AU .SOLEIL

Aspect de la rue Mercière a différentes époques (parties démolies ; parties existantes)

* L’enseigne, aujourd hui disparue, reproduite au bas de cette planche a servi à plusieurs libraires connus, entre autres, en dernier lieu,

à Ruzan et à Pélagaud.

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siècle viendront ajouter à ces deux agglomérations humaines, une troisième cité, d’aspect bien différent encore, le Lyon du second Empire.

La maison haute a pu se modifier, elle n’a point disparu. Aux bandes étroites d’autrefois, aux coins qui se dressent hardiment devant vous — tels des contreforts, telles des avancées fortifiées, — ont succédé les dés, les plots, les immenses carrés, solides sur leurs bases, s’étageant les uns au dessus des autres — palais démocratiques par leur ampleur, casernes du travail par leur attribution — les maisons à cent fenêtres — il en est une qualifiée maison aux 365 fenêtres, et pour cause.

Le chancelier de l’Hospital, Gœlnitz et tant d’autres pourraient revenir, ils retrouveraient leurs constructions, plus volumineuses, ayant pris du ventre, à la fois lourdes et élevées, communiquant toujours au regard cette extraordinaire impression de hauteur, et dans les mêmes proportions.

Comme le remarquait fort bien Fortis, en son Voyage pittoresque et historique à Lyon (1821), l’aspect de vétusté de cette cité qui déplaît au plus grand nombre, charme l’artiste ; celui qui aime à étudier, en chaque contrée, la forme et le style particulier que le goût, les usages, la commodité, la mode et la nature des matériaux donnent aux habitations et aux monuments.

Ville haute, ville étroite, ville enserrée, ville de travail, de commerce, de trafic actif, d’échanges multiples; ville d’érudition et dépensée, en même temps, qui ne se contente pas de fabriquer du papier à imprimer — si ce n’est dans ses murs, au moins sur son territoire — mais qui envoie sur tous les points du globe du papier imprimé ; ville des de Tournes, de Portunaris et de son successeur, le célèbre Rouville, propriétaire des maisons de Y Ange Gardien, de VEcu de Venise, du Phénix, de la Toison d'Or.

Pour énumérer toutes les choses dont Lyon fait trafic, des pages ne suffiraient point : contentons-nous de mentionner, d’après les états du seizième et du dix-septième siècle, les marchandises sortant de ses manufactures à elle. A savoir : « velours, satin, damas, taffetas, rubans et passements de soye, cordons, cœffes et autres ouvrages d’or, d’argent, de soye, toutes sortes de toilles, guimpes, colletz de crespe d’or et d'argent, canetilles, bourses, gands, fil à couldre, chappeaux et bonnetz de velours, espingleries, ficelles, cordages, coustils à faire lictz ; parchemin, peigne, grilletz et sonnettes ; cartes, dés, tabliers à coüer, violons, cistres (cithares), guitares, fleustes d'allemand et à neuf troux, orfèvrerie et argenterie, fournimens d’espe'es et dagues, potterie d’estaing et poterie de maïolique, sans oublier les cartes à ioüer. »

N’est-ce pas le médecin André Falconnet, qui, en un distique latin, avait écrit : « Lyon vous fournira tout ce que renferme le monde entier ; voulez-vous plus encore? vous le retrouverez à Lyon. » — On ne saurait dire mieux.

ÎO

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

Et le ce'lèbre sonnet de Joachim du Bellay à Maurice Scève tout naturellement vient ici sous ma plume :

Scève, je me trouvay comme le fils d’Anduse Entrant dans l’Elysée, et sortant des enfers,

Quand, après tant de monts de neige tout couverts Je vy ce beau Lyon, Lyon tant que je prise.

Son étroite longueur que la Saône divise Nourrit mille artisans et peuples tous divers Et n’en déplaise à Londres, à Venise, à Anvers,

Car Lyon n’est pas moindre en fait de marchandises,

Je m’étonnay d’y voir passer tant de courriers,

D’y voir tant de banquiers, d’imprimeurs, d’armuriers,

Plus dru qu’on ne voit les fleurs par les prairies.

