V. Forneron, Ouvrage cité, t. II, p

2. M. Cousin dit : « L'oraison funèbre de la princesse Palatine mérite une entière confiance, bien entendu le ton du panégyrique admis, » — phrase charmante qui aboutit à ceci : Comme fiction, c'est exactement vrai. — Quelqu'un n'a-t-il pas défini les oraisons funèbres de Bossuet : l'honneur de la langue, la honte de la chaire?...

3. Oraison funèbre de Louis de Bourbon, éd. Didot, p. 243 et 347. — Celle de la princesse Palatine se trouve à la p. 153.

y6 VÉnigme d'oAlceste.

ment songer à bien faire et laisser venir la gloire après la vertu. De là vient qu'il mettait sa gloire dans le service du roi et le bonheur de rÉtat», phrase d'une généralité telle qu'on a de la peine à lui trouver un sens... Quant à ce qui est de la Fronde, quelques mots vagues « pour n'en plus parler jamais... »

Ainsi, ce prince qui, enivré de ses premiers triomphes de Rocroy et de Lens, voulut tirer à lui toute la France; ce double félon qui entreprit de placer son pays comme dansunétau entre l'Espagnol en Artois et l'Anglais en Guyenne^ ; celui qui, la guerre civile terminée, continua à camper au milieu de la France à la tête de ses bandes de pillards espagnols; celui dont Coligny, qui fut longtemps son serviteur, a écrit les hontes privées sur les marges d'une Bible... celui-là, parce qu'il a su faire pénitence dans les dernières années de sa vie, n'est plus aux yeux de l'histoire ainsi comprise que le grand capitaine devant qui s'incline aujourd'hui notre admiration...

Pour Voltaire, « les Français se précipitèrent

I. V. Madame de l.imfcuevillc pendant la Fronde, p. 2H0 et Ruiv.

L'Envers d'un grand siècle. jj

dans les séditions par caprice et en riant. Les femmes étaient à la tète des factions. L'amour faisait et rompait les cabales. » En un mot,

Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux, J'ai fait la guerre aux rois, je l'aurais faite aux dieux.

Voilà toute" la Fronde aux yeux de Pauteur du Siècle de Louis XIV.

M. Cousin voit les choses d'une manière moins superficielle, il faut le reconnaître. Il apprécie le côté politique de la Fronde bien plus sainement que M. de Saint-Aulaire, qui en fait une sorte de préface de la Révolution française ; il en démontre l'inanité sociale ; et sans doute son esprit mourant, comparant cette insurrection de la plus haute aristocratie à celle de notre prolétaire Commune, a dû reconnaître qu'au point de vue des idées, l'une fut aussi dépourvue que l'autre. Mais, si personne n'a su mieux que lui démêler l'écheveau de cette triple et quadruple intrigue, il est facile de comprendre qu'il s'intéresse seulement aux belles ou nobles mains qui l'ont emmêlé : c'est-à-dire à cinq ou six personnes. On voit bien Mazarin aller et venir, quitter la France et y rentrer;

/S L'Enigme d'oAlceste.

M"'^ de Chevreuse faire à peu près de même, et de plus manquer de se noyer en gagnant l'Angleterre; on voit bien M'""= de Longueville livrée à une foule de combinaisons que la princesse Palatine déjà nommée dénoue avec une rare adresse; on voit une certaine jaunisse de la reine attribuée à tort au cardinal i... Mais quant à la Fronde elle-même, la Fronde telle que nous la montrent les innombrables Mémoires et manuscrits du temps, dépouillés et résumés par Walckenaer, Loiselcur, Chéruel et Feiilet, on la cherche vainement; et si on la trouve, c'est faussée et dénaturée, embellie et fardée. Dans son ardeur à initier les générations contemporaines aux beautés transfigurées du Grand Cyrus, l'adorateur de M"° de Longueville s'écrie : « Il ne s'agit plus de la Perse, delà Cappadoce, de l'Arménie, de héros et d'héroïnes fantastiques ; il s'agit de la France à la plus belle époque de ses annales; il s'agit de son plus grand capitaine et de ses dignes compagnons; d'une femme illustre, l'idole de son temps (M""" de Longueville naturellement), de

I. La giaUe\\<i cagionata da sovcrchio amorc. — V. l'histoire de cette jaunisse fourvoyée dans les Problèmes historiques de Loiseleur, p. 34 : elle est typique...

L'Envers d'un grand siècle. 79

femmes aimables et spirituelles, la parure de la société française... >; Voir la suite du dithyrambe à la page 23 du premier volume de VHistoire de la société française. Par un procédé de rhéteur familier à Bossuet, Tauteur transpose au milieu du siècle, pour Ten glorifier, les belles réformes qu'avaient accomplies à son début Henri IV et Sully : toujours la même sophistication dont Voltaire a donné l'exemple dans rintitulé de l'ouvrage qui demeurera le chef-d'œuvre de sa prose *.

Eh bien, il faut savoir effacer toutes ces choses enchanteresses de notre esprit charmé et voir enfin la réalité. Par les faits, par les mœurs, par les calamités publiques, le milieu du xvii' siècle, l'époque de la Fronde, est une des plus lamentables périodes de notre histoire. On a pu l'ignorer jusqu'à ces dernières années; mais depuis que M. Feillet, dans son infatigable enquête à travers les archives départementales, a mis au grand jour de la publicité tant de pièces manuscrites, inconnues le plus souvent à leurs détenteurs ; depuis qu'il a révélé l'œuvre d'orga-

I. On pourrait appliquer aux monographies historiques de M. Cousin, ce qu'il a dit des Mémoires du xvu" siècle : « A force de les admirer, on finit par les croire... m

8o UEnigme d'Q/llceste.

nisation charitable d'un homme de génie dans lequel on ne voyait généralement qu'un brave prêtre, très laid, ramassant les enfants abandonnés au coin des bornes; depuis enfin que la vérité est là, sous la main, dans toute son horreur, il n'est plus permis d'en détourner les yeux pour s'en tenir aux brillantes, mais superficielles conceptions qui ont illusionné notre Jeunesse.