I. Ch. Louandre, \n\VQ<i\xcûon a.\i\ Provinciales

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récits du temps nous le montrent défendant, à la tête des solitaires armés, le couvent attaqué par les bandes du duc de Lorraine. Les grandes douleurs, ceux qui, ayant déjà vécu de longues années, voulaient, de parti prémédité, mettre un intervalle entre la vie mondaine et Theure de la mon, venaient soit se retremper, soit se faire oublier dans ce pieux refuge où ne s'échangeaient que les pensées les plus hautes, que les entretiens les plus austères. On a pu remarquer en lisant Saint-Simon, que ces habitudes se prolongèrent, presque jusqu'à la fin du règne de Louis XIV, puisque c'est seulement en 1709 que Port-Royal-des-Champs fut fermé par ordre du roi et les solitaires dispersés.

Maintenant, lecteur, avec M. Cousin, « trans- « portez -vous au haut du faubourg Saint- « Jacques, dans une rue assez étroite qui « porte le triste nom de rue de la Bourbe, au « delà de la rue nouvelle du Val-de-Grâce; « arrêtez-vous devant un édifice d'une modeste « apparence qu'on appelle aujourd'hui hospice « de la Maternité*. » C'est là que vécurent et

I. V. le 3* chapitre de Madame de Sablé. — La rue de la Bourbe s'est appelée depuis rue de Port-Royal. Puis elle a disparu, absorbée par le nouveau boulevard de ce nom.

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prièrent toutes les illustres femmes du parti janséniste, dont la mère Angélique Arnauld, qui gouvernait religieuses et nobles dames avec une autorité toujours obéie; car, à Paris comme aux Champs, le couvent était un béguinage, et c^est dans une maison qu'elle s'y était fait bâtir que M'"* de Sablé réunissait ce groupe de beaux esprits qui rappelle à son brillant historien la société de M™* Récamierà l'Abbaye-aux-Bois.

Il va de soi que le calme dont on cherchait à jouir dans ces saintes retraites fut plus d'une fois troublé par les incidents du dehors. L'un d'eux fut la condamnation des Provinciales prononcée par arrêt du conseil d'État en 1660.

Le pseudo Louis de Montalte avait alors disparu: on savait que le véritable auteur était Biaise Pascal, fils du président Pascal, jeune homme à qui ses travaux mathématiques et l'austérité de sa vie avaient fait par ailleurs une grande renommée. Ses célèbres pamphlets furent lacérés et brûlés par la main du bourreau. On n'était pas encore blasé sur ce genre d'exécution comme on le fut au siècle suivant, où le bourreau vivait, pour ainsi dire, au milieu des flammes. Aussi l'émolion fut-elle grande.

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Cette exécution n^était d'ailleurs qu'un des épisodes de la première persécution effective contre le jansénisme. Ce fut M"'^ de Longueville, gagnée par son amie M""" de Sablé, qui conjura pour cette fois la crise, en s'y jetant avec toute la vaillance de son esprit enfin bien employée.

Mais, en 1664, l'archevêque de Paris, Péréfixe, accompagné du lieutenant civil et de deux cents archers, pénètre au couvent du faubourg Saint-Jacques et en expulse un certain nombre de religieuses, dont la sœur et les deux tilles d'Arnauld d'Andilly. Celui-ci, qui était présent, est exilé à cause de sa noble attitude en cette douloureuse circonstance *.

On comprend, s'agissant de telles personnes, l'impression que de pareils faits devaient produire sur les esprits. Aussi, alors comme dès avant la Fronde, l'antagonisme religieux était partout. Par une conséquence naturelle, l'arr, qui prend ses inspirations où il les trouve, avait fini par faire de ces graves matières l'objet de l'une de ses antithèses favorites. Si bien que la portée de plus d'une de ses manifestations