EN LAQUELLE EST DÉCRITE L’HISTOIRE DE CE LITRE

e volume est double ; je veux dire qui il est , à la fois, conçu à un

j’ai voulu faire ressortir ce qu’on avait, encore, à peine entrevu , la philosophie et les particularités multiples de l' Enseigne — local, parce que je me suis cantonné pour la partie moderne, en une ville unique et en une ville de province, bien toujours la première malgré les surprises des recensements, Lyon.

La philosophie de l’Enseigne ! Oui, certes, quelque étrange que cela puisse paraître aux doctes et graves philosophes qui ignorent la philosophie des choses et des images, pour lesquels la Rue avec toutes ses fantaisies, avec toutes ses joyeusetès, avec tout son pittoresque, reste quantité négligeable, presque une inconnue.

Les particularités de î Enseigne ! — Ceci , je pense, va de soi, s’explique soi-même.

Tout au contraire ce qu'il me faut expliquer, c est pourquoi partant

point de vue général et à un point de vue particulier, — général , parce que sans remonter au déluge, sans m occuper des 7 Romains,

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d un point demie général, étudiant F Enseigne dans son ensemble, groupant même — matière nouvelle et inconnue , oh ! combien ! — toute la littérature sur ce très particulier sujet , je suis venu aboutir comme détails, comme exemples et comme conclusion , à une ville de province , alors que Paris semblait devoir s’imposer comme Je plus merveilleux champ d’expérience.

A vrai dire, Je livre que je prépare sur la capitale : Les Boutiques, les Murs et les Enseignes de Paris devant voir le jour en 1903, ce fait sent pourrait suppléer à toute explication, mais encore 11 est-il pas inutile de faire savoir pourquoi j’ai commencé par Lyon, car l'ouvrage que mes éditeurs MM. Fat que £r F. Perrin , à Grenoble, M. François Ducloq, à Mobiliers, présentent aujourd’hui au public, sous un décor luxueux, comme beaucoup de peuples à une histoire et même avant sa naissance connut maintes vicissitudes.

Avant tout ma conscience d'écrivain me fait un devoir d’en restituer l’idée mère , l’idée inspiratrice, si l’on veut , au dessinateur lyonnais dont les croquis accompagnent, je dirai même, ont, souvent, commandé mon texte local, M. Gustave Girrane.

La genèse, la voici.

Alors que je dirigeais une revue qui a marqué une étape dans l’histoire du document illustré, Le Livre & Limage, un jour, m’arrivèrent de Lyon, des croquis accompagnés de notes, d'observations locales, signés du nom que je viens de citer et destinés dans l’esprit de leur auteur, à constituer les matériaux d’une étude sur les Enseignes de Lyon. D’emblée, cela m’avait intéressé; d'emblée, ces notes avaient été jointes par moi aux nombreux documents que, comme toujours, j’amasse sur les matières dont je compte m’occuper quelque jour.

Hélas! souvent les revues ont la vie brève : Le Livre & l’Image disparut tandis que les dessins — une quarantaine de croquis — se gravaient. Mais l’idée d’une étude sur la Pue, sur les Enseignes de Lyon, me hantait d'autant plus que c était pour moi œuvre méritoire d’ encourager et de faire connaître celui qui, connu des seuls Lyonnais par les images locales qu’il donne au journal Le Progrès, luttait ainsi bravement per fas et nefas, au milieu

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des difficultés et de /' indifférence de la vie de province et me paraissait avoir un véritable tempérament d'artiste.

Et voilà comment du simple et banal article illustré — l'article étouffé, étranglé entre les frontières d’une douzaine de pages — j'en vins à la conception du Livre que voici, un livre révé, choyé, et qui , comme tes enfants trop aimés, a passé par mille péripéties — l’artiste ayant dû se compléter, se documenter, exécuter sur mes données les compositions qui résument l’ensemble de chaque chapitre, l’auteur ayant été, des mois durant, réduit à l' impuissance par la maladie.

Quoique, artistes et écrivains , nous parlions avant tout par nous-mêmes , par les œuvres que nous livrons à ce public, qui , pour nous, constitue les pairs aptes à nous apprécier, à nous juger ; quoique M. Girrane se recommande par les nombreux croquis où il apparaît avec une somme d'efforts très appréciable pour quelqu'un qui n avait pas la pratique, l'habitude livresque, l'on voudra bien me permettre de présenter aux amateurs, à mes habituels et f.dèdes lecteurs, celui qui se trouve être ici mon collabo rateu r gra phiq ne .