Mais je m’étonnay plus de la force des ponts Dessus lesquels on passe, allant delà les monts,

Tant de belles maisons et tant de métaieries.

Exemple peut-être unique dans l’histoire des cités, Lyon a ainsi traversé des siècles sans que sa physionomie générale se soit modifiée. Ville de commerce elle fut, ville de commerce elle est et restera, sans doute, ayant eu, ayant encore, en la rue Mercière, le type parfait de ces grandes voies houleuses du moyen âge, au commerce grouillant. De cette rue et de quelques autres de même nature un écrivain local, Puitspelu, a tracé, il y a quelques années, le tableau suivant qu’on ne lira pas sans intérêt :

« On y vend toujours quelques-uns des multiples articles auxquels elle doit son nom de rue « Mercière », ou marchande, par excellence. C’était, il y a trente ans, le quartier général des libraires, des fabricants bijoutiers, des quincaillers, des marchands d’indienne ou de chapeaux de paille, des modistes et des négociants qui ont spécialement retenu le nom de merciers. Le passant y était accosté — en tout bien, tout honneur, — par de jeunes et accortes personnes qui faisaient meilleure figure dans cet emploi que les grands dadais de commis postés à la porte de nos magasins actuels.

« Comme la rue Mercière, il est quelques rues qui avaient — qui ont même conservé leur population spéciale : rue de l’Enfant-qui-pisse, les droguistes aux enseignes apocalyptiques; rue Longue, du Bàt-d'Argent et des Trois-Carreaux, les toiliers et les drapiers dont les commis, je ne sais pourquoi, le plus souvent assis sur des bancs placés dans l’embrasure de la porte d’entrée, ont plutôt l’air de chercher les rimes d’un sonnet que de se préoccuper de l’aunage des marchandises; rue Grenette, les tourneurs, dont le négoce embrasse tous les bois ouvrés dans le Jura, depuis la cuiller à ragoût jusqu’aux personnages classiques du répertoire de Guignol ; rues de l'Aumône et des Quatre-Chapeaux, les raffineurs de fromages, les friteurs en

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renom ; rue Tupin, les marchands de cordes et de laines filées ; rue de

l’Hôpital, les confectionneurs de sarraux et de vêtements d’artisans

« Les flâneurs avaient la rue Saint-Côme et les quais de la Saône. A Saint-Côme — « le rognon de Lyon », comme j’ai entendu qualifier ce quartier, — étaient dévolus les magasins de nouveautés; quai Villeroy, c’étaient des orfèvres et joailliers. Encore quelques années, et il ne restera plus grand chose de ces affectations tradi-

tionnelles. Il est même des professions qui tendent à disparaître. »

Rues à commerces nettement définis, à populations spéciales, ayant existé à Lyon comme partout, et répondant à ce principe du moyen âge devenu presque une loi générale dans l’ancienne société : le parquage des gens et des choses en des milieux, en des espaces déterminés. D’où la quantité de noms identiques répondant à des professions semblables; d’où les qualificatifs à désignations attributives qui se rencontrent dans la plupart des villes anciennes.

Sur ce point il y eut

partout similitude parfaite. Le passage Thiaffait d’aprcs une gravure à la manière noire, de Piraud.

Il en fut à Paris comme à Vers l832-

T < t> ■ * Gravure reproduite pour les enseignes-adresses fixées au mur.

Lyon, comme a Reims, b

comme à Cambrai, comme à Troyes, comme à Rouen, comme à Orléans.

