LA MANŒUVRE DE FLANC

Tout le plan repose, comme on le voit, sur la constitution d'une nouvelle armée de l'Ouest.

Quels éléments composeront cette nouvelle armée ? D'ores et déjà, ils sont énumérés : c'est le 7^ corps, à savoir celui qui jusqu'ici a opéré à Mulhouse : cette mesure amène forcément la dislocation de l'armée d'Alsace. D'ailleurs, le plan d'offensive par l'Alsace n'est plus applicable : pourquoi s'entêter à garder, dans cette région, de gros effectifs quand des troupes moins nombreuses suffisent ? Douloureux sacrifice, certes ! Mais les nécessités stratégiques priment tout. Joffre ne voit que le but qu'il s'est proposé pour le bien du pays.

Quatre divisions de réserve : deux d'entre elles viennent, avec le 7^ corps, de Belfort et du front d'Alsace.

Les deux autres, nous les connaissons : ce sont celles qui viennent de l'armée de Lorraine, commandée jusqu'au 25 août par le général Maunoury, la 55® et la 56^ divisions de réserve : celles-là il faut les arracher à leur beau succès d'Étain, dans la Woevre. Autre sacrifice ! L'armée de Lorraine, ayant mis en fuite l'aile gauche de l'armée du Ivronprinz dans les journées du 24 et du 25 août, ne demandait qu'à continuer... Mais, dans la nuit du 25 au 26, le général Maunoury reçoit l'ordre de rompre le combat et de se rendre, toutes affaires cessantes, avec son étatmajor à Montdidier ; il est nommé au commandement de la nouvelle armée en formation sur la Somme et qui s'appellera la 6® armée (i) !

Un autre corps actif est désigné également. Il arri-

(i) Voir Hiiioire illustrée de la Guerre de 1914, t. V. p. 214.

io8 L'ÉNIGME DE CHARLEKOI

vera pour la bataille de l'Ourcq : c'est le 4^ corps (général Boëlle).

A peine besoin d'insister : le dessin de la bataille de la Marne est fixé dès lors : le chef et les troupes se rendent sur le terrain.)

Les quatre paragraphes qui suivent sont liés : ils déterminent le rôle des armées qui ont été engagées sur la Sambre et qui, en battant en retraite, doivent tenir tête à l'ennemi et se préparer à recevoir la nouvelle armée pour reprendre avec elle l'offensive :

70 L'armée W (britannique) en arrière de la Somme, de Bray- sur- Somme à Ham, prête à se porter soit vers le Nord sur Bertincourt, soit vers l'Est sur Le Catelet.

(L'armée britannique sera, comme on le voit, appuyée et encadrée par les 5^ et 6^ armées. C'est la position qu'elle gardera jusqu'au 5 septembre, époque à laquelle elle se sentira assez reconstituée pour rentrer en ligne.)

8° La 5^ armée aura le gros de ses forces dans la région de Vermand- Saint- Quentin- M oy (front offensif)