« M. Girrane », a dit de lui un journal lyonnais, — le Courrier de Lyon — appréciant ses vues, ses compositions locales, « transcrit ce qu’il voit avec exactitude, minutie. L’on peut être assuré qu’il ne trompe point son monde et cela est une qualité dans un temps où tout n'est que façade, où la moindre babiole revêt des aspects qui la font prendre pour une chose précieuse. »

Et ceci me semble parfaitement juste car si les croquis qu’il donne ici n’ont pas l’ampleur et la hardiesse des dessinateurs qui cherchent, avant tout, l’effet, la tâche, ils sont exacts, précis, méticuleux même et toujours soigneusement observés .

Excellente qualité pour un artiste qui, sans cesse le ney au vent, se complaît surtout dans les spectacles ou dans les décors de la Rue, M. Girrane copie, voit, traduit, interprète avec sincérité, cherchant uniquement, non la vue d’ensemble, non le paysage vague, imprécis, mais bien le coin déterminé, le morceau qu’il veut fixer par son crayon, comme le ferait un photographe

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avec son objectif. Par instants l’on dirait des crayons photographiques. N’en croyey rien, car M. Girrane est de ceux qui , avec raison selon moi, considèrent ce procédé comme un moyen et non comme un art.

C’est, si l’on veut , un détaitliste, un anecdotier de la plume, — car il reste un plumiste invétéré, chose rare et méritoire à notre époque — et ses images , tout en donnant quelquefois des impressions plus générales, ont bien ta précision qui convient à ces sortes de traductions. Si, dans son ensemble, il apparaît gris, ne lui en faites point un grief, car c’est à l'atmosphère , c'est au décor de son pays qu’il faut attribuer ce ton de grisaille.

Ce que je tiens à faire ressortir, surtout, c’est ceci.

Jusqu’à ce jour, relevée graphiquement pour ainsi dire , — ou par des architectes ou par des dessinateurs d’ornement, — l’Enseigne avait été prise isolément , détachée de son ensemble, reproduite comme un tableau. C’était la figure , destinée suivant l’antique usage à servir de référence au texte. Or, imitant t'exempte de ceux qui, à Paris, à Lyon, en France, à l'étranger, partout , en un mot, dessinent le décor de la rue , donnent aux grandes monographies locales des façades pittoresques, M. Girrane, le plus souvent, c'est à dire partout où faire se peut, présente l’Enseigne en son milieu, avec la façade, avec le mur, avec la maison qui lui servent de décor naturel.

On ne connaissait encore que l’Enseigne maigre, ténue, dessinée au cordeau, à l’équerre, M. Girrane inaugure l'Enseigne vivante, animeè, ayant admirablement saisi, ce me semble, la réclame commerciale moderne, la réclame puffiste, la réclame aux trucs multiples, avec toutes les pasquinades de l’aboyeur.

Car, contrairement à la tradition, contrairement à la plupart de ceux qui m'ont suivi dans cette voie, dans ce domaine si amusant du tableau de la Rue, j’ai voulu, ici, noter les deux faces de l’imagerie de pierre, de bois, de tôle ou de calicot, la suivre dans ses changements, dans ses évolutions, faire son histoire réellement, en la considérant dans son passé, en la fixant dans son présent. De ce que te passé était intéressant, curieux, pittoresque, il ne s’en suit pas que le présent n’ait pas, lui aussi, son attraction, sa couleur personnelle. Aimant ce qui fut, je ne suis point de ceux qui méprisent ce qui

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est, estimant que chaque époque, chaque période de l’humanité a son intérêt. Et pour la même raison, j’ai tenu à joindre à l’Enseigne classique ce qui en est pour moi F inévitable complément: /’ Enseigne de papier, c'est à dire la réclame commerciale ; /'Enseigne vivante, c’est à dire tes personnages de ta Rue affichant, en chaque ville, des individualités distinctes.

L’Enseigne élargie, considérée sous toutes ses faces, hommes ou choses ! Et î Enseigne vue, étudiée, analysée en une ville où elle a laissé des monuments précieux; en une ville où, pour les raisons particulières qui seront ici énumérées , elle a, plus que partout, jeté les bases de la publicité nouvelle, de la "Réclame commerciale et industrielle.