Ici soigneusement conservées, là disparues, effacées parce que trop significatives pour nos mœurs modernes, ces qualifications nous renseignent sur les professions, sur le commerce, sur les mœurs, sur les idées — l’on pourrait même dire sur les misères de l’époque, mieux que toute dissertation. Peut-être, à cette place, convient-il donc de les noter, comme nous avons

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noté, plus haut, les particularités, les spécialités de l’enseigne. Moins longue, la liste n’en sera pas moins précieuse. Ce sera, malgré les imperfections du classement, comme une nomenclature des rues communes à toutes les villes du moyen âge :

Rue du Grenier-à-Sel, — rue de la Heu\e (chaussures), — rue des Orfèvres , — rue des Boucheries , ou Ecorche-Bceuf, — rue des Trippiers , — rue de Y Herberie, consacrée aux vendeurs d’herbages, — rue de la Ferraille , — rue de la Draperie ou des Drapiers , — rue Marchande ou Mercière, — rue Croix-aux-Pains, ainsi appelée parce que les marchands pannetiers venaient y vendre aux passants ; — rue des Cordiers, où étaient les fabricants de cordes; — rue des Feutriers, domicile des fabricants de chapeaux ou de feutres ; ailleurs ce sera, simplement, la rue des Chapeliers, des Trois ou des Quatre-Chapeaux , — rue de la Poterie, — rue de la Bouteille ; — rue des Fromages ou Fromagiers ; — rue des Liniers, marchands de lin; — rue aux Nattes, consacrée aux fabricants de nattes en jonc et en paille; — rue des Poissonniers, — rue des Rôtisseurs, — rue des Tanneries, — rue des Marteaux ou des Ferrons, — tous qualificatifs qui s’expliquent d’eux-mêmes;

— rue de la Grange, parce que là se trouvaient les magasins aux grains (ailleurs, comme à Lyon, ce sera la rue Grenette) ; — rue des Vaches, où étaient les éleveurs de vaches et les marchands de laitage ; — rue de la Poulaillerie , domicile préféré des éleveurs et marchands de volailles; — comme il y avait la rue des Juifs ou de la Juifverie, — la rue des Lombards, la rue Vide-Bourse ou Vide-Gousset où se tenaient les boutiques de change ;

— ou bien encore la rue des Etuves, à cause des bains publics, — et toutes les rues dites ruelles aux files communes, aux files joyeuses, voire même aux files sœurdittes (sordides), plus simplement rues des Granges, des Bords, des Clôtures, — appellations qui se rencontrent dans mainte ville dès le quatorzième siècle, — ou rue Gaudinière, comme à Lyon, les femmes de cette espèce y étant appelées en vieux langage godinettes, du verbe se gaudir, tiré du latin gaudere ; à moins que, tout uniment, ce soit l’orde ruelle, ce qui dit tout de plus brève façon.

Aux noms de corporations, de métiers, de professions exercées, il convient d’ajouter les noms de saints ou de saintes, très nombreux dans toutes les anciennes cités; les noms provenant de jeux ou exercices d’armes à feu : rues de l’Arbalète, de l’Arc, de l’Arquebuse, du Battoir ou de la Paume, de la Boule, du Fusil, de la Fronde ; les noms provenant d’enseignes célèbres — après les professions, c’est ce qui fournira le plus — les noms provenant d’engins de guerre; enfin les noms empruntant leur qualification à des bâtiments publics, églises, bourses, hospices, couvents ou autres, sans oublier les ordres religieux.

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Toutes les villes n’eurent-elles pas, également, des rues Breneuse, Foireuse , Pisse-Truye, Merdeuse (viens merdosus), devenue Merdanson, des Fumiers, qui, leur nom l’indique, servaient de réceptacle aux immondices des quartiers. Toutes encore n’inscrivaient-elles pas avec bonheur les noms classiques : rue du Paradis; rue du Ciel ; rue de tous les Saints; rue des Anges; rue de la Vierge; rue Sainte , rue Sainte-Marie ; — avec effroi : rue d’Enfer ou Faubourg de tous les diables ; rue Misère; rue Noire ; rue Froide ; rue du Noir-Pertuis, et même rue de la Limace, qualificatifs suffisamment expressifs pour qu’il ne soit pas nécessaire de s’y arrêter autrement. Ne verra-t-on pas, enfin, la rue des Soupirs, la rue du Préau d’ Amour et même de Tire-Vit qui rentrent dans la catégorie de celles énoncées plus haut.

