I. Feillet, ouvrage c'ai, p

L'Envers d'un grand siècle. 119

pagne, au milieu de Tannée lôS/. Il faut lire les placards de charité qui parurent, une fois la paix signée, pour stimuler la bienfaisance à bout de ressources : après tant d'années écoulées, les tableaux qui s'y déroulent émeuvent encore l'âme. Les plus riches provinces de France : la Bourgogne, la Picardie, la Lorraine, le pays Messin et l'Angoumois, sont représentées comme étant encore, en 1660, dans un état de navrante détresse. A Paris même, on voyait en ce temps des bandes de soldats entrer dans la ville, piller les maisons et emporter le butin sur des charrettes arrêtées dans la rue. « L'adulation publique pour Louis XIV a trompé les historiens et la postérité », conclut l'écrivain dont les recherches éclairent d'une lueur sinistre cette prétendue brillante époque. Cela n'est que trop vrai.

Ajoutons, sans vouloir y insister, que, née de tous ces désordres et de toutes ces misères, une véritable dépravation se projeta sur les années plus calmes qui commencèrent avec le rétablissement de l'autorité. Le ^am^çihlQi la France devenue italienne, qui se trouve au dernier volume de Touvrage de Bussy, a sa raison d'être : l'étude

lao L' Énigme d' oAlceste.

des écrits du temps, ou même de Walckenaer qui les a si bien résumés, ne laisse subsister aucun doute sur ce chapitre.

Toute époque profondément troublée a son mouvement dMdées rénovateur. Voyons pour celle que nous cherchons à comprendre.