Si bien que , sans être nullement Lyonnais , me contentant d’éprouver pour l’antique capitale des Gaules la sympathie qu’ont pour elle et les rêveurs du passé et les admirateurs de l’expansion individuelle — qualité au moins autant lyonnaise qu’anglaise — je me suis mis à refaire sur un plan nouveau, avec une conception plus étendue, l'histoire de l'Enseigne dans la première ville de France.

J’aurais mauvaise grâce à ne point saluer mes devanciers : Steyert, l’auteur d’une Histoire de Lyon qui ferait honneur à plus d’un éditeur parisien, Steyert qui, le premier, tenta dans le Magasin Pittoresque, le catalogue descriptif des Enseignes lyonnaises; Puitspelu qui , à des notices souvent humoristiques, a joint les dessins de Léon Charvet, l’historien renseigné des Architectes lyonnais ; M. Jossequi, pour ne point sortir de la famille, aime à se faire préfacer par Coste-Labaume, M. Josse qui, dans son Lyon Pittoresque, s’est longuement étendu sur le côté ornemental extérieur des maisons : écussons, dessus de porte, et autres ; M. Emmanuel Eingt rimer qui, dans sa Vie Lyonnaise, cite quelques amusantes et pittoresques marques de possession et tous ceux qui, dans la presse locale, journaux ou revues, se sont, sous une forme quelconque, occupé de la question, depuis te baron Rover at jusqu’à mon confrère et ami, M. Léon Galle, toujours si exactement renseigné quand il s’agit d’iconographie ou de bibliographie lyonnaises.

préface - enseigne

J’écris ici l’histoire. D’autres, sans doute, je l’effère tout au moins, dresseront d' après les pièces d’archives, le catalogue complet des Enseignes de Lyon, méthodiquement et chronologiquement. Et, alors, le sujet sera épuisé; les deux faces de la question seront vidées.

Les chartistes et l’historien auront élevé à l' Enseigne de la première ville de France le monument qu’elle attendait; que d’autres Enseignes locales possèdent depuis longtemps soit par la publication des inventaires départementaux, communaux, soit par les monographies savantes dont on trouvera, plus loin, l’analyse.

Je me suis fait un plaisir, en la partie Bibliographique, de remercier les nombreux bibliothécaires et archivistes de province qui, cette fois, comme toujours, m’ont prêté un précieux et dévoué concours. Et puisque l'occasion s'en présente, mes remerciements iront également à tous ceux qui, dépouillant patiemment archives et chroniques, terriers et censiers, fournissent ainsi à l’historien, par un labeur incessant et particulièrement ingrat, les matériaux à raide desquels se peut reconstituer l’histoire de la vie, des mœurs et de toutes les particularités sociales.

Ceux qui m’ont confié des pièces de leur collection voudront bien me permettre de voir quelque peu en eux des collaborateurs.

Car, est-il besoin de le dire, si par sa conception ■ générale, le livre répond à deux points de vue différents , par son illustration aussi, il est double.

D’une part, l’on verra l’œuvre d’un artiste : /’ illustrateur , le restituteur des Enseignes lyonnaises, — ce sont les croquis de M. Gustave Girrane; — d’autre part, documentaire pour les choses comme pour les hommes, ton verra l’image ancienne offrir en d’exacts fac-similés, plus d’une pièce intéressante. Mais, c’est surtout dans le domaine de la carte-adresse et de L étiquette ornée que cette documentation historique se trouvera précieuse. Et là, à côté de quelques pièces provenant de M. Léon Galle ou de M. Félix Desver nay, que ne dois-je pas à Mllc Céline Giraud qui, en m’ouvrant généreusement ses recueils sans pareils d’adresses, cartes et étiquettes, m’a fou rni les éléments d’un travail précieux que je compléterai avant peu.

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Hélas! pourquoi faut-il que , trop bonne Lyonnaise , M"e Giraud marque l’intention de léguer à sa ville natale ces collections qui n’ont pas leur pareille. C’est au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, à Paris, que je voudrais les voir, au milieu de notre public d'amateurs si friand, aujourd' hui, de tout ce qui touche à la petite curiosité d'art , à la petite estampe pittoresque.

Qjioiquil puisse advenir d'un désir ainsi exprimé je suis heureux d’offrir aux amateurs un véritable régal , car c’est la première fois que ces pièces sortent des albums où, pieusement, M,le Giraud conserve l'histoire, en quelque sorte vivante, d’un atelier de graveurs depuis 1768 jusqu'en la seconde moitié du dix-neuvième siècle.

Encore une fois, que MHc Giraud reçoive ici tous mes remerciements.