Que seront les rue ou ruelle des Loups, la rue des Ours, la rue du Moulin, la rue de la Procession, sinon des voies de communication gardant le souvenir de l’époque où les bêtes fauves venaient rôder aux abords des villes, où les moulins occupaient une place à part, où les processions marquaient profondément dans la vie publique.

Et, à vrai dire, ce système d’appellation se continuera jusqu’à nos jours, puisque toutes les agglomérations urbaines du dix-neuvième siècle eurent, à un moment donné, la rue de la Poste aux Chevaux, la rue des Messageries, la rue des Diligences, la rue de la Poste, la rue du Télégraphe, la rue du Débarcadère, la rue du Chemin de Fer, les transformations humaines, les améliorations dans les moyens de transport laissant ainsi trace de leur passage sur les murs des cités.

Ce que furent, à ces différents points de vue, les rues de Lyon, la liste publiée plus loin(i) d’après Y Almanach astronomique et historique pour l’année 1746 permettra à chacun de s’en rendre compte. Mélange d’appellations réalistes, d’appellations attributives et locales, offrant en grand nombre, des noms de saints et de communautés religieuses, elles expriment on ne peut mieux les diverses façons de voir du moment.

J’ai défini Lyon architectural, sa caractéristique pittoresque et sa richesse marchande, j’ai, en quelques lignes, pour mieux expliquer cette rue Mercière, « foire permanente », dit un voyageur allemand, « qui prend rang

(1) Voir page 92 .

78 l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

immédiatement après les foires de Leipzig et de Francfort » exposé les principes bien connus, sur lesquels reposa, dès l’origine, l’appellation des rues.

Peut-être ne serait-il pas inutile, après tant d’autres, après M. Justin Godart, surtout, qui, sous le titre de : L’Ouvrier en Soie a entrepris la publication d’une véritable monographie du tisseur lyonnais — travail précieux — d’insister sur la nature particulière, sur le caractère exclusivement commerçant des Lyonnais, sur cet esprit « marchand » que signalait en 1698 d’Herbigny, intendant de la Généralité, et cela parce que le dit « esprit

yue de la place des Cordeliers, au xvni° siècle, avec la colonne sur laquelle est représentée la Gnomique. Composition de Lallemant pour les Voyages pittoresques en France publiés sous la direction de Née (Paris, 1786, tome III.)

marchand » aura une influence sur toutes les choses de la cité, sur la nature de l’enseigne, comme sur le reste.

« On peut dire que la foire à Lyon est perpétuelle et que Lyon n’a d’autre commerce que celui des foires », reconnaît un mémoire de la fin du dix-septième siècle, époque où ces sortes d’expositions étaient déjà quelque peu déchues de leur antique splendeur. Or la foire en développant surtout la boutique extérieure, l’étalage, développait aussi l’enseigne. Malheureusement, à Lyon, — et c’est ici qu’apparaît l’esprit pratique auquel je viens de faire allusion

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— cette marque extérieure avait pris plutôt la forme de l'écriteau : du moins, aucun document imagesque, s’il en fut jamais, n'est parvenu jusqu’à nous.

Contrairement aux usages ordinaires, également, les ouvriers en draps d’or, d’argent, de soie, se trouvaient un peu dispersés dans tous les quartiers de la ville. D’où cette situation je ne dirai pas unique, mais caractéristique, puisque seules Lyon et Genève présentent cette particularité, que dans chaque quartier, les étages supérieurs des maisons hautes, sombres et étroites, se trouvent occupés par des ateliers ; — à Lyon par les ouvriers en soie, les canuts; à Genève par les ouvriers horlogers, les péclotiers.

