V. Madame de Sablé, de M. Cousin, à l'Appendice, p. jsp

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puisées à cette source nous échappe aujourd'hui. Il est, par exemple, incontestable que Polyeucte, que nous considérons traditionnellement comme la plus belle œuvre de Corneille, nous laisse généralement froids... Pourquoi? La critique contemporaine vient de nous le révéler : rinlérêt dramatique (on aura peine à le croire) gît dans Pantithèse entre le molinisme et le jansénisme; en d'autres termes, dans la lutte entre la doctrine du libre arbitre et celle de la grâce irrésistible. Néarque est un disciple de Molina lorsque, parlant de la grâce, il admet qu'on puisse ne pas céder à son action (acte I, se. 1) :

Après certains moments, que perdent nos longueurs, Elle quitte ces traits qui pénètrent les cœurs ; Le nôtre s'endurcit, la repousse, l'égaré...

Polyeucte, au contraire, est tout à t'ait dans les idées de Jansénius lorsqu'il s'écrie, rempli d'un saint enthousiasme (acte II, se. vr) :

C'est l'attente du ciel; il nous la faut remplir...

Dieu fait part au besoin de sa force infinie :

y attends tout de sa grâce, et rien de ma faiblesse.

Les Idées. 14}

Et la magnifique explosion de Pauline, si connue (acte IV, se. m) :

Je vois, je crois, je sais; je suis désabusée ; C'est la grâce qui parle...

Et Félix, s'écriant (acte V, se. vi) :

...Par un mouvement que je ne puis entendre, De ma fureur je passe au zèle de mon gendre.

Si notre génération ne perçoit qu'à demi toutes ces beautés, c'est que son esthétique n'en saisit plus que le côté purement littéraire. Mais nos pères savaient fort bien que toutes ces éloquentes tirades étaient la paraphrase de la première des cinq propositions de Jansénius, pour laquelle tant de nobles personnalités avaient subi les persécutions ou la défaveur, et leurs impressions s'accentuaient en conséquence. En un mot, la poésie illuminait de ses rayons divins, mais ne faisait point oublier le rude latin qu'échangeaient les docteurs ^

1. Voici le texte de la première proposition de Jansénius, ou du moins attribuée à Jansénius : Aliqua Dei prcecepta hominibus jHstis volentibus et conantibus secunJum présentes quas habcnt vires, stint impossibilia ; deest quoque illis gratia quâ

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possibilia fiant. — Ce qui signifie couramment : Livré à nos seules forces, toute la bonne volonté et tous les efforts du monde ne nous font pas arriver à certains résultats qui, au contraire, nous deviennent possibles dès que la grâce s'en mêle.

Ce caractère janséniste de Polyeucte, sommairement indiqué par M. G. Merlet dans ses Etudes littéraires sur les classiques français de la rhétorique, a été repris, et développé avec une abondance de preuves irrésistibles par M. Albert Lias, dans une excellente étude insérée au journal l'Instruction publique, numéro du 12 janvier 1878.