu’on peut avoir raison contre tout le

monde.

Or, dans tous les temps, depuis le commencement du æonde jusqu’à nos jours, tous les peuples ont cru à un enfer. Sous ur. nom OU sous un autre, sous des formes pius cu moins altérées, ils ont reçu, conservé et proclamé la croyance à des châtiments redoutables, à des châtiments sans fin, où le feu apparaît toujours, pour la punition des méchants, après la mort.

est là un fait certain, et il a ét6 silumi neusement établi par nos grands philo-

S'IL Ÿ EN À ÜN 13

sophes chrétiens, qu’il serait superflu pour ainsi dire de se donner la peine de le prouver.

Dès l’origine, on trouve l’existence d’un enfer éternel de feu, clairement consignée dans les plus anciens livres connus, Ceux de Moïse. Je ne les cite ici, notez-le bien, en point de vue purement historique.

e nom même de l'enfer s’y trouve en toutes lettres. |

Aïnsi, au seizième chapitre du livre des Nombres, nous voyons les trois lévites, Coré, Dathan et Abiron, qui avaient blas-

hémé Dreu et s'étaient révoltés contre

oise, ‘ engloutis vivants en enfer,” et le texte répète : ‘ Et ils descendirent vivants en enfer ; descenderuntque vivi in infernum; et le feu, ignis, que le Seigneur en fit sortir, dévora deux cent cinquante autres rebelles.”

Or, Moïse écrivait cela plus de seize cents ans avant la naissance de Notre-Seigneur, c’est-à-dire il y a près de trois mille cinq cents ans.

Au Deutéronome, le Seigneur dit, par la bouche de Moïse : ‘ Le feu a été allumé dans ma colère, et ses ardeurs pénétreront jusqu'aux profondeurs de l’enfer, et ardebit usque ad infernt novissima.”

Dans le livre de Job, également écrit par Moïse, au témoignage des plus grands savants, les impies, dont la’ vie regorge de

biens, et qui disent à Dreu : ‘ Nous n'avons pas besoin de vous, nous ne voulons pas de votre loi; à quoi bon vous servir et vous prier ? ” ces impies-là ‘ tombent tout à coup en enfer,in puncto ad inferna descendunt

Job appelle l’enfer ‘‘ la région des ténèbres, la région plongée dans les ombres de la mort, la région du malheur et des ténèbres, où il n’y a plus aucun ordre, mais où règne l'horreur éternelle, sed sempiternus horror inhabitat” Certes, voilà des témoignages plus qne respectables, et qui remontent aux origines historiques les plus reculées.

L'ENFEH

Mille ans avant l'ère chrétienne, alors.

qu’il n’était encore question ni d'histoire grecque ni d'histoire romaine, David et Salomon parlent fréquemment de l'enfer comme d'une grande vérité, tellement connue et reconnue de tous, qu'il n’est as même besoin de la démontrer. Dans e livre des psaumes, David dit entre autres en parlant des pécheurs : ‘“ Qu'ils soient jetés dans l'enfer, convertantur peccatores in infernum.Que les impies soient confondus et précipités en enfer, ef deducantur in 1nfernum.” Et ailleurs il parle des ‘ douleurs de l'enfer, dolores inferni.”

Salomon n'est pas moins formel. En rapportant les propos des impies qui veulent séduire et pérdre le juste, il dit :

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‘“ Dévorons-le tout vivant, comme fait l'enfer, sicut infernus.” Et dans ce fameux passage du Livre de la Sagesse, où il dépeint si admirablement le désespoir des damnés, il ajoute : « Voilà ce que disent dans l'enfer, in inferno, ceux qui ont péché; car l'espérance de l’impie s’évanouit comme la fumée qu’eporte le vent.»

Dans un autre de ses livres, appelé PEcclésiastique, il dit encore : « La multitude des pécheurs est comme un paquet d’étoupe ; et leur fin dernière, c'est la flamme de feu, flamma ignis ; ce sont les enfers, et les ténèbres. et les peines, ef in fine illorum inferi, et tenebræ, et pænœ.»

Deux siècles après, plus de huit cents ans avant JÉsus-CHRIST, le grand Prophète Isaie disait à son tour : « Comment es-tu tombé du haut des cieux, à Lucifer ? Toi qui disais en ton cœur: «Je monterai jusqu'au ciel, je serai semblable au Très.

Haut, » te voici précipité en enfer, au fond de l’abime, ad infernum detraheris, în profundum laci.» Par cet abime, par ce mystérieux ‘‘ étang, ?” nous verrons plus loin qu’il faut entendre cette épouvantable masse liquide de feu qu’enveloppe et que cache la terre, et que l'Eglise elle-même nous indique comme le lieu

roprement dit de l'enfer. Salomon et avid parlent, eux aussi, de ce brülant abime.

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Dans un autre passage de ses pro:

rie Isaïe parle u feu, du feu éternel e l'enfer. ‘Les pécheurs, dit-il, sont frappés d’épouvante. Lequel d’entre vous ourra habiter dans le feu dévorant, cum igne devorante, dans les flammes éternelles, cum ardoribus sempiternis ? »

Le Prophète Daniel, qui vivait deux cents ans après Isaïe, dit, en parlant de la résurrection dernière et du jugement :

‘Et la multitude de ceux qui dorment dans la poussière s'éveilleront, les uns

pour la vie éternelle, les autres pour un

opprobre qui ne finira jamais. ”

ême témoignage de la part des autres Prophètes, jusqu’au Précurseur du Messie, saint Jean-Baptiste, qui, lui aussi, parle au peuple de Jérusalem du feu éternel de l'enfer, comme d’une vérité connue de tous, et dont personne n'a jamais douté.

‘ Voici le Christ qui approche, s’écrie-t-il. Il vannera son grain; ïl recueillera le froment (les élus) dans ses greniers ; quant à la paille (les pécheurs), il les brülera dans le feu qui ne s'éteint point, in igne inextinguibil.”

L’antiquité païenne, grecque et latine, nous parle également de l'enfer, et de ses terribles châtiments qui n’auront point de fin, Sous des formes plus ou moins exactes, suivant que les peuples s’éloignaient plus ou moins des traditions primitives

et des enseignements des Patriarches et des Prophètes, on y retrouve toujours la croyance à un enfer, à un enfer de feu et de ténèbres.

Tel est le Tartare des Grecs et des Latins.

‘Les impies qui ont méprisé les lois saintes, sont précipités dans le Tartare, pour n'en sorlir jamais, et pour y souffrir des tourments horribles et éternels,” dit Socrate, cité par Platon, son disciple.

Ei Platon dit encore : ‘“ On doit ajouter foi aux traditions anciennes et sacrées qui enseignent qu'après cette vie l’âme sera jugée et punie sévèrement, si elle n’a pas vécu comme il convient.” Aristote, Cicéron, Sénèque, parlent de ces mêmes traditions, qui se perdent dans la nuit des temps.

Homère et Virgile les ont revètues des couleurs le leurs immortelles poésies.

Qui r’a lu le récit de la descente d’Enée:

aux enfers, où, sous le nom de Tartare, de Pluton, etc, nous retrouvons les grandes vérités primitives, défigurées mais conservées par le pagaaisme ? Les supplices des méchants y sont éternels; et l’un d’eux nous est dépemt comme ‘ fixé, éternellement fixé dans l'enfer.”

Et cette croyance universelle, moontestable et incontestée, le philosophe .

sceptique Bayle est le premier a la constater, à la reconnaître, Son comfrore en

voitairianisme et en impiété, l'anglais Bolingbroke l'avoue avec une égale franchise. Il dit formellement: ‘“ La doctrine d’un état futur de récompenses et de châtiments parait se perdre dans les ténèbres de l’antiquité ; elle précède tout ce que nous savons de certain. Dès que nous commençons à débrouiller le chaos de l’histoire ancienne, nous trouvons cette croyance, de la manière la plus solide, dans l’esprit des premières nations que nous connaissons. ”

On en rencontre les débris jusque parmi les superstitions informes des sauvages de l'Amérique, de l’Afrique et de l’Océanie. Le paganisme de l'Inde et de la Perse en garde des vestiges frappants, et enfin le mahométisme compte l'enfer au nombre de ses dogmes.

Dans le sein du Christianisme, il est superflu de dire que le dogme de l'enfer est enseigné hautement, comme une de ces grandes vérités fondamentales qui servent de base à tout l’édifice de la Religion. Les protestants eux-mêmes, les protestants qui ont tout détruit avec leur folle doctrine du ‘“ Libre examen,” n’ont pas osé toucher à l'enfer, Chose étrange, inexplicable ! au milieu de tant de ruines, Luther, Calvin et les autres ont dû laisser debout cetts effrayante vérité, qui devait cependant leur être personnellement fi importune |

S'IL Y EN À UN 19 Donc, tous les peuples, dans tous les temps, ont connu et reconnu l'existence de l'enfer. Donc, ce dogme terrible fait partie de-ce trésor des grandes vérités universelles, qui constituent la lumière de l'humanité. Donc, il n’est pas possible à un homme sensé de le révoquer en doute e"\ disant, dans la folie d’une orgueilleuse ignorance : Il n’y a point d'enfer !

Donc enfin: Il y a un enfer.