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rôle de Gambetta et de M. de Freycinet pendant la guerre, des éloges mélés de critiques qui ne dépassent pas le droit de l’histoire, et je ne m'y attarderais pas, si je n'étais arrivé à ces lignes, où la vérité apparaît en costume un peu sommaire :

« Boulanger tenta de se faire mettre à la tête du gouvernement français, en acceptant une guerre avec l'Allemagne. Tous les préparatifs, tels que rassemblements de troupes, baraquements à la frontière, etc... étaient faits; mais la France ne voulait pas d’une guerre qui lui eût suffisamment coûté, et finalement Boulanger dut s’enfuir à l’étranger comme un aventurier. Îl y termina ses jours par un suicide sur la tombe de sa maîtresse. »

Apprenons à M. Rothert que, ramenée à ces termes, l’histoire du boulangisme est contée d’un point de vue trop germanique en vérité. Nous en dirons autant de la suite, car l’auteur continue :

« La même chose s’est renouvelée, dix-huit années plus tard, lorsque Delcassé voulut profiter des complications marocaines pour créer une alliance hostile à l'Allemagne, afin d’exciter celle-ci, pensait-il, et de la réduire par la force. Delcassé, lui aussi, a été renversé. La France désirait, aussi peu que l’Allemagne, une guerre dont le succès eût été au moins douteux, et dont elle eût eu vraisemblablement à supporter seule tout le poids. »

Que l’auteur, s'adressant à des Allemands, et

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leur faisant le récit d'événements encore brûlants dans leur mémoire, ne sache point se dégager tout à fait des passions dont il se sent encore enveloppé, et qu'il affecte, dans une histoire destinée à de futurs officiers, de n’émettre nul doute sur la fin hasardeuse d’une terrible mélée, ce n’est pas ce qui nous surprendra. Mais c’est plutôt une querelle de moralité supérieure que je chercherai à M. Edouard Rothert. À la page 189, à propos des préliminaires de la guerre de 1870, il conte l’histoire des insensés projets d’annexion du Luxembourg et de la Belgique imaginés par Napoléon, et HHÉCTIE :

« Le plan de cette annexion fut soumis par Benedetti à Bismarck, à qui l'ambassadeur de France remit un mémoire contenant les vœux de son gouvernement. Le ministre de Prusse mit le papier dans sa poche pour le consulter et réfléchir sur un aussi précieux document. Le lendemain, lorsque Benedetti vint le redemander, Bismarck déclara l'avoir égaré et ne point pouvoir le retrouver. Toutes les recherches, en effet, demeurèrent infructueuses ; nulle part on ne trouva trace du fameux mémoire. « Îl se retrouvera pourtant, » affirmait Bismarck. Et de fait, il se retrouva, mais ce fut après que les Français eurent déclaré la guerre à la Prusse. Il parut dans le Times ! Qu’on juge de l'émoi en Angleterre, à la nouvelle qu’une grande

puissance territoriale et navale avait songé à s’emparer des bouches du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut! Aussi la révélation de Bismarck eut-elle pour effet d’aliéner à la France toutes les sympathies anglaises. »

Admirons avec quelle complaisance l’auteur d'un résumé d'histoire insiste sur les détails du bon tour joué par Bismarck à l'ambassadeur. Ah! le gracieux, l’élégant, le fin mensonge! Ah! la pimpante duplicité! Ah! que d'esprit! Que Bismarck fut malin, et comme il fit quinauds cet ambassadeur assez simple pour confier à son honneur un papier confidentiel, l'ambassadeur et tout son gouvernement et tout son pays avec lui! M. Rothert oublie que tous les tours des diplomates, quand ‘ls sont dans la manière bismarckienne, ne sont

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