Vue de la place des Cordeliers. Lithographie de Fonville pour l’album : Promenade à Lyon, i83i.

* Voir les enseignes des maisons et boutiques, à gauche et à droite.

Comme à Genève, également, ouvriers en atelier, en chambre, rarement en boutique ; — ce qui explique encore pourquoi la fabrique locale ne fournit rien dans le domaine de l’enseigne. Il est vrai qu’à côté des hautes maisons à six ou sept étages, les derniers seuls en pleine clarté, beaucoup de maisons à trois étages, et à pièce unique par étage — (plusieurs se peuvent voir encore au quai Pierre-Scize) — étaient occupées par des soyeux qui trouvaient là logement, atelier, boutique — et j’ajoute boutique sans apparat, sans enseigne ; la boutique-appartement où l’on loge, où l'on mange, où l’on trafique.

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Au haut des maisons, sur les tours, flottaient en larges banderolles ou pendaient, tels des tapis, les draps des fabriques de teintures et les draps des lessives bourgeoises, vieille habitude locale. De là toutes les pendaisons singulières qui se remarquent aux fenêtres, quelquefois même sur les toits, lorsqu’on regarde une ancienne image lyonnaise. De loin, l’on croit voir quelque enseigne, et après tout, n’était-ce pas, là, une « monstre » bien particulière pouvant rentrer dans le domaine qui nous occupe.

Chose prosaïque et pourtant point banale qui, tout naturellement, conduit à la comparaison entre la tour des chàteaux-forts sur laquelle flottait l’étendard des chevaliers et la fameuse tour lyonnaise accordée aux bourgeois comme privilège de noblesse, sur laquelle... séchaient et pendaient des étoffes et des draps de lit, Yaître!

Autre différence entre Lyon et la plupart des villes du Nord ou de l’Est. Tandis que ces dernières avaient de somptueux hôtels corporatifs, notre industrieuse cité n’accordait, ce semble, aux maisons communes qu’un intérêt très secondaire. Car c’est en 1724, seulement, que la riche corporation des maîtres-ouvriers en soie se décida à la construction d’un immeuble pour son usage personnel; la belle demeure terminée en 1727, aujourd’hui encore existante, et que nous reproduisons ici parce que avec son indication : Maison et Bureau des fabriquants en étoffes , elle fournit un document intéressant pour l’histoire de l’enseigne extérieure. Du reste remarquable en son extrême simplicité : point d’image corporative, point de saint, point d’écusson à emblèmes, point d’ornement; tout uniment l’inscription indicatrice gravée dans la pierre. Les projets du sculpteur Perrache indiquent bien des allégories, des pendentifs, des écussons, — furent-ils exécutés, on ne saurait le dire, — mais rien qui puisse rentrer dans le domaine de l’enseigne ou de l’attribut de métier. La boutique du bas, louée successivement à un perruquier, à un libraire, à un apothicaire, à des miroitiers, n’a également laissé, de son existence, aucune marque décorative extérieure.

Au dix-huitième siècle comme durant la première période de notre siècle — nous allons le voir tout à l’heure, — la caractéristique de Lyon semble devoir être cherchée bien plus dans l’écriture que dans l’image, bien plus dans les écriteaux indicatifs — ces écriteaux qui conserveront jusqu’à nos jours l’excellente habitude d’être abrités par une planchette en forme d’auvent — que dans les enseignes accrochées. Et cela tient, il faut le dire, à la nature même de l’esprit local, peu ou point expansif, et surtout point décoratif. Dans les cérémonies du culte ne montrera-t-il point la même indifférence pour tout ce qui touche au dehors, à l’extérieur, à l’ornement!

Esprit pratique, d’où l’écriteau, les indications de toutes sortes, mains ou

Enseigne-adresse de maison corporative

Bureau de la corporation des fabricants de soie de Lyon, ouvert en 1727, rue Saint-Dominique.

* La maison existe encore, avec son beau balcon en fer forgé. Seule la porte d’entrée a été modifiée et rabaissée par l’adjonction d’un étage d’entresol, factice.

Les deux personnages au premier plan, tenant en main des rouleaux de bois, sont des canuts. Leur rouleau est vide ce qui indique qu'ils ont « rendu leur travail », la pièce de soie restant enroulée autour de son cylindre jusqu’à ce qu’elle sorte des mains de l’ouvrier pour passer entre les mains du détaillant qui la fait, tout aussitôt, plier.

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flèches — ce sera, du reste, un besoin, une nécessité dans une ville à hautes maisons, à longues allées, — d’où les enseignes dites parlantes : pain de sucre pour l’épicier, chapeau pour le chapelier, botte pour le cordonnier, etc. Mais amateur de tableaux peints pour enseignes illustrées, jamais. C’est ce qui expliquera la pauvreté de la production locale, en ce domaine, durant la Restauration et le règne de Louis Philippe, c’est à dire à une époque où les « jeunes écoles » à Paris et dans certaines villes de province — telle Dijon — s’amusaient à barbouiller des peintures de grandes compositions à prétentions artistisques, à allure romantique, pour les magasins à la mode.

Décoration extérieure du passage de l'Argue (côté de la rue de la République). D’aprcs une lithographie de Fonville (1828) Planche publiée par le Journal du Commerce de Lyon (1er janvier 1828.)

L’indication, si bien appelée le barbouillage des murs, était, il est vrai, une des caractéristiques du moment, mais à Lyon ce semble avoir été une maladie de toutes les époques. N’y triomphe-t-elle pas, aujourd’hui encore!

Voyez les enseignes-annonce, les plaques, les écussons avec lettres, sur les images appartenant à la période de i83o ; voyez les écriteaux abondants du moderne passage de l’Argue. Seule, plaît et triomphe l’enseigne « calembourdière », toujours à la mode.

Voulez-vous entrer plus intimement dans le Lyon du jour, voulez-vous

faire connaissance avec ses images, avec sa littérature d’enseignes, demandez à Jacques Arago de vous conduire. Voici, en effet, les amusantes pages par lui écrites dans un volume collectif assez apprécié, Lyon vu de Fourrières :

« A Lyon l’observateur trouvera ample matière à critique, s’il étudie les inscriptions et les enseignes qui décorent les murs. Mais remarquons, d’abord,

que peut-être nulle part la profusion des flèches et des index n’est plus grande qu’ici.

« Il n’y a presque pas de maisons où les flèches rangées ne sillonnent l’intérieur des demeures : on dirait le fil obligé de labyrinthes obscurs.

Toutefois le ridicule est de côté.

« Voyez au théâtre des Célestins, le bureau où l’on prend les billets est indiqué par des dards; sur une grande partie des maisons de Perrache, ce sont encore des dards qui pointent les portes d’entrée, comme pour prévenir qu’il est défendu de passer par la croisée, et puis encore, des dards aux escaliers signalant les escaliers et ne pouvant pas signaler autre chose ; des dards en sautoir, des dards indiquant qu’il faut monter, d’autres dards pour guider ceux qui descendent ; des dards à droite, des dards à gauche ; on dirait qu’une légion romaine a campé là et a oublié ses armes...

« Quant aux index, quoique moins multipliés, ils sont aussi un

Alice conduisant de la rue Mercière au quai Saint-Antoine, ... , .

ouverte à la fin du xvin» siècle. des principaux ornements des mai-

sons, et le ridicule en saute aux yeux. Lyon est en arrière de quatre siècles.

« Si je classais avec ordre les enseignes ridicules que j’ai observées à Lyon, certes, on aurait quelque raison de m’accuser de méchanceté. J’aurais flâné alors avec l’intention de trouver l’absurde, tandis qu’il est vrai de dire, au contraire, qu’il est venu à moi.

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« J’entre dans la ville par les Charpennes, et je vois, écrit sur un poteau